靖辽侯的宅院内。

    临近午时，刘卓才在苏若莹的服侍下起来。一番洗漱，并用过膳食后，苏若莹再也按捺不住心中的好奇。

    “侯爷，昨晚到底发生了何事？”苏若莹温声道。

    “派往开封府的张二、刘四一行人被开封知府给关进了大牢。至于为什么会如此？传信的人也不太清楚。”刘卓坦言道。

    “侯爷派人过去了吗？现在最重要的是要搞清楚开封府衙因何抓人？”苏若莹一脸认真的建议。

    “我已经连夜安排人过去了。很快就会有消息传来。”刘卓压低了嗓音，面无表情道。

    经历的事情多了，刘卓对于这些突发状况，也多了些耐心与定力，不似以往那般心急、不耐烦。

    “看侯爷的神情，对于此事也并未太过忧心。为何这个时辰方才醒来呢？”

    “唉，昨夜做了个噩梦。惊醒之后，我翻来覆去的就是睡不着。后来，直到卯时方才入睡，自然而然就起的晚了些。”

    “噩梦？原来如此，是妾身想多了。”苏若莹轻笑一声，而后淡淡道。

    “看来，你还是不够了解为夫啊。”望着朱唇粉面、肤若凝脂的佳人，刘卓微微一笑，随口道。

    听了刘卓所言，苏若莹不禁有些无语。两人认识也就不到两年，见面的次数也屈指可数，又怎么了解呢？

    “侯爷近些日子一直留在我与月悦妹妹这儿，就不怕雪姐姐与张嫣姐姐心生怨言吗？”苏若莹柔声道。

    “怎么？担心映雪找你的麻烦？”刘卓调笑道。

    “倒也不是。即便我两人新入刘宅，侯爷也不能有了新人就忘旧人。若是传出去，对侯爷的名声不好。”苏若莹眉眼一弯，笑意浮上眉梢，心平气和的劝说道。

    “把心放回肚子里吧。这种事情，我比你有经验，不会出什么乱子的。”刘卓咧嘴笑道。

    随后，两人一同前往城内商行。

    经过众人长达数月的努力，有两千余城防营将士愿意加入镖局、武馆。剩下不足千人的将士，在刘卓出面干预下，由山东巡抚、都司、妥善安置在各府。

    鉴于山东省这些年比较太平，少有盗匪出没。经过众人商议后，由黄大中、金辰任职武馆馆主，教授学员武艺，两人同时兼任行动处处长。

    至于武馆的学员招收、日常经营、管理，则由副馆主宋承、张子维负责。

    因镖局的镖师经常运镖至省外，镖局的人数明显比武馆多了许多。针对不同级别的护镖任务，刘卓依据路途的远近、沿途安全状况、镖物的重要程度等分出了数个等级。

    至于掌柜、镖头、镖师、趟子手，则按照制定规矩进行比试，逐个分出高下，定下名次。然后，根据实力的不同对应任务等级。

    卫道的职务依旧不变，但是会为镖局、武馆提供各种信息，以便可以迅速接镖、护镖。

    楚知白、何千军、王大虎、徐欢、王成、戴世昌任掌柜，并兼任镖头，手下各领三百余人的队伍。

    镖局成立之后，刘卓立马安排楚知白带领镖师跟随范永斗的人前往徐州。

    但在楚知白离开济南的一个多月后，徐州那边又传来了消息。

    楚知白一行人护送商队前往徐州的途中遭到了盗匪与贼人的埋伏，一下子死伤十数人。根据楚知白、何琛等人的调查与猜测，埋伏的人中必定有官军假冒劫匪。

    这就令刘卓万分恼火，本来已经准备近日就要前往徐州、淮安，但是却被开封府的事给耽搁了。

    徐州、淮安府、扬州府等地的乱局和黄河、运河、私盐、各贼寇等脱不了关系。

    永乐年间，朝廷为了修建北京城，大肆砍伐树木，致使黄土高原的植被遭到破坏。

    随之而来就是大量泥沙被黄河水裹挟至中下游，致使“地上河”的形成。由于九边重镇多处黄河中上游，屯田制度下的过度开垦使得水土流失更为严重，黄河的泥沙含量也加大。

    明朝为了保障漕运的畅通无阻，多次在黄河南北两岸筑大堤。但因黄河中上游水土流失严重，河床迅速抬高，黄河中下游沿岸地势较低的州府决口泛滥，以徐州最为严重。

    尽管大明朝廷多次启用潘季驯治河，解决了黄河下游多股并存的局面，但依旧没有彻底根除黄河下游的沙淤积问题，黄河不断的肆虐着徐州与两淮地区。

    前世，有一部关于治理黄河的电视剧，剧中主角陈潢就是采用的“束堤冲沙”之策便是借鉴了嘉靖朝潘季驯的治河经验。

    明朝时期，徐州段运河黄运合一，是南北运河中比较重要的一段。明正德以后，随着黄河日渐北徙，黄河在徐州段多次决口。

    徐州城北的黄河，可以说是三年小泛滥，五年一大水灾，黄河水灾对漕运的危害越来越大。

    在治理黄河、保障漕运畅通之间，朝廷自然是把大部分的精力放在了保护漕运上。只要南粮北运不受影响，水患即便是再严重也都是可以放一放。

    万历三十二年（1604年）后，京杭大运河改道。经由山东微山李家口，通过邳州的泇口与泇河接通，再通过泇河东南流至河口与原运河接通。

    没了运河的便利，徐州就此衰败了下来。

    此后的徐州土地贫瘠，民生凋敝，不复往日的繁华，许多的徐州百姓背井离乡，前往他处谋生。

    徐州虽算不上穷山恶水之地，但由于百姓流离失所，加之百姓悍勇好斗，盗匪猖獗，严重扰乱了当地治安。

    北宋苏轼在徐州任知州期间，曾这样描述过徐州民风：“大胆力绝，人喜剽掠，小不适意，则有飞扬跋扈之心，非止为暴而已。汉高祖、项羽、刘裕、朱全忠皆在徐州百里间，其人以此自负，雄杰之气积以成俗。”

    清朝，原徐州知府潘榞在《铜山县志》中称:“其民之轻犯法，而命盗案之繁且重也。推求其故，盖繇乎民贫地瘠，其民贫地瘠之故繇乎八邑皆滨黄河。河日高而霖潦无宣导之路，民间土田或不能树艺，失其业者久矣。民贫而无家室之累，遂易轻生。\&

    此外，徐州毗邻淮安府，而淮盐质量好、价钱低。因此，淮安府境内的盐枭猖獗，草贼、匪徒遍地。许多的逃亡而来的徐州百姓也加入其中，谋求生路。

    盐与其它物品不一样，平民百姓可以不喝酒不喝茶，但是却不能不吃盐。

    人若是长时间不吃盐，身体就会产生不良反应，如精神萎靡、肌肉抽筋、恶心呕吐、乏力、头晕眼花等。严重的，甚至可能出现昏迷、全身抽搐、死亡等。

    历朝历代，盐税都是朝廷财政收入重要组成部分，只要买盐就等于向国家交税。从汉唐以来，国家均对食盐施行专卖制度。

    私盐不仅比官盐便宜，质量也比官盐好上许多，百姓自然是倾向于买私盐。

    所以，贩卖私盐是重罪，会被砍头。

    但，私盐贩子犹如过江之鲫一般，数不胜数。如王仙芝、黄巢、王建、朱瑄、张士诚、方国珍等，都曾贩过私盐。

    前世，清朝的乾隆皇帝七下江南，就是扬州盐商主动请缨负责接驾、伺候。

    乾隆在位期间，有个叫鲍志道的盐商在任职淮盐总商期间，向朝廷捐出白银两千万两。由此可见，盐利之巨。

    电视剧《李卫当官》有一段剧情，就是李卫任职扬州知府期间打击扬州的私盐横行。其中官商勾结，贩卖私盐获取暴利如吃饭喝水般稀松平常。

    各种私盐贩子是禁之不绝，官军派军剿贼，剿着剿着就成了私盐贩子的靠山、保护伞。由此，一些官员、官军与私盐贩子沆瀣一气，大发横财。

    为什么影视剧总是提到扬州的私盐呢？一方面就在于明清两朝两淮都转运盐使司衙门、两淮巡盐监察御史署设在扬州；另一方面则是食盐主产地在两淮，?集散地在扬州。

    明后期，扬州府内建造的院落、楼阁、殿堂雕栏玉砌、富丽堂皇。以经营盐业起家的徽商趁势崛起，秦商、晋商受到了严重打击。

    扬州富商养的瘦马（女子）闻名全国，成为大明士大夫小妾的主要来源，受到了许多官僚士绅的追捧。

    此外，徐州、淮安府的一些地区，出了城甚至都不是官府说了算，而是大大小小的匪首决定。

    先前，对于徐州、淮安、扬州等州府的境况，刘卓的态度是能与之交易就交易，实在是无法与其建立沟通，就置之不理或者放弃。毕竟，确实不好大张旗鼓的下手。

    如今，有范永斗这个由头，自己或许能够暗中在江淮地区建立自己的势力，分取私盐之利。

    其实，刘卓与淮安府、扬州府的一些私盐贩子有过交易，但是基本上都是走海运，极少通过陆地运往山东。

    “夫人，你觉得我是在济南等着开封府的回信呢？还是现在就动身前往徐州？”刘卓有些拿不定主意，随即望向了苏若莹，一脸认真的问道。

    “侯爷是担心开封府的事出乎意料之外？”苏若莹有些不解的问道。

    “算是吧。”

    “毕竟，开封城的王爷可不少。”刘卓正色道。

    “侯爷不是派邓先生过去了，难道还有他摆不平的事？”

    “倘若只是寻常之事，花些银子上下打点一番也就过去了。但，怕就怕一行人中有人得罪了朱家子孙。开封城可是名副其实的王城，周王府在城中的占地面积可不小。”刘卓无奈的叹气道。

    “可以先派一队人赶往徐州，待开封府的消息传来后，侯爷再视情况决定出行。”苏若莹沉思片刻之后，很快就有了主意。

    “办法倒也可行，就是有些不甘心。”

    “许久之前，我便对淮安、扬州一带的私盐极为感兴趣。只是一直忙于应付辽东的后金，无暇顾及此处。本来想着等辽东战事结束之后，亲自带人前往，不曾想竟会出现这些波折。”刘卓闷闷不乐道，一副心烦意乱的样子。

    见刘卓一副唉声叹气的样子，苏若莹立马走了上前，一边安慰，一边为其捏肩。

    “好事多磨嘛。即便是现在去不了，等跟前的事告一段落，再去也不迟啊。况且，就算私盐获利颇丰，还能有我商行一年挣下的银子多？”

    “侯爷，淮安、扬州一带的私盐贩子多数都是穷苦出身。就算是在淮安府安插了钉子，对我刘氏商行来说不过是锦上添花而已，侯爷何必对此耿耿于怀呢？”

    苏若莹嘴角微扬，轻轻一笑，那温婉动人的笑容令人如沐春风，沁人心脾。

    抚摸着那只白嫩纤细、洁白如玉的手，一股柔软滑润的感觉涌上心头，刘卓的心情也瞬间好转。

    “夫人说的不错，是我过于执着了，总想着把挣钱的生意揽入商行。但，天底下的好事又怎么可能让我刘氏商行独占呢？”刘卓心平气和道。

    “是啊，人贵在知足。许多事情顺其自然就好，过于强求、执着，反倒适得其反、事与愿违。”苏若莹笑着宽慰道。

    “夫人这些时日也对商行的产业分布也有了解，你觉得商行接下来的发展重心是哪方面？或者说商行应该侧重于哪些产业？”见苏若莹眼界不凡，刘卓不由的咧嘴一笑，随意道。

    “侯爷也太看得起妾身了。”

    “侯爷本身就是个商业奇才，有着独到的见识与眼光，妾身万万不能与之相提并论。就凭妾身的那点阅历，可不敢在这些事上夸夸其谈。”听了刘卓所言，苏若莹眉头微蹙，郑重其事道。

    “哈哈哈。”