沈淮放下手里的凿刀，“我得去露露面。”

    “大伯，我跟你去。”沈灵竹将刷子和桐油交给师姐。

    “去了你也近不到跟前，附近有不少乡绅在场，不会喜欢看到你一个女孩跟着。”师姐提醒她趁早歇了心思，别给大伯惹事。

    有九婶在，沈妙竹从厨房解放出来，今天也跟大家一起做工。

    沈灵竹迟疑止步之际，听到大伯说：“若远观不受限制。”

    她思忖片刻，“那还是不去的好。大哥，你去吗？”

    “不去，你别心急，爹回来会和我们讲经过的。”沈先竺对典史的印象不是很好，见面后还得给人行礼，何必自找不舒坦。

    沈灵竹一看没人支持，在大伯换过衣衫离开时，仅挥挥手嘱咐道：“大伯，捐钱捐物的事咱们不参与啊！”

    咱还有个啥钱啥物？沈淮摇头失笑，随着夏先生不紧不慢的走出大门。

    沈灵竹直到他两人的身影消失良久，才与师姐嘀咕上山收取茯苓的事。

    她头上手背的蛰伤，清理后经过一夜基本消肿，昨天舅舅捡回野鸡和蛋时，不带她去。

    那么大片的茯苓，早点采回来她早安心。

    “大伯不在家，还有大伯母在。

    她的药停服之后，白天基本不会睡。

    舅舅领着她都不让我去山上采，就我们两个她更不会同意。”沈妙竹示意她看看厅堂门口，和九婶裁制小衣裳的大伯母。

    沈灵竹叹息：“舅舅今天去收猪，明天有集。”

    “不差这一二天，而且附近村民没有木料跟我们换树后，也不会有什么人再上山，草药不会跑。

    等这几个风箱刷好，我们制些土化肥，给门外新开的菜地追追肥。”沈妙竹另有打算，趁着现在种好菜制成干菜，冬天时就不会没菜吃。

    沈灵竹反对，她摇头摇的特别快：“以前听说过土化肥，它还得土粪掺合才成，我干不了。

    我宁愿上山扒拉些腐土被蜂群追，也不干。

    而且，”她小心的观察一下，正在锯木板忙活的人都没谁看她俩这边，才很小声的说：“堆肥不如去河溪摸玉。”

    师妙竹还以为她有什么秘密讲，听到这个送她一个大大的白眼儿，见天的想好事。

    师妹昨天拿回来的，仅是块露出一点玉质的原石碎块。

    经大伯判断上边的字根本不是字，而是切割时工具切出的伤痕，简单说，师妹捡到一块切割后丢弃的废料。

    沈灵竹对此持保留意见，她觉得可以顺水而上，再摸摸。

    沈妙竹道：“上游就是七星观买下的地界，你信不信若干年前，他们的祖师就摸遍附近山头水系。

    “还有，你不可以打山上那些有机腐土的主意。

    “忘了上次和族里的女孩跑几里外摘野果时，她们说过以前十几里外发生过山崩覆村的惨剧，就是因为过渡砍伐又掏空山上一层熟土导致的吗？

    如今离村子近的山头，不仅伐一棵树要种两棵，上去砍柴或采东西，都要经过村里同意的。”

    “山头已经被我们买下，也要一直荒着让树乱长吗？”如果这样，池二爷花钱买下就是纯纯的大冤种，沈灵竹想到此，拳头都握紧三分。

    “安全第一，地震和泥石流可不看山是不是你买的。

    除非你能像七星观一样，有钱把山头给平了。

    再开荒成一层一层类似梯田结构，或种庄稼或种草药。”沈妙竹的话音刚落，院门口有人来喊：“五老爷在家吗？”

    “谁啊，进来吧。”沈灵竹起身回应。

    厅堂里，胡氏几个抬头看时，沈先竺已经快步绕过单薄的影壁，到大门口接待：“原来是徐大叔，爹有事到族学，有事您可以和我讲。”

    刚一说完，他就看到背柴的徐大叔侧个身，露出身后腰系麻绳的一老一少，他微怔几息。

    就这几息间，一老一少扑通跪下，把个跑来的沈灵竹吓一跳，以为又是谁家找来说情什么的。

    不料老者说：“四叔祖，昨晚辞世，家中特令我们前来报丧。

    还请五叔尽快至隘口，商议小殓出殡事宜。”

    常家？

    “好，我马上通知父亲前往。你们进……”沈先竺待要开口请他们进家等，忽的想起报丧者不进门的规矩。

    于是两人起身后，拉着三妹还过礼。

    老者从怀里取出一封信：“此乃族中长辈，专门写给五叔的信件，要求我二人面呈。”

    沈先竺伸手接信的动作顿住：“三妹，准备凉茶送来。”

    “沈少爷忙，我先走了。”这时徐大叔告辞要走，沈先竺又赶紧抓住妹妹，让她回去拿十文钱给人家当利事。

    两个报丧的即不坐下休息，也不喝茶，只说到溪边喂一下他们骑的毛驴。

    哪怕胡氏出面，两人也不再靠近大门口。

    沈灵竹万分奇怪，悄声道：“师姐，他们这是在谨守礼节吗？”

    “不像，等会儿大伯回来就知。”沈妙竹劝不回大伯母，陪着大家一起等在外边。

    沈淮急匆匆赶回来时，已经是一刻多钟之后。

    两个报丧的一看见他，立刻奉上书信，一句废话不多说骑驴就走。

    沈灵竹喃喃道：“怎么有点儿落荒而逃的错觉。”

    在大伯看完信后，她的感觉成真，常家长辈们信中说四叔祖的身后事，还需他们一房担起来。

    “为什么？他没有儿孙吗？”沈灵竹看着信上列举的东西，除了僧道法事、纸扎、孝布外，居然连寿材也要她家出。

    她虽然不知道需要花费多少，但仅仅法事一项就是大开支，刚挣回的几两银子根本就不够用的。

    沈淮叹了口气：“四爷爷曾经救过父亲的命，也是这位老人家一力将父亲送来沈家做童养夫，才不致他饿死。

    老人家的儿子孙子早逝，父亲曾要接他来奉养，他不愿意。”

    “唉，我还说攒些银钱，回头让你们兄妹送去。”他看向胡氏又道：“只怕，又要去借银子。”

    “老爷，银子是小事，隘口距此四五十里，您能否前去才是关键。”死者为大，胡氏不会计较其它。

    沈淮决定去找典史打个商量。

    “大伯母，别去七星观借钱，我找姥姥家去。”沈灵竹一点都舍不得再出利息。

    胡氏犹豫片刻，“用夏家牛车，我亲自去借。”