延昀将他们出使以来发生的一系列事情娓娓道来，声音沉稳有力，在空旷的大殿中回响。

    “这么说负责领兵护你们安全的章康年章将军，是因为贪酒而被人算计，死在了匈奴？”老皇帝话语沉重，神色晦暗不明，眉头紧锁。

    章康年乃是老皇帝母家族中之人，向来受老皇帝的喜爱。其为人也算争气，打了几场仗都是小胜，没想到这次栽了跟头，直接送了命！

    老皇帝这是明显的有些面子挂不住了！

    下面众人不知道他的心思，全都缄口不言，不敢胡乱开口。

    一时间殿上陷入了安静，气氛凝重得仿佛能滴出水来，众人连大气都不敢喘，生怕一不小心触怒了龙颜。

    “哎，章爱卿一向英勇，没想到这次却栽在了匈奴人的诡计里了。虽然这次应该算是他失职，但是他一向英勇善战，为我朝立下过不少汗马功劳，却是瑕不掩瑜了。罢了，就以三等忠勇将军的规格厚葬于他，抚恤其家人。”老皇帝长叹一口气，无奈地摆了摆手。

    他到底还是顾惜着母家的面子的。毕竟他们都很识时务、懂事，从不忤逆于他！

    下面众人连称是：“陛下英明！”众人的声音整齐而响亮，打破了殿中的沉寂。

    老皇帝转头又问道：“哪位是李怀玉李爱卿？”声音在大殿中回荡，带着几分威严和好奇。

    李怀玉闻言，忙上前一步，步伐沉稳有力：“陛下，臣在！”

    老皇帝眯着眼睛上下打量他，眼中的神色叫人看不清楚，那目光时而锐利，时而带着几分。

    李怀玉淡定地站在那，眼眸低垂，任由他打量，身姿却依旧挺拔如松，不见丝毫的慌乱与局促。

    老皇帝看了片刻，忽然爽朗地大笑起来：“好！好一个智勇双全、能文又能武的青年俊才！咱朝中就需要这样的人才啊！文能安邦，武能定国，国之大幸啊！”

    “下官惭愧！”李怀玉赶忙抱拳躬身，脸上浮现出一抹谦逊之色，“陛下过誉了，下官不过是尽了分内之责。此次能有所成，全赖延大人英明领导，各位同僚们通力合作，众将士浴血奋战，下官不敢居功。”

    “哎，这有什么好谦虚的。该是你的功劳便是你的功劳。其他人也自有他们的功劳，有功之臣，朕都有赏赐！”老皇帝面带微笑，目光威严地扫过殿下群臣，那目光仿佛能洞察一切，令人不敢有丝毫懈怠。

    那微笑中透着帝王的自信与豁达，却又隐隐含着不容置疑的威严。

    他手一挥，旁边的大太监站出来，恭敬地打开圣旨，尖着嗓子喊道：“使节团众人跪下接旨！”

    众人忙激动地跪下，那整齐的动作仿佛经过千锤百炼，齐声高呼：“吾皇万岁万万岁！”声音在大殿中回荡，震耳欲聋。

    “延昀听旨，朕擢升为御史大夫！你为人刚正不阿，朕望你今后在这新职上，能继续秉持公正，监察百官，为我朝纲纪清明尽心尽力！”

    “谢陛下知遇隆恩！臣必当肝脑涂地，不负陛下厚望！”延昀激动接旨。

    “李怀玉听旨，朕封你为安国伯，赏良田千顷，于京城赐伯爵府一座。另授你为鸿胪寺卿，此后专门负责匈奴相关事宜。你需谨慎行事、洞察秋毫，务必保我朝与匈奴之间和睦共处，莫负朕之所托！”

    李怀玉闻言，低着头的眼神中闪过一丝不甘，却又立刻压了下去！

    “臣谢陛下隆恩！陛下委以如此重任，臣定当殚精竭虑，不遗余力。绝不敢有负陛下重托！”李怀玉的声音里似乎带着颤抖，感激涕零。

    “余下众人听旨，尔等皆为我朝之功臣，全部擢升一级，望各位再接再厉，为我朝之昌盛鞠躬尽瘁！”

    使臣团余下众人齐叩首：“谢陛下隆恩！”

    群臣此时也跟着齐声高呼道：“陛下圣明！”

    一时间，朝堂上一派君臣和乐之景！

    下朝后，众人纷纷来给李怀玉贺喜！而李怀玉则是脸上挂着谦逊的笑容，一一回应着众人的道贺。他言辞恳切，态度温和，赢得了大多数人的好感。

    等应付完众人，自家府上又是一阵热闹。前来道贺的亲朋好友络绎不绝，府中的下人们忙得脚不沾地。他的脸上一直挂着和煦高兴的笑容，与众人谈笑风生，让人如沐春风。

    可等晚上夜深人静，众人散去后。他独自一人待在书房，将今天的所有事都复盘了一遍。

    “为何只是封了我伯爵位？按我的功劳封国公都不过分，按照我的预想至少应该是侯爵位才是。还有鸿胪寺卿，主管匈奴事宜？匈奴如今都那样了，还要管什么？这是不想给我实权啊！”

    他忍不住恨恨地捶了一下桌子：“该死，大意了！过犹不及啊！陛下怕是已经开始猜疑于我了……伴君如伴虎，当真不是一句虚话！”

    他再看到桌案上，自己好不容易安插进朝阳大长公主府的探子传来的，白靖宇疑似住进星若房里的消息，心里更是呕死了。

    “白靖宇！白靖宇！白靖宇！……王八蛋！”李怀玉实在按耐不住，将那张纸攥成了团，浑身都在颤抖。

    而后又有些颓丧地捂住脸：“星若，星若，星若姐姐……他哪里好了，他甚至都不肯给你一个名分？你为什么愿意……不，你肯定不愿意，你肯定是被逼的！那个王八蛋！”他想到这眼睛一亮，激动了起来。

    “星若，你等我！回头我肯定第一时间去朝阳大长公主那提亲，光明正大地娶你，带你脱离苦海！我已经被陛下封为安国伯了，我有资格去朝阳大长公主那求娶你了。我会对你很好的！”李怀玉说着，脸上露出了憧憬的笑容。

    第二天一早，李怀玉便早早起床去给他爷爷奶奶请安了。

    他原本是想着让家中人去朝阳大长公主那给自己和星若提亲的，可却突然得知了一个噩耗。

    他和张家二小姐的婚约还在！