“咚咚咚！”未时二刻，长安城响起闭城鼓。

    “驾！”苏步成听到若有若无的鼓声，用力挥鞭，催促马儿快跑。

    进入关中地界，好些地方蝗虫泛滥，地里到处蹦跶，庄稼凋敝，叶子被啃噬成一个一个的破洞。

    再不治理，只怕不久便是铺天盖地的飞蝗，蔓延到周边州、县。

    早一日抵达长安面圣，早一日灭蝗。

    被圣上赦免，又急召启用，苏步成没有怨怼，只有一腔热血，恨不能肝脑涂地，哪怕做背锅侠！

    上次灭蝗，已经让他意识到蝗虫只是害虫，根本不是神虫。

    可是在神论至上的时代，他不能喊破。

    一路上他都在思考如何尽快将灭蝗推广开？圣上认可，不等于下面认可。

    怠政的官吏以蝗虫是神虫，不容冒犯，便可将所有责任推得一干二净。

    城门缓缓关闭，闭城鼓进入倒计时。

    “特使入京！”身边特使掏出特行令牌，大声喊道。

    城门郎闻言，守在城门口，城门暂缓关闭，最后一声闭城鼓落下。

    “吁！”勒住马头，在城门口堪堪停住。

    “圣上急召原长安县令苏步成！请放行！”特使将特行令牌递给城门郎勘验。

    城门郎勘验后，确认无误，“放行！”

    身后守卫让开，三人纵马进城。

    朱雀大街上寂静无声，除了穿戴甲胄巡街的金吾卫，再无行人。

    “圣上急召！”特使手持令牌在前面开路，苏步成紧随其后，往皇城狂奔。

    “关中灾情现在如何？”天可汗背着手，来回走动。

    蝗灾之势愈演愈烈，再不想办法控制，关中将颗粒无收。

    河北道、河南道的灾情还没彻底解决，关中旱灾、蝗灾一直未解，天可汗压力巨大。

    朝廷正集中兵力，击退北方突厥，若因为灾情拖累，不得不中断对突厥的打击。

    给突厥喘息时间，打散的各方势力重新集结，对大唐北方是一个重大威胁！

    “回陛下，段纶求雨未果！”房玄龄回了一句。

    这次蝗灾从去年开春一直延续，关中降雨量比往年少，始终未能断绝，现今一年有余，蝗灾持续。

    庄稼粮食锐减，百姓怨声载道，赈灾越来越艰难，必须尽快从根本上解决蝗灾。

    削瘦的杜如晦越发削瘦，颧骨高耸，几乎形销骨立。

    “克明，你回去歇息！”天可汗看着杜如晦灰暗的面色，揪着心。

    “回陛下，臣不累，处理完公务再歇息！”杜如晦忧心的事儿太多。

    关中蝗灾、河南道、河北道霜灾后遗症、北方用兵，事事样样，无不牵扯粮草。

    身为尚书右仆射，这些需要通盘考虑，整日殚精竭虑，耗费心力。

    明明疲累至极，可一躺下，脑子里各种事情纷至沓来，一刻不得歇。

    “陛下，原长安县令苏步成到，宫门外求见！！”内侍在殿外禀报。

    “苏卿到了？这么快？宣！即刻觐见！”天可汗喜出望外。

    房玄龄与杜如晦对视一眼，从圣旨发出，到今日不过十二三日，这一路上怕是没歇息！

    “臣苏步成参见陛下！”苏步成冲天可汗躬身道。

    “苏卿平身！”天可汗坐龙椅上，看着苏步成。

    风尘仆仆，面容疲惫，风吹日晒似老农，腰板挺直，通身儒雅之气，眼帘微微低垂。

    “谢陛下！”苏步成略微抬起身板，依然保持谦卑之姿。

    “苏卿，回京路上有何观感？”天可汗问。

    “回陛下，臣路上观之，关内特别是京畿道蝗灾严重，灭蝗迫在眉睫！”苏步成缓缓道。

    天可汗定定看着苏步成许久，冷声道。

    “苏步成，去岁因灭蝗，你被褫夺官身，流放岭南！如今赦免，召你入京，你竟敢开口便提灭蝗，不怕朕杀了你？”

    “回陛下！臣不怕！”苏步成躬身道。

    一直垂着眼帘似入定老僧的杜如晦讶异撩起眼皮子，打量这位沾亲带故的远亲。

    “哦？你不怕死？”天可汗饶有兴致看着苏步成。

    “回陛下，臣怕死，但陛下不会杀臣！”苏步成躬身道。

    “为何？朕不是没杀过人！”天可汗没想到这个小官吏挺有意思。

    “陛下胸襟宽广，臣所做之事，皆为百姓、为朝廷，受惩戒因方法不当，而非私心。

    今关中蝗灾乃去年未能及时剿灭所致，若任其泛滥，要不了十日，便将千里飞蝗，殃及其他州、县。

    臣无甚本事，陛下急召臣回京，能用得上的唯有灭蝗。”苏步成道。

    天可汗沉吟良久，这么直白的官吏真是别具一格。

    “苏卿，你对蝗灾可有了解？”天可汗问。

    “回陛下，臣查阅过各类典籍，略知一二。

    蝗虫性喜高温、干燥,天旱则易成灾,飞蝗成灾则必然天旱,蝗灾总是和旱灾伴生。

    蝗虫孳生多在洼地水边,因此水灾之后继以旱灾,蝗灾最易于发生。

    分布于河流沿岸的滩地或抛荒地,在水旱交替的年代最宜于飞蝗大规模发生。

    大唐境内，蝗灾最严重的当属黄河下游沿岸,包括都畿道的河南府、陕州、怀州、郑州。

    河南道的滑、濮、齐、虢等州,河北道的卫、魏、博、德等州。

    其次是渭河沿岸,包括京畿道的京兆府、同州、华州、岐州以及关内道的陇州。

    此外,汾河沿岸的河中府、绛州等,汴河沿岸的宋、亳、陈、许、徐等州，

    长江上中游的荆州、夔州,汉江中游的襄州,巴水流域的通州、渠州,都有蝗灾发生。”

    这些是去年灭蝗前，他与长女、二弟、三弟日夜不休，大量查阅典籍汇总的资料，几次上书京兆府尹，却石沉大海。

    如今面圣，苏步成终于有机会陈述。

    天可汗与左、右二相对视，这是十年来各道的呈报，他一个小小五品县令竟知之甚详，可见着实下了不少功夫研究！

    “苏卿，世人皆道蝗虫是神虫，你如何破解？”天可汗抛出问题。

    “陛下，地有高卑,雨泽有偏被,水旱为灾,尚多幸免之处。

    惟旱极而蝗,数千里间草木皆尽,或牛马毛幡帜皆尽,其害尤惨,过于水旱也。

    今关中蝗虫所在流满,仍极繁息,实所稀闻，听闻河北、河南去冬霜灾，无多贮积。

    倘不收获,百姓流离,虽有岭南道两季稻面世，然两季稻刚开始，并不能大面积增产。

    若关中蝗灾不控制住，不但关中百姓颗粒无收，飞蝗蔓延，还殃及他州、县，后患无穷，事系安危,不可胶柱。

    臣恳请关中即刻灭蝗！”