马车晃晃悠悠地前行，秦霄见刘樱她们面露无聊、兴致缺缺，变戏法似地掏出一副纸牌来，

    笑着说：“怕你们觉着路上无聊，我特制了这纸牌，教你们个玩法，叫‘斗地主’。”

    说罢，便细细讲解规则：“这牌呐，三人玩，一人当地主，手握‘王炸’‘四个二’那可威风，能压别家牌……”

    刘樱她们原本恹恹的眼神瞬间亮了起来，围坐近些，脑袋挨着脑袋，小玉歪着脑袋，满眼新奇：“少爷，这规则听着怪有意思，真有那么好玩？”

    秦霄挑眉一笑：“上手就知道妙处了，来，我先给你们发牌。”

    几轮下来，姑娘们彻底来了兴致，你一言我一语，气氛热烈极了。

    萧琳出牌时气势汹汹，“啪”一声甩下三张 K，喊道：“管上！看你们还能出啥。”

    柳依依娇嗔地瞥她一眼：“别得意，指不定下轮就被我截胡。”

    钱沐瑶则不慌不忙，默默盘算手里的牌，偶尔出言提点姐妹几句。

    秦霄在旁耐心指导：“别急着出大牌，得留着关键时候压场。”

    等她们渐入佳境，摸熟了门道，秦霄便默默退到一旁，拿起本书翻看。

    书页翻动，他看似专注，实则心思早飘远了，脑海里反复浮现五毒老人那阴森狠辣的模样。

    他暗暗思忖：自家情报网在荒州布得极密，眼线无数，能把线索隐匿到让手下毫无头绪的，纵观荒州，怕只有大宗师的势力才有这能耐。

    五毒老人已然跻身大宗师之列，钱财哪还入得了眼？

    必定是稀世神功，或是百年一遇的珍稀灵药、宝药，才引得动他出手。

    秦霄眉头紧锁，手不自觉地摩挲着下巴，脑海中反复思量着那神秘的幕后主使。

    若说诱饵是还魂果这般逆天的灵药，五毒老人决然抗拒不了，定会出手。

    那果子功效神奇，堪称生死人肉白骨，可助人重塑经脉、甚至有逆转生死的渺茫之机，珍稀至极。

    平日里，还魂果在世间仿若缥缈仙影，踪迹难寻，偶有出世，刚一成熟，便会被周遭蛰伏的凶悍异兽瞬间吞吃，旁人连根毛都捞不着。

    秦霄能得到还魂果，属于机缘巧合，纯粹是老天爷赏脸，走了大运。

    可荒州之地，广袤却贫瘠，能拿出珍稀灵药的势力，掰着手指头都数得过来。

    秦霄闭眼，在记忆里细细梳理那些大宗师势力，层层筛选排查后，心头一跳，“孟家”二字浮现眼前。

    孟家，扎根荒州多年，底蕴深厚，是这偌大荒州独一无二的世家望族，族中高手如云。

    据说有几位大宗师坐镇，平日里行事低调，可势力盘根错节，触角伸向荒州各处。

    但凡荒州有珍稀宝物现世，背后总能隐隐瞧见孟家的影子。

    秦霄眼底寒光闪烁，若真是孟家，这笔账，他定要跟孟家好好算算。

    孟家盘踞在永安府城，犹如一棵盘根错节、遮天蔽日的古木，根系深深扎入这片土地，偌大的永安府，街头巷尾、各行各业，处处都烙着孟家的印记，实打实是孟家的地盘。

    旁人踏入此地，便能知晓这是孟家的主场。

    放眼荒州，孟家明明实力超群，却多年未曾大肆扩张领地，其中门道，秦霄心如明镜。

    在这强者为尊的世间，没有陆地神仙坐镇，疆域再辽阔也不过是镜花水月，虚有其表。

    哪怕坐拥一州之地，富可敌国、兵力强盛，可一旦招惹上陆地神仙，对方单枪匹马杀来，便能搅得风云变色、山河破碎，顷刻间让多年心血付诸东流。

    毕竟陆地神仙与大宗师之间，有着难以逾越的鸿沟，杀大宗师于他们而言，如同捏死蝼蚁般轻松，差距远甚宗师对比大宗师时的悬殊。

    秦霄深谙此理，当下并未急着开疆拓土，而是沉下心，全力稳固手头地盘。

    刘猛领着白虎军团，平日里刻苦操练，所组军阵气势恢宏、威力不凡。

    秦霄知晓，凭借精妙军阵，短时间内和陆地神仙战斗或可一试，可要将其斩杀，难于上青天。

    那陆地神仙手段超凡，神出鬼没，想暗杀大宗师，简直不费吹灰之力，防不胜防。

    秦霄靠在马车壁上，手指轻叩扶手，目光透过车窗缝隙，望向远方连绵山峦，心底却被那尚未明晰的幕后主使搅得波澜起伏。

    “是不是孟家呢？”

    他喃喃自语，眉头拧成个川字，神情凝重又透着几分无奈。

    当初与五毒老人那场恶战，情势危急到极点。

    生死一线间，他倾尽所有、全力以赴，方将那阴狠毒辣的五毒老人斩杀，哪还有余力去拷问幕后指使者？

    待尘埃落定，线索如断了线的风筝，彻底没了踪迹。

    可秦霄纵横江湖多年，凭借蛛丝马迹与敏锐直觉，心里笃定有七成把握，幕后黑手正是孟家。

    孟家久居荒州，早已将这片土地视作自家禁脔，容不得半点闪失，任何风吹草动都可能惊了他们的“美梦”。

    而秦霄，恰恰就是那个意外闯入、打破安宁的变数。

    秦霄手头攥着精妙绝伦的军阵，这可是能改天换地的大杀器。

    一旦成功组建、磨合完毕，军中士气如虹，士卒如臂使指，便是大宗师身陷其中，也唯有死战求存、无奈投降两条路，绝无第三条脱身之法。

    当初黑袍人能离开，那是因为秦霄放了他，否则也要当场死亡。

    这般强悍威慑力，孟家怎会不忌惮？

    感受到威胁的他们，自是要想尽办法除之而后快。

    至于为何孟家不光明正大出手，反倒暗中联络五毒老人当那把“暗刀”？

    秦霄嘴角浮起一抹冷笑，这便是世家大族的狡黠与圆滑了。

    亲自下场，成了，固然一了百了。

    可一旦失手，便是结下死仇，往后孟家上下都得提防秦霄的疯狂报复。

    但借他人之手，事成，隐患悄无声息除去。

    事不成，孟家仍能置身事外，伺机而动，甚至倘若秦霄有几分利用价值，还能寻机联姻拉拢，化干戈为玉帛，将潜在威胁化为助力，端的是好算计。

    车厢里，姑娘们斗地主正欢，纸牌翻飞，笑语不断，全然不知秦霄这边心思暗涌、风云变幻。