徐姨娘一听就愣住了，半天才反应过来，连忙道：“老爷，这怎么可以？妾身只是妾室，万不敢……”

    “你不用推辞，”朱从打断她，“内院大事交给正房大嫂做主，你只用负责些小事。”

    即便是小事，那也是肖氏曾经负责管理的啊。

    “可是夫人……”徐姨娘眼中担忧明显。

    朱从深深呼出一口浊气，“夫人身体不济，明天开始会去庄子上养病。”

    此言一出，徐姨娘跟朱琳琳都瞪大了双眼，不敢置信。然而转念一想，那震惊神情又都收敛了下去。

    白天朱斯年跟秦潇潇退婚的事情，阖府上下已然全部知晓。

    而退婚的原因，下人们不知，或者说知道的也讳莫如深假装不知，主子们却也知道了个大概。

    反正就是肖氏从中作梗，应当是惹怒了朱从，朱从才会决定将肖氏给送到庄子上去。

    想通了这些，徐姨娘也不再推辞。虽然朱家内院大事都是大房杨氏拿主意，但二房那些小一些的事得她们自己管。

    罢了，朱从摆摆手让母女二人出去，他坐到了朱斯年身边，呆呆地看着自己的儿子。

    老实说，他跟肖氏长得两分相像，跟自己三分相像，剩下五分自由发挥，且发挥超常。

    他以为因为肖氏，他现在会讨厌这个儿子，然而事实证明他想多了。他心疼儿子。

    他守了朱斯年许久，听到朱斯年在昏睡中时不时开口喊：“表妹”，或者是“潇潇”。

    他的脸烧得通红，他想起白天朱斯年说到要跟秦潇潇退亲的时候，他眼中难以掩饰的沉痛。

    这会儿他或许在做噩梦，梦到了秦潇潇，他又说：“潇潇，别走。”

    朱从叹了口气，站起身来，轻手轻脚走到了门口。

    然而开门的声音响起，朱斯年却醒了过来。

    他用虚弱的声音唤了一声：“父亲。”随后从被子里坐了起来。

    朱从只能转身回到床边坐下，看着他烧得通红的脸，声音沉沉问：“好些了吗？”

    朱斯年抬起手满脸痛苦地揉了揉眉心，嗓子火辣辣地疼。

    明明比白天难受很多，但他还是点点头：“好多了。”

    朱从满脸忧心地看着他，喃喃道：“斯年，你是我们朱家的未来和希望，不要因为儿女私情而自暴自弃。”

    朱斯年将这话听到了耳朵里，好半天才迟钝地转过弯来。原来父亲知道他是因为秦潇潇才这般的。

    一时间无话。

    朱从起身去倒了一杯热水来给他喝下，又道：“杜红雨那边，我已经派了两个嬷嬷去安抚。”

    儿子现在这副模样，恐怕不太可能去安抚人家。他自己想要想开，放下秦潇潇，应当还要些时日。

    朱斯年将水杯放到了床头柜子上，声音嘶哑道：“等孩儿病好了，便去见杜小姐一趟。”

    朱从点了点头，顿了顿，终是提起了肖氏。

    “你母亲……明日去庄子上住……”

    他带着些试探的意味，怕朱斯年不忍心。毕竟这十七年来，他们母慈子孝，肖氏没犯过什么大的错，朱斯年对肖氏也孝顺有加。

    朱斯年眸光微动，眼中闪过了不忍之色。

    朱从没有跟他讲当年肖氏冒代王诗然救命之恩的事情，只道：“她即便再不喜你跟你表妹在一处，也不应该去坑害无辜的杜小姐。我听说那一对对主仆已经很惨了……”

    想到杜红雨，朱斯年便想到了自己幼时跟着肖氏去平州那段时日。

    虽然年久日深，六岁的记忆也忘得差不多了，可一些大致的画面还有童年的情义还留在脑海中。

    他记得当时肖氏跟王氏看起来关系十分要好，而王氏也长得温柔漂亮，还亲手给他做了平州的菱粉糕。

    那是一种跟北方菱粉糕不太一样的味道，深得他心。

    也正是因为有那一段记忆，他便愈发不能忍受肖氏的所作所为。

    一个人怎么能够在自己最好的朋友死去后去算计她的女儿呢？

    想到这些，朱斯年心中那对母亲的不忍，一下便消失了，取而代之的是忿忿不平。再想到肖氏毁了自己跟秦潇潇一辈子的姻缘，他忍不住握紧双拳，闭眼痛声道：“她的前路，父亲决定便好！”

    于是朱从知道朱斯年不会阻止他。

    心中不忍又如何？作恶的人就应该有报应。

    朱从伸手轻轻拍了下朱斯年的肩膀，“睡吧，早些养好身体，你祖母那边也担心。”

    朱斯年点点头，睡了下去。

    门吱呀一声关上，他睁眼看着摇曳的烛火，看到红色的蜡泪往下滑。在那摇曳的火焰中，恍惚间看到秦潇潇的身影距离自己越来越远。

    他闭上眼睛，两行泪水滴到了枕头上。

    翌日，大年初三，天还没有亮，肖氏被朱从让人捆了起来，用马车悄悄地送去了城郊外的庄子上。

    春天虽然已经有了冒头的迹象，可这并不代表天气已经回暖了。

    乡下尤其冷。

    那乡下的院子，年久失修，潮湿阴冷。

    肖氏站在这破败的院子里，张大嘴巴，满眼的不可置信。

    前日她去杜红雨和小欣住的院子的时候，由自觉得那院子穷酸寒碜，她无比嫌弃。

    可眼前的院子，比杜红雨居住的大一些，却是破败不堪，没有一点人气。

    院子里长满了到脚踝的杂草，三间瓦房，房顶的瓦黑漆漆一片，毫无温度可言。

    秀秀走过去推开了主屋的门，门发出咯吱一声响，好似女鬼在人耳朵边上惨笑，让人毛骨悚然。

    屋内虽然铺了砖石，可是并没有地毯，也没有地龙，阴冷摄骨。那些家具也简陋无比，上面堆积着厚厚的灰，手指头轻轻触上去，便能留下很深的印子。

    肖氏受不了，扭头恨恨地对管家道：“我可是朱家的正室夫人，你们怎么能够让我住这种地方？”

    管家脸上保持微笑，“二夫人，这是二老爷吩咐的，老奴只是听命行事。”

    “你放屁！”肖氏怒不可遏，“我跟老爷二十几年的夫妻，他怎么可能这样对我？你们带我回去，我要问个清楚！”

    管家见肖氏想往院外跑，赶忙抢先一步跑了出去，让派来守门的两个婆子将门锁了起来。

    他在外头高声道：“夫人，二老爷说了，您好好在这里反省，里面除了没有吃的，其他穿的用的都有，吃的庄户每天会送来的，您不用担心！”

    肖氏踩着厚重的枯草上去用力踢门，怒声道：“狗奴才！开门！让我出去！我要回平州娘家去！”

    除了秀秀在旁边叹息劝慰，没有人理她。