“三十年前，我于汴京建章楼与人冲突，那人乃是当时枢密使之子，欲置我于死地，你杨师正巧也在建章楼与人饮宴。他交友广阔，与枢密使之子也是熟识，遂出面调解一二，我方得脱身。”

    樊元忠忆及当年，脸色沉静，侃侃而谈。

    “后来，我打听到他的住所，登门致谢，他邀请我坐下喝茶，论及籍贯，却是同乡，我俩相谈甚欢，他虽是文官，但涉猎颇广，总能抓住重点，让我颇为敬服。”

    “时年战事不顺，夏国兵强马壮，在西北侵州夺县，肆虐横行，满朝文武，居然无人能制，我等论及此事，均愤懑不平。送别之时，他突然问我，愿不愿意与他一起，改变当下局面，如若愿意，他将尽力促使我调往西北，为国出力。”

    说到此处，樊元忠自嘲一笑，似乎是感慨当年的不自量力。

    “当年我不过是禁军正九品的仁勇校尉，他也只是正八品的崇文院直秘阁。我原以为只是年轻人的妄想，没想到，没过多久，一纸调令，我就成了西北边军的一名御武副尉。”

    “他真的做到了！”樊元忠眼睛焕发出神采。

    “从那时起，我就坚信这人非是池中之物，因此我一边在边州摸爬滚打，一边将所遇战事尽数记录下来，在与他来往的书信里互相总结讨论，这一晃就是二十年。”

    “这二十年来，我俩官位越做越大，我成了从四品的将军，他成了从三品的银青光禄大夫，已经可以些微影响朝局的走向了”

    说到此处，樊元忠自豪不已，抚须自得。

    “然而十年前，我俩先后察觉到了朝中有一股隐秘势力，在不知不觉中影响时局走向，我俩联手调查也无济于事。”

    樊元忠转身，盯着李独霜说道。

    “我们意识到，必须培养自己的力量，以待万变。所以，在他的支持下，我组建了威远军领军于外，他谋求调任国子监祭酒，培养门人弟子，散布于朝中，力求文武兼济，扶保我宋国社稷！”

    “在我们的努力下，只花了三年的时间，就打得夏国求和，西北边境战事消弭，同时使得朝廷兴起务实的唯才是举之风，国势蒸蒸日上。然而七年前，先帝突然离奇驾崩，今上即位，那股势力急剧扩张，打得我们措手不及，隐隐把持了朝政，同时主张对外求和，以求安宁，笼络住了一大批安于享乐的官员，我等处境愈发艰难。”

    “此时小妾案成为了朝中焦点，他们以为这是凭此扳倒我们的一个机会，遂下场试图影响你，却没想到一系列动作在你的作为之下被官家警觉，动手削弱了一部分势力。”

    樊元忠哈哈大笑，畅快无比。

    李独霜听此秘闻，才明白为何自己在关键时刻屡屡能涉险过关，这都是座师与樊元忠的运筹帷幄之功。也深刻明白了座师为何一直让自己放手施为，因为整个主战派都在明里暗里支持自己。

    想到此处，李独霜悚然一惊，迅速问道：“樊将军，那我在河州施行的平盗匪，更商税的举措有无你们暗中的帮忙？”

    樊元忠似乎是知道他所想，直接摆手说道：“这倒没有，反而是你的作为让我们眼前一亮，你杨师直说我等后继有人！”

    李独霜大松了一口气，自己平生得意之事要是有外力参与，那可失色许多。

    却见樊元忠挥手招呼道：“走，我带你看看我等是如何在逆境之中奋勇直前的。”

    遂带着李独霜走出小院，转角进了一道密门，于夹墙中走过一段长长地暗道，李独霜感觉应是一段上坡，果不其然，推开门就是一个房屋的屋顶，视野开阔，能望见远处的城墙，俯身望去，下面却是车水马龙的市场。

    李独霜扫了一眼，屋顶四周角落站了四位持剑侍卫，均蒙面束发，纹丝不动。

    樊元忠背着手了望四周，自豪地介绍道：“理县位置紧要，位于我威远军后方枢纽，因此我将其暗地改造成了我威远军最重要的军需补给点，他们以为降低我等的甲械、粮食乃至军需等物资补给就能让我们无力自保？可笑至极！”

    “这里每一家货栈都是我威远军亲自掌控，每一位伙计都是经历过战场厮杀存活下来的好手，假意退役之后被我安排过来的。”

    “对了，既然你已掌握河州，有个事我得跟你说一下，在你座师的安排下，每一任理县县令都是自己人，你大可放心无虞，不会拖你后腿。”

    李独霜闻言毫不意外，要想彻底控制一座县城，县令一职是肯定绕不开的。再联想到每年诸县考评，理县都是“中中”的评价，不冒头也不掉尾，毫不引人注目，难怪如此。

    樊元忠转过身来，皱着眉说道：“唯一不可控的地方就是这外来的商队，所以我不得不长期留着一支预备军常年于附近巡视，以备不患。”

    话音刚落，只见下方某一支商队之中胡哨一响，人群中各自腾起数名蒙面刺客，亮出夏国弯刀，径直往不显眼的屋顶而来，直奔樊元忠，人群顿时大乱。

    屋顶四周站立的侍卫各自一跃，均上前拦截，动作迅捷，武力强横，竟都是一流高手！

    但是，有备而来的刺客人数较多，武功高强，赫然都是一流高手。只见他们分出四名刺客纠缠住侍卫，剩余三名刺客分三个方向迂回杀来。

    李独霜身后的吴佩甲欲上前拦截，却见樊元忠头也不回，径直一指李独霜，吴佩甲顿时立住，拉着李独霜往后面退去。

    因释教法眼只能用于辨明阴阳，破除虚妄，无法涉及人世间的武力之争，李独霜无力帮忙。

    眼看着三名刺客逐渐靠拢，李独霜着急地让吴佩甲上前救主，却见吴佩甲仍坚决地执行命令，不见慌乱。

    深知其为人的李独霜顿时知道此事不是看起来那么简单，遂转头看去。

    只见樊元忠轻蔑一笑，右手拉出一柄软剑，抖手一甩，剑身绷直，剑尖竟然冒出一截昏黄的剑气，吞吐不定。

    剑气！

    一福寺赠送的簿册记载，人间武力以一流为尊，或有先天武者，以内力转化为先天，以吞吐剑气、刀气或枪气为特征，不一而定，数十年罕有一人。

    樊元忠竟是先天武者！

    李独霜一脸不可置信，却见这名矮胖老者身形化为残影，扑入三名刺客之中，如狼入羊群，刹那间就瞬点三人喉咙，在其身影还未栽倒之际，往其余四名刺客而去。

    剩余刺客见状已丧胆，转身欲逃，只见樊元忠低喝一声，甩出佩剑，以一道诡异的路线穿过四名刺客，各自带出一蓬血花，瞬间毙命。

    飞剑？

    李独霜只觉自己今日受到的刺激远远超出了自己的认知，一时懵逼不已。