台湾，魍港。

    “大哥，刘巡抚大败后金女真人，被朝廷封为靖辽侯爷了！”郑芝虎激动不已。

    “什么时候发生的事？”郑芝龙大为震惊，迅速起身走向了郑芝虎。

    尽管自己非常看好这位年轻的巡抚大人，但却对其大败后金，获封侯爵一事还是始料不及。

    接过二弟郑芝虎手中的情报，亲自确认之后，郑芝虎才欢欣万分道：“如此喜事，我郑氏也得派人前去恭贺一番。”

    “你上次从山东带回来的百余杆火枪的质量真是不错，一点不比西洋人的火枪差多少，在某些方面甚至还优于西洋人的制造的火枪。这些火枪在今年的几场仗中，表现的可是异常亮眼啊。”

    郑芝龙一脸笑意，丝毫不掩饰对于这批火器的喜欢。

    “大哥的意思是再次前往山东采购武器？”郑芝虎好奇的询问道。

    “对。这次采购武器，不要仅限于腰刀与火枪这些寻常货色，只要刘氏愿意出售的，我郑氏都愿意采买。”郑芝龙一脸认真的向其解释，俨然将山东刘卓当成了自己合作对象。

    “大哥，这百杆火枪、以及那五千柄腰刀，是刘巡抚为了感谢我们赠与马铃薯、战舰图纸方才送给我们的。倘若此次前往山东购买刘氏研制的其它火器，怕是不会轻易到手吧。”

    “况且，这位刘侯爷已经辞去了一身官职，私下贩卖武器，怕是不妥吧。当初其身为山东巡抚，在武器贩运上可以遮掩一二，如今怕是不会那么容易。”郑芝虎顾虑重重，心有担忧。

    即便是这位侯爷在山东根基颇深，但人走茶凉，物是人非这般浅显的道理自己还是懂的。

    “你太低估这位侯爷的能耐了，这点小麻烦对他来说就是小儿科。这次过去的时候多带些银子和南洋的奇珍，南洋货在那边还是挺吃香的。”郑芝龙嘱咐道。

    “好，我听大哥的。那贺礼应该准备些什么？”郑芝虎一脸疑惑的继续问道。

    “贺礼，我们做海盗的也没有什么宝物能拿得出手吧？”一时之间，两人竟也不知道该准备什么。

    许久后，郑芝虎脸上终于露出一丝笑容。

    “大哥，刘侯爷貌似对于那些西洋玩意挺感兴趣的。我们不如把近些年从荷兰人、葡萄牙人那得到的玩意送给他，也算是投其所好了。”郑芝虎一脸认真的建议道。

    “不错，就按照你说的办。”郑芝龙眼含笑意，赞不绝口道。

    “大哥，这番前往山东，我一行人必定要带走不少的船只。如此一来，港口的防备力量必定会减弱，若是那些对头趁机攻上来，大哥岂不是……”郑芝虎一副忧心忡忡的样子。

    “你想多了。前不久，方才与荷兰人、明军打过一场，他们不会不长记性的。你当下的要务就是要这批武器安全的带回来，其它的无需理会。”郑芝龙心平气和、一脸平静的宽慰道。

    那帮荷兰人野心不小，仅凭几千人，竟然妄图控制台湾至福建地区的航道。如今，竟然连台湾前往日本的商道也想染指，简直就是贪心不足蛇吞象。

    这帮西洋人终归只是一群唯利是图、见利忘义的外邦夷狄，上不得台面。

    济南城的一处异宝阁内。

    “这些东西可还入得夫人眼中？”刘卓颇为得意道。

    “侯爷好本事啊，这一屋子的宝贝怕是比京城那些王公贵族的收藏还要珍贵，也不怕人给偷了去。”苏若莹欣喜万分的看着满屋子宝贝，可没过多久就阴阳怪气的挖苦道。

    “在这济南城里，除了德王朱常洁，还没有谁敢招惹刘氏。你又不是不知道刘氏的实力？”刘卓信心十足，不以为意道。

    “哼，你就不能消停些？放着安稳日子不过，偏偏想着造反，真是莫名其妙。”苏若莹始终对刘卓造反之事心怀芥蒂。

    望着苏若莹一脸严肃的样子，刘卓一时间也没了主意。

    本来想通过这些珍宝哄其开心，但是苏若莹却是一副毫不在意的表情。

    苏若莹口口声声反对此事，但其心中到底如何想的，刘卓也捉摸不透。其会不会向官府告发？会不会与自己决裂？

    一旁苏若莹看着刘卓陷入了沉思，心中忐忑不安。不过是不想让其走上一条不归路，从而致使家破人亡罢了。

    倘若其以为自己去告发官府，会不会一时狠心了解自己呢？苏若莹的脑袋中瞬间浮现了各种画面。

    就在苏若莹胡思乱想之际，一旁的刘卓也终于想出了办法。

    “夫人可是生病了？怎么一副心神不宁的样子，脸色也有些差。”刘卓关心道，随即伸手放在了苏若莹的额头。

    但，苏若莹下意识的躲开了。

    “夫人怎么了？”刘卓疑惑不解道。

    “你刚才在想什么？”苏若莹眼含泪珠，声音有些嘶哑。

    “没想什么啊，就在想着怎么哄你。”刘卓认真说道。

    “哼。”苏若莹冷哼一声，便不想理会刘卓。

    “我刚才只是在思考如何劝说你放下那件事，并没有想其它的事啊。夫人是不是误会我了？”刘卓耐心解释道。

    “误会，你确定刚才没有想其它的事情？”苏若莹一副难以置信的神色。

    “我还能想什么事情，你对那件事揪着不放，念念不忘的，我只能想法子来说服你啊。”刘卓坦言道。

    话音刚落，苏若莹便双手抱着刘卓哭了起来，令其手足无措，猝不及防。

    怎么又开始哭了，刘卓一脸的苦笑，对也此也无可奈何。随即，继续安慰自己的女人。

    大约半刻钟后，苏若莹的哭声才渐渐停下。

    “我刚才以为你要，你要……”苏若莹吞吞吐吐的，没有说出口。

    “我再怎么着也不会对你不利啊。”刘卓心领神会，微微一笑，很快就猜到了怀中女人的想法。

    “你久经沙场，行事干脆利落，更不是什么心慈手软、拖泥带水之人，我有这种想法也不足为奇。”苏若莹淡淡道。

    “你想多了。即便你放不下那件事，并与我闹僵，我断不至于那般心狠。况且，你现在已经是我的女人。我对枕边人，一向都是温柔多情，怜香惜玉。”

    “此外，对于那些貌美的女子，我很少动粗，更不会辣手摧花。除非有人不识好歹，自寻死路。”刘卓一脸深情的望着苏若莹，面带微笑，轻声细语。

    听了刘卓所言，苏若莹也明白了刘卓话里的另一层意思，思索片刻之后，苏若莹继续试探。

    “倘若我在那件事一直坚持呢？”

    “那便只能将你软禁在刘宅之中了。”

    “你想了那么久，想出什么理由来说服我了吗？”苏若莹一脸严肃的看着刘卓。

    “你不妨与我打个赌吧？就赌朝廷是否能够在三年内扑灭陕西境内的贼寇。”刘卓轻笑了一声。

    “三年，我看用不了一年，朝廷就会派出大军剿灭那些乌合之众。”苏若莹一脸不屑。

    今年，朝廷在东北的大患已经被解决了，剩下的那些蒙古人也翻不起什么浪。没有了后金鞑子的不断骚扰，抽调边军对付陕西的贼寇，简直易如反掌，杀鸡用牛刀。

    “就三年。若是朝廷在三年内没有扑灭那些叛贼，你就不能再以此劝阻、要挟于我，更不能干涉我所有的部署、安排。”刘卓心平气和，淡淡道。

    史载，崇祯元年至崇祯三年间，高迎祥、张献忠、李自成等人先后起义，陕境共有农民起义军百余股。

    此外，陕西境内有大量的官军边兵，因缺饷哗变，亦加入义军，并成为骨干。

    崇祯年间，朝廷花了十多年的时间，都无法剿灭陕西的农民起义军，甚至连崇祯帝都因李自成而自缢煤山。

    一年，这也太高估朝廷的剿匪大军的实力，低估各任地方官腐败程度了。

    这不能算我坑你，要怪就怪你生活在济南城这么一个政通人和、百姓安居的城市中，刘卓这般想着。

    “好。若是朝廷在三年内剿灭了那些贼寇，你就老老实实的做你的逍遥侯爷。”苏若莹笑道。

    “君子一言，驷马难追。”刘卓伸出了右手，看向苏若莹。

    “我虽是一介女流，但也知道一诺千金的典故。”苏若莹随即也伸出了右手。

    随着两人“啪，啪，啪”的三声击掌，立下的赌约就此生效。

    “夫人就乖乖的等着认输吧。”刘卓伸出右手指勾了勾苏若莹的下巴，调侃道。

    “你就这么有把握，笃定你能赢得赌约？”苏若莹也顾不得身体上的异样，沉声道。

    “你自小到现在应该极少出过济南城、或者济南府。跟你定下这个赌约，于你而言，多少有些不太公平。”

    “你对明朝的官绅地主阶层，还有各地百姓生存状况、以及人性缺乏一个系统性的认知，这也是如今社会对于女子的局限所致。”刘卓一本正经的解释着。

    “哪怕你说的有那么点道理，我也不信。”苏若莹依旧坚持着自己想法。

    见状，刘卓无奈的苦笑了一下，随即就继续劝说着。

    “你是天启六年进的商行，如今也待了一年多。日后，你就随我去各地多看看，一直待在商行内，也接触不到这人世间的勾心斗角、人情冷暖。”刘卓建议道。

    “一切听从侯爷的安排。”