拉斐特·霍兰德是在黑弗灵区曼卡街周边地区阴影中狩猎人类猎物的一名中位魔人。

    他有着自己的野心，不断追求并吞噬高质量的血食，借此提升潜藏在自己身体内的魔人天赋。

    或许是因他频繁的区域狩猎，招来了猎魔人协会的通缉。

    在某一天，他便遭遇到了一位猎魔人的追杀，但他最终拼着半伤的代价击杀了对方。

    血性大发的他像以往那般，先在现场将将捕获的猎物尸体骨肉撕裂，先吃掉一半，然后再将另一半带到安全的下水道深处区域享用。

    曼卡街底下的下水道地区是属于他的王国，这里的恶臭味能熏退哪怕在人类中习性最恶劣的流浪汉，因此这里便成为了拉斐特享用美食的安宁宴厅。

    当他像往常那般回到自己的王国，准备继续用锐利的牙齿撕裂害他吃了不少苦头的猎魔人尸体时。

    一个冷冽且无比衰老的声音从他平时休憩的场所中传来：

    “听说你叫拉斐特·霍兰德，是在曼卡街区域活动的中位魔人吗？”

    拉斐特转过头，他从恶臭的空气中嗅到了同类的气息，但他并没有因此放松警惕。

    他停下咀嚼血食的动作，睁开具有魔人特征的漆黑眸子，紧紧锁住了在昏暗空间之中不断逼近自己的那个说话的人影轮廓。

    在他的认知中，魔人与魔人之间，几乎不存在友好的关系，尤其是在同级魔人之间。

    下位以及中位魔人对各自狩猎的领地范围极其敏锐，是不容其他地区的魔人擅自闯入破坏其狩猎频率。

    在拉斐特的脖颈上存在着一道狰狞的血疤，这是他刚刚在成为中位魔人时得到的血泪教训。

    他曾想要扩大自己的狩猎范围，但不幸触犯了一位资深中位魔人，最终导致他险些被那个手下不留情的混蛋同类扯断脖颈。

    说到现在。

    在拉斐特的视野中，这位说话的魔人同类走到了他的面前。

    拉斐特看清了他的面容，棱角分明的年轻俊秀脸庞与他衰老的声音格格不入，皮肤像是抹上了惨白的妆料，整个人透出一股阴柔的气质。

    “你是谁？为什么会认识我？”

    在近距离见面后，拉斐特暂时没有感受到对方散发出强过自己的气血，于是便高傲地向其发起了质问。

    说罢，拉斐特便架起战斗姿态，正如昔日那个凌辱过他的混蛋同类，随时准备撕裂这个没有经过他同意就擅自闯入他领地的家伙。

    “嗤！”

    但这个陌生的魔人同类却没有正面回答他的问题，反而对他架起的战斗姿态轻蔑地发出一声嗤笑。

    随后，在屏息之间，对方贴到了拉斐特的近身。

    此时，拉斐特的意识已经下达了将对方撕成两半的指令。

    但令他感到不可置信地是，自己的身体却仿佛脱离了意识一般，并没有执行他的指令。

    很快，随着不断抬高的视角与脖颈处传来的窒息痛感，拉斐特终于意识到在这短暂的几秒内发生了什么——他被这个声音苍老、外貌年轻的魔人同类掐住了脖颈，并轻而易举地举在半空。

    “这……怎么……可能？”

    拉斐特艰难地吐出字眼，他想要挣脱对方的束缚，但根本使不上劲。

    正当拉斐特的意识即将昏厥时，来自这个陌生同类的压制却适时地松懈了。

    拉斐特求生的欲望让他抓住了这一次喘息的机会去挣脱束缚，只见他拼命地调动鲜血的力量，抬起一只利爪，将其在瞬间塑形成一柄利刃，然后斩断了那只扼住他脖颈的手。

    最终，拉斐特得以脱困。

    紧接着，他连忙警惕地后退数步，与这个已经意识到对方危险程度的陌生同类拉开一段安全距离。

    “还不错，给了你一次机会，你能够抓住，比我身边这个带路的废物要好得多。”

    这位危险的魔人同类抬起自己那条被他斩断的手臂，他一边望着自己的手臂快速地愈合复原，一边用衰老的声音回答了拉斐特刚才的问题，

    “我是来自【三月社】的上层成员，你们可以称呼我为夜枭。”

    “夜枭与【三月社】？”

    脱困后的拉斐特先记下了对方的名号，并且他很快注意到夜枭并非孤身一人，于是便理解了对方前半句话是什么意思。

    拉斐特漆黑的眸子早已适应了这处昏暗王国的环境，他只稍微移开视线，便看到了在场的另一个魔人同类——对方如同一条贵族驯养的哈巴狗，以卑贱的姿态蹲在名为夜枭的【三月社】上层成员脚边。

    这位疑似被驯化的魔人同类似乎也敏锐地感知到了拉斐特异样的目光，于是便抬起了头。

    当这位魔人同类的脸庞与拉斐特发生对视，拉斐特在看清了对方的样貌后，藏在他脑海深处的痛苦回忆如同火药桶被按下了爆炸的扳机。

    那来自过去的恐惧与害怕在这一刻猛然地冲上他的心头。

    拉斐特对这位疑似被夜枭驯化的魔人同类并不陌生，反而印象深刻。

    因为，对方恰好就是曾经给予过他血与泪教训的那个混蛋——穆里尔·阿基诺，游荡在察基索街区的地下资深中位魔人。

    此时此刻，拉斐特脖颈上那道狰狞的血疤在他的心理作用下，也开始令他隐隐作痛。

    但很快，拉斐特就摆脱了这种恐惧的情绪支配，因为他明白今非昔比，自己早已不是过去那个新生的中位魔人了。

    “嗤！穆里尔·阿基诺，哈哈哈！没想到你现在混得这么惨，我本来还打算过段日子再去‘拜访’一下你，还上你上次不杀的‘人情’。”

    在摒弃了那次惨痛经历所遗留的恐惧后，拉斐特脸色阴沉起来，声音幽邃地向如今表情略显痴呆的穆里尔开口打了声招呼。

    “哦，看起来你们二位邻居的关系并不和睦，是有什么旧仇吗？”

    见到此番情景，站在两人中间的夜枭顿时也饶有兴趣地将视线在两人身上来回移动，发起询问。

    再次听到夜枭的声音，拉斐特阴沉的脸色瞬间荡然无存，因为在他的脑海中出现了一个在魔人群体间举足轻重的组织——【三月社】。

    在等级森严的魔人群体里，【三月社】就是下位与中位魔人心目中至高且神秘的权与力的象征。

    拉斐特曾经打听过，昔日的仇敌穆里尔·阿基诺也是【三月社】的成员之一，但其资深的中位魔人实力却依旧只是其中的下层成员，并没有得到【三月社】核心成员的认可。

    而只有得到【三月社】这个强大的魔人组织核心成员认可的魔人，才能够成为上层成员。

    他们的自身实力与血肉天赋都突破了中位魔人的瓶颈，在晋升成为更强大的上位魔人后，还拥有能释放无与伦比伟力的诅咒宝具。

    “尊贵的【三月社】上层成员夜枭先生，还请您宽恕在下刚才的愚昧，想来您莅临此地应该不是为了修复我们两位邻居僵硬的敌对关系吧。”

    面对这位自称夜枭的年轻样貌却声音衰老的怪异魔人，拉斐特这一次选择识趣地低下了先前高傲的头颅，语气恭顺地说道。

    拉斐特不仅仅是被传闻中【三月社】的威名震慑，更是被这位上层成员前一刻强势到令他难以喘息的压制力而折服。

    他继续用恭敬的语气向夜枭问道：

    “请问您特意找到在下有何吩咐？”

    “哦，难得遇见一个这么自觉的‘小狗’，那我也就不废话了。”

    见到拉斐特如此懂事，夜枭摸了摸自己的下巴，然后嘴角上扬，勾勒出一抹邪魅的弧度，然后继续说道：

    “我在曼卡街发现了一个美味的血食目标，她是一名紫发的年轻炼金女术士。

    但我现在分身乏术，要先去执行一项上层委派的重要任务。

    所以，我找到你们两个家伙，帮我在接下来的一段时间里好好地看住那个美味的血食目标。”

    看好一个血食对象？真把我当成一条狗了？

    听到这位上位魔人的指令后，嗜血为生、养成残暴秉性的拉斐特难以掩饰心中油然而生的烦躁，睁开的两只魔人眸子中不禁泛起一抹狠辣的凶光。

    而以上位者姿态傲然站立的夜枭微眯起眼眸，将拉斐特此刻烦躁的神态尽收眼底。

    但他并没有因此而改变自己的仪态，反而抬起一只手，轻轻地抚摸了下拉斐特低下的头颅。

    因受魔人本性牵动而产生烦躁情绪的拉斐特便顿时感受到了一股如身入冰窖的极致寒意。

    这不禁令他这股烦躁情绪如潮水般迅速退去，紧接着不自觉地打了一个哆嗦。

    但当他再次抬起头时，却发现夜枭已经不在原地。

    恶臭的空气与昏暗的下水道环境之中只回荡起一句声音如同将死老翁般嘶哑的话语。

    “那可是一道光是想想就已经忍不住垂涎的猎物，可千万别......”

    ......

    视角回到地面上，时间线拉到三个月前。

    黄昏时分。

    在黑弗灵区居住的工人与厂员们拖着疲惫的身躯走在街道上，他们的耳边充斥着人来人往的叫唤与呼喊，以及各种钢铁怪兽刺耳的轰鸣与碰撞。

    但在这个普遍中下阶层生活的地区中却有一条与大环境格格不入的街道，曼卡街。

    在这条街道入口的大门处，耸立着由两尊诡厉石像拱成的高柱。周边居住的平民都将其视为某种不详的事物，因为此地确确实实经常发生他们无法理解的非凡事件。

    如鲜血般猩红的瘴气时常会突兀出现，弥漫整个街道却不向外渗出一点；

    巨大体型的未知生物降临，发出堪比蒸汽机器负荷过载的尖叫；

    传说中的幽灵从四面八方而来，漂浮在半空之中，径直前行，朝着这条街道聚集；

    ......

    工人们会警告自己年幼贪玩的子女，千万不要靠近这条街道，尤其是不要在夜晚擅自踏入其中。

    因为，曼卡街这只“怪兽”只有在夜晚，才会彻底苏醒。

    而此刻正是夜幕将至，曼卡街外的人能够看到这条神秘街道上的门店正在接踵而至地亮起灯火。

    同时，一位紫发的年轻女孩也走到了曼卡街的入口大门处。

    这位外地人尽管裹着朴素的灰色长袍，但其出众的精致面孔还是吸引了周围路人的注意。

    紫发的年轻女孩两只手放在身前，正提着一个半身长、方方正正的行李黑箱。

    周围路人注视着这位身影单薄的女孩踏着规律的步调走进正在“苏醒”的曼卡街。

    女孩的仪态十分优雅，举止间没有一丝怯懦与恐惧。

    曼卡街道入口处的两尊诡厉石像在女孩路过时泛起一阵昏暗且难以察觉的光晕。

    女孩也适时地察觉到入口石像的诡异波动，但她只是稍加掩饰地瞥了一眼正在窥探她的非凡事物后便继续镇定自若地继续向曼卡街走去。

    入口处的两尊石像在女孩进入曼卡街后，散发的光晕开始渐渐暗淡，很快又恢复了平静。

    前一刻被女孩精致的容貌吸引了目光的路人在目睹女孩走进那条黑弗灵区的禁忌之街后，也赶紧收敛起对这位年轻美人的窥探，开始思考今晚该买多少便士的黑面包以及添置家中存量不足的黄油了。

    视角重新聚焦到那位紫发、裹着朴素灰色长袍的年轻女孩身上。

    她的名字是拉尼娅，在她灰色长袍下的干净丝绸衣裳上别着一枚亮金色胸针。

    这枚胸针是炼金工会授予拉尼娅的二级炼金术士认证，能够证明她在炼金领域的造诣已经达到了中上的水准，熟悉基础的炼金法则与专精某一炼金序列。

    当拉尼娅漫步在曼卡街上时，这条街道的本地人纷纷向这个身影单薄的年轻女孩投去富有侵略性的恶意视线。

    但或许是拉尼娅故意而为之，她别在衣裳上的那枚亮金色胸针在行进中恰到好处显现出能引人注目的金光。

    曼卡街的本地人对这种散发金光的胸针并不陌生，那是高贵的炼金术士的象征。

    在这条以非凡事物与炼金造物交易闻名的街道上，这些本地人或多或少都知晓各类炼金术士的事迹。

    于是，投向这位初入曼卡街的陌生年轻女孩的恶意目光很快就减少了许多。

    尽管对象表面是一个细皮嫩肉的年轻女孩，但没人愿意招惹一位来历不明的炼金术士。

    过了好一会儿后，拉尼娅在一家香料店门口驻步。

    “打扰了。”

    她依旧两只手提着半身长的行李黑箱，走进香料店后，然后径直向柜台走去。

    “这位美丽的客人，请问你有什么需求？”

    香料店主端坐在柜台中央，在拉尼娅进来前正在小憩，于是用略带倦意的慵懒声音向她问好。

    香料店主名叫阿莲纳，穿着露骨大胆的毛衣与皮裙，但其碧眼、高鼻梁的面貌说明了她的本地人身份。

    拉尼娅在柜台前适时地停步，然后她简单地环视了一遍这家香料店的布置，再开口说道：

    “我需要一瓶碧沁草香料。”