在珍馐阁中，众人已消磨了近两个时辰的时光。

    直至散场，彼此间并未达成任何实质性的结果，不过大家都秉持着身份，故而分别时场面倒也还算平和。

    不过柳絮心底清楚，这仅仅只是开端，这事肯定还有后续。

    他们应该会再观望一阵子。

    可对此，柳絮却并不在意，她心意已决，后续有关事宜她打算交由唐知秋去与他们交涉周旋。

    在那三人当中，最令柳絮捉摸不透的当属严恒。

    自始至终，他几乎都缄默不语，仿佛仅仅是为了凑数而来。并且，在临行之际，他那投向自己的匆匆一瞥，让柳絮笃定，此人十有八九还会再来找她。

    “巧心，差遣玄三他们去仔细探查一下严恒的底细。”回到柳宅后，柳絮立马对巧心吩咐道。

    “是，小姐！”巧心应声离去。

    随后的几日里，柳絮全身心地投入到清河县那些作坊事务之中。

    最终，筛选出了八家。其中有两家乃是普通百姓。

    之所以选他们，一方面是因为他们拥有自己的方子，另一方面则是这两个村子与柳家村的情形相仿，皆为一姓聚居的村落。

    如此一来，村子内部的凝聚力远胜其他村落，自然也就不易滋生事端。

    而这两家一家酿酒，一家制茶，都算是比较有市场的。

    不过，柳絮还是给予他们一些意见，之后便将相关的方子与其他富商的一并交付给了沈文昌。

    至此，后续之事便无需她再劳神费心了。

    毕竟，清河县的发展越是蓬勃兴盛，对于这些的官员而言，所获的益处便越是丰厚。

    随着夏收渐近尾声，书院也顺利竣工。

    柳絮偕同唐知秋与常逸泽一起去了沐风书院，与宋老等人会面。

    往后，唐知秋将全权负责沐风书院的一应日常杂务，而常逸泽则会在沐风书院负责蒙学方面的教学事宜。

    如此一来，柳家族学便仅余下一位文课夫子了。

    不过，常逸泽向柳絮举荐了自己的岳父。

    端阳节的时候，常逸泽夫妇回了宁家过节。宁家老爷子听闻他们即将前往沐风书院出任夫子一职，心中甚喜。 老爷子顺口问及他们离去之后柳家族学的安排，常逸泽念及岳父一直赋闲在家，便邀请其前往柳家族学任教。

    这些年里，常逸泽夫妇每次回娘家时，总会谈及族学中的诸多事宜，老爷子对此也颇感兴趣，当下便表示会认真考虑。两日之后常逸泽夫妇返程之时，宁老爷子已然应允。

    这消息让柳絮满心欢喜。 毕竟，柳家村的孩子在考中童生之前，依旧需要在族学中接受教育。

    虽说如今村民们并不缺那几两银子的束修，但孩子们能够在家门口就近入学，不仅无需缴纳束修，放学后还能帮衬家中干活，这般情形相较于前往沐风书院，实则更为便利。

    当然，水生他们几人日后将会全部跟随唐知秋前往沐风书院。 甚至包括已经跟随商队历练了一段时间的柳成韬。

    待农忙假期结束之际，玄三前来禀报，称已查明马家之事。

    县城马家，其家主马有财，表面上佯装行商出身，实则曾是一名山匪小头目。因之前山寨被官府彻底清剿，他侥幸逃脱，之后便隐姓埋名，起初以猎户身份谋生，而后逐步经营起皮货生意。

    “此人阴险狡诈，且不择手段。这次马家之所以会将目光锁定在柳昕姑娘身上……实则是因小姐您的缘故。”玄三一边说着，一边抬眼望向柳絮。

    “因为我？是作坊的事吧？倒是打的一手如意算盘。”柳絮了然道。

    “这是其一，其二是马家的三少爷在前几个月收了一名小厮……”

    “小厮？”柳絮不禁抬头，满脸疑惑地看向玄三。

    玄三点头确认道：“嗯，这名小厮不是别人，正是之前被徐大人送进牢里的柳来宝。”

    “竟然是他！”柳絮顿时恍然。

    是了，当初柳来宝似乎是被判处监禁五年，细细算来，这人已经出狱一年有余了。

    “正是他，他在牢狱之中受了不少磨难，如今一条腿已经微跛。听闻，正是他向马佟提议迎娶柳昕姑娘，声称柳昕姑娘与您是好姐妹，只要能娶得柳昕姑娘，看在姑娘的面子上，您必定会大力扶持马家。”

    柳絮听闻玄三的汇报，眉头微微蹙起，心中不禁泛起一阵厌恶之感。

    她冷哼一声，说道：“这柳来宝还真是不安分，在牢里也没学乖，出来就想着算计人。马家也是蠢笨，竟会听信他这等谗言。”

    巧心在一旁轻声说道：“小姐，这马家既然盯上咱们，恐怕不会轻易善罢甘休。一个不好，柳昕姑娘的婚事怕是有……”

    柳絮沉思片刻，缓缓开口道：“先将这事告诉郭婶子，让她回拒马家。另外，二丫姐那边，我得和她知会一声，让她心中有个底。 ”

    “至于马家，哼！他们最好就此打消这等念头，否则……”

    在柳絮心中，二丫可不是马佟那种货色配的上的。

    只不过，他们既然想通过柳昕搭上柳家的线，只怕不会善罢甘休。

    想到此，柳絮又吩咐道：“玄三，继续让人盯着马家的一举一动，若是有什么异动立马通知我。”

    “是，小姐。”玄三领命退下。

    第二日，柳絮便将柳昕约到了珍馐阁，将前因后果都告诉了她。

    柳昕闻言后，脸色瞬间变得煞白：“絮儿，这可如何是好？我断不会嫁给那马佟的。”

    柳絮轻轻握住她的手，有些自责道：“二丫姐，此事是我们连累了你。你放心，有我在，定不会让他们得逞的。我已派人盯着马家，他们若敢有什么过分的举动，我自会让他们付出代价。”

    恰逢此时，常逸飞也来到了珍馐阁。听闻事情的经过之后，他思索片刻说道：“我觉得咱们可以从马有财的过往经历入手。他曾是山匪，虽说改名换姓了，但官府中应该还留存有记录。要不把这事告知沈文昌，让他去查办马家。”

    柳絮眼睛一亮，说道：“三哥说的对啊。我这就去着手准备，不过这事还是得谨慎些，先别打草惊蛇。”

    在接下来的日子里，柳絮一边让玄三暗中收集马家的罪证，一边嘱托贺磊注意柳昕的安危。

    而马家那边，在得知柳家拒绝求亲之后，马佟顿时怒不可遏。

    “呸，一个区区农女，本少爷愿意娶她，那是瞧得起她，她竟然还敢拿乔了！”

    马有财却只是冷冷一笑，说道：“既然明媒正娶她不愿意，那就不要怪我们了。”

    “爹，您的意思是……”马佟闻言，满脸谄媚地凑上前去。

    马有财瞥了一眼这不成器的儿子，无奈道：“行了，这事你别管，去将来宝唤来，我有事要问他。”

    “好嘞，爹，我这就去叫！”马佟眼睛放光，兴高采烈地出门而去。

    他可是跟着来宝去看了，那个叫二丫，哦不，叫柳昕的女人，长得清纯动人，只一眼，就看得他心痒痒的。

    这种女人若是被压在身下，他觉得他能一个月，不，三个月不换人。