几人刚走进幽冥森林，一股冷冽的空气迎面扑来，带着淡淡的腥味，与铃心镇的凉爽空气不同，这里好像异常的阴冷？

    要知道现在才刚刚进入秋季，按理说不会有这么冷，而这里的环境却给人一种进入了冬季的感觉。

    四周的景象更是让曲潇感到有些压抑，树木茂密，遮天蔽日，阳光很难穿透树叶照到地面。

    地面上铺满了落叶，湿漉漉的，弥漫着一股腐朽的气息，时不时有几声怪异的鸟鸣从深处传来，让人不寒而栗。

    说实话，这幽冥森林还真是有些怪异！

    四人开始沿着一条蜿蜒的小径深入森林。树木越发茂密，遮天蔽日，偶有阳光透过缝隙洒落，斑驳陆离。

    随着他们的深入，四周的气氛渐渐变得诡异起来，树木的阴影仿佛活了过来，随风摇曳，发出沙沙的声音。

    严枯的脚步忽然凝滞，他的神色在一瞬间变得深邃而凝重。他从背包中缓缓取出一把古老的罗盘，对照着手中的地图，细心地观察着指针微妙的颤动。

    “这里磁场好像有些异常，我们的导航设备可能会失效，届时也只能依靠直觉寻找那处水潭了，也不知道那处水潭还在不在。”严枯无奈地摇了摇头，嘴角却挂着苦涩的笑意。

    庞渎渎目光锐利地扫过严枯，忽然开口问道：“严叔，您也是那次事件的幸存者吗？”

    “啊！不是，我只是听老爷提过那件事情。”严枯的回答稍显僵硬，但很快，他的表情便恢复了平静，以微笑回应庞渎渎的疑问。

    “此事必有蹊跷。”曲潇和庞渎渎心中同时涌起这样的念头。

    自昨日以来，曲潇便觉得严国梓对此事的态度显得过于宽容。按照常理，一个三等F级的任务，根本无需支付一万晶元的额外报酬。即便是严国梓有所夸大，一万晶元也足以支付一个一等F级的任务。再加上他赠送的玉佩以及支付给幽冥城的报酬，其价值恐怕早已超过一个三等E级任务。

    严国梓对水潭遭遇袭击的描述也模棱两可，整个商队的人都死于那头灵兽之手，唯独他安然无恙，这显然不合常理。处于形意凡阶的普通灵兽，虽然灵智不高，但嗅觉和听觉却是人类的数倍，不可能没有发现昏迷在草丛中的严国梓。

    而严枯所说的凭借直觉找到水潭的位置，更是暗示了他曾多次涉足那片水域。在这幽暗无光的森林中，若非多次踏足，单凭地图是难以找到一片完全陌生之地。

    然而，严枯却坚决否认他曾到过水潭。此前在来途中，他还曾说过自那事件发生后，严府的人几乎未曾踏入幽冥森林一步。这其中的矛盾显而易见：既然严枯既非那事件的幸存者，又未在事后重返水潭，他又怎能单凭直觉找到水潭呢？

    因此，严国梓与严枯究竟在向他们隐瞒什么？那水潭中又隐藏着何物，让他们不敢透露分毫？

    曲潇与庞渎渎交换了一个眼神，两人的眼中都闪过一丝疑惑和警惕。他们都知道，这个任务并不简单，背后似乎隐藏着什么重大的秘密，但既然已经接下了委托，他们也只能硬着头皮继续前进。

    四人继续前行，森林中的气氛越发诡异，仿佛有无形的力量在影响着他们的情绪。

    严枯仍然在前面带路，但是他的步伐明显变得犹豫和缓慢，似乎在等待着什么。

    忽地，一道刺耳的尖啸刺破森林的寂静，曲潇等人心中一紧，不由自主地停住了脚步，紧张地扫视着森林深处，神经紧绷到了极点。

    严枯的神色亦是骤变，他从背包中缓缓抽出匕首，手指紧握，青筋毕现。他回望一眼曲潇等人，深深吸了一口气，嗓音低沉而坚定：“看来，我们遇到了不小的麻烦。”

    曲潇与庞渎渎对视，无声中交换了心意，两人均意识到，应该是有灵兽要出现了。

    他们继续前进，森林中的啸声越来越响，越来越近。忽然，一只巨大的黑影从他们头顶飞过，发出一声震耳欲聋的嘶吼。

    四人抬头望去，一群黑色的灵兽正盘旋于空中，而那从他们头顶划过的巨大影子，竟是一只通体洁白如雪，颈部佩戴着一圈银色项圈的神秘巨鸟。

    那只白色巨鸟疾若闪电，只见它张开锋利的喙，猛地向黑色鸟群中的个体发动攻击。一击即中，那只黑鸟痛苦地哀嚎着，白色巨鸟迅速伸出长喙，稳稳地将其接住。其余黑鸟目睹此景，惊慌失措地四散逃逸。

    片刻后，白色巨鸟在空中盘旋一周，随后振翅高飞，消失在了森林的尽头。

    直到一切复归宁静，曲潇四人才从藏身的树丛中走出，严枯见状，虽是松了一口气，但眉宇间依旧紧锁着忧虑。

    “走吧！”严枯示意众人继续前进，三人也没有多言，跟上严枯的步伐。

    刚才的那只白色巨鸟，是一头一灵九阶的普通灵兽，名为白环鸟，这种灵兽在幽冥森林的外围中数量不少，它的头部较小，略呈圆形，身高约莫一人高，羽毛洁白如雪，最为明显的特征便是颈部和眼周都环绕着一圈银色的细纹，它们不是群居族群，喜欢独来独往，通常会捕食一些身形较小的生物。

    而被白环鸟袭击的灵兽，名为黑鸦，这种普通灵兽的实力普遍在一灵五阶上下，它的头部略显狭长，嘴巴呈鲜艳的橙色，尖细而有力，通体如墨，羽毛乌黑光滑，体型适中，略大于普通乌鸦，眼睛则是一对暗淡的银白色，黑鸦是群居灵兽，以吃腐肉为生。

    如果是这样的话，则方才黑鸦盘旋之处一定有着尸体的存在，走了大约一顿饭的功夫，他们来到了一片开阔地。

    在该处，地面散乱地倒卧着数具难以辨识的尸体，血渍已然干涸，空气中弥漫着微弱的腐臭。

    尸体周围，偶有零星毛发散布，显然，此处便是先前黑鸦盘旋之地。

    严枯目光一瞥，急切地说：“诸位，速速前行！务必在天色暗淡之前抵达水潭附近，安营扎寨，稍作休憩，以免横生枝节。”

    曲、杨二人闻声，立刻加快步伐，紧随严枯。

    只有庞渎渎皱着眉头，俯身检查了一下尸体，然后他传音曲、杨二人说：“这里的情况比我想象的要严重。刚才那几具尸体虽然已经无法辨认是何种灵兽，但实力应该不会低于一灵八阶普通灵兽。这说明，这片区域或许潜藏着某种实力惊人的灵兽。”

    曲、杨二人交换了一个眼神，点头示意，心中不禁提高了警惕。

    此后，四人一路上小心翼翼，生怕再次遭遇强大的灵兽，然而良久，却未见任何灵兽的踪迹。

    但随着时间的推移，森林中的诡异氛围愈发浓郁。

    曲潇尾随队伍之后，感受到一股凉意顺着后脖颈攀升，就好像有什么东西在暗中盯着他一样。