“没错，我的确有这东西。”

    菲勒蒙好不容易才见到梅尔塞涅夫先生，而他却毫不避讳地承认了。

    “但是，我没有听错吧？赫伯特先生，你想让我转赠给你？”

    “不是转赠。”

    菲勒蒙艰难地开口说道。

    “我会支付合理的价钱。我的朋友，弗兰克伯爵会支付。如果钱解决不了问题，我会找到等价的物品交换。或者，我可以为你跑腿，做些麻烦的差事。”

    梅尔塞涅夫先生厌恶地皱起了眉头，他灰白的胡须像鸡冠一样抖动着。

    “我看过你的履历，觉得很有趣，所以才抽出时间来见你。没想到你竟然满嘴……”

    他似乎找不到合适的词语，在空中挥舞了几下手。

    “在直布罗陀，五百人的战舰上，所有人都在嘶吼，震耳欲聋，上司的黄牙愤怒地咆哮着，你却一头扎进了炮舱，那里更加嘈杂，炮手们卷起被火药熏黑的胳膊，推动着炮闩，八十门大炮齐齐开火，六百磅的炮弹裹挟着火焰呼啸而出，你的耳朵里流出温热的鲜血，敌舰被击中，倾斜着沉入大海，落水的士兵们抓住救生圈，发出无声的呐喊……”

    梅尔塞涅夫先生喘着粗气，脸色铁青，如同死尸一般。

    “然后，在撒丁岛，你在草丛里翻滚，在饥饿和恐惧中啃食虫子，苟延残喘数日，最终被敌人发现，你躲在树木和岩石后面，进行近距离的枪战，近到可以看清对方脸上肌肉的颤抖，你对素未谋面的敌人充满了杀意，然后冲了上去……”

    他停了下来，看着菲勒蒙。

    “我以为你会比这更聪明一些。”

    “你想说什么？”

    “利益，是不容谈判的！”

    菲勒蒙不知道自己此刻是什么表情。他只感觉到脸部肌肉在收缩，眼皮在跳动。或许，他正在皱眉。

    “您这话也太粗暴了。”

    “你有什么资格对我说这种话？你以前可是个军人。”

    他猛地转过身，大步走向菲勒蒙。菲勒蒙挺直腰板，与他对视。

    “那都是过去的事了。”

    “别装傻了。就算我偷了几件古董，也比不上你夺走的人命。”

    “那都是过去的事了。”

    “你说的‘罪孽’，就像鞋上的泥巴一样，可以轻易地洗掉吗？”

    菲勒蒙僵硬的脖子在时间的重压下低了下去，眼神涣散，呼吸急促。而壁炉里跳动的火光，映照着梅尔塞涅夫矮小的身影，却逐渐变得巨大，最终吞噬了整面墙壁。

    “我曾经对你心怀敬佩，但如果我知道你是个如此窝囊废，我根本就不会见你！”

    在梅尔塞涅夫的怒吼声中，菲勒蒙狼狈地逃出了宅邸。他漫无目的地走下楼梯，穿过大门，外面，下起了初雪。

    雪花半融半化，甚至称不上是雪。既不是雪，也不是雨，而是介于两者之间的东西。在伦敦，初雪通常不会积起来。

    地上满是泥泞的水洼。菲勒蒙走在泥泞的路上，冰冷的污水渗进了他的鞋缝。穿过庭院时，他看到墙上挂着一只冻死的蜘蛛。

    他正盯着蜘蛛出神，一个凶神恶煞的警卫走了过来，以“引导”的名义将他赶了出去。之后，他陷入了沉思，甚至记不清自己是怎么回家的。

    第二天，菲勒蒙的脚趾开始疼痛，红肿不堪。他得了冻疮。

    之后，他动用了自己在灰色地带的关系，四处打听消息。无所事事的游手好闲之徒，走投无路的亡命之徒，以及犯罪团伙的成员，都聚集到了他的身边。这些都是他平时不屑与之为伍的不光彩之徒。

    他和他们密谋，制定了一个大胆而隐秘的计划。不久之后，就传来了梅尔塞涅夫宅邸遭窃的消息，据说有三四名盗贼潜入了他的宅邸。

    而当菲勒蒙读到这条新闻时，他手里正拿着从宅邸里失窃的赃物之一。

    从那时起，他的脚趾就不再疼痛了。他感觉不到任何知觉。