艾虎和张豹听到那牧牛童儿欢快地唱着山歌，等牧牛童儿慢慢走近的时候，艾虎赶忙抱拳，笑嘻嘻地说：“嘿，小哥，借个光哈！我们想去娃娃谷，这路到底咋走哇？”

    牧牛童儿停下歌声，用手指向正东方向，脆生生地说：“看那儿，那就是华容县哟。可千万别进城，得从边上荒点儿的地方奔南关。到了南关呢，就直接往东南方向走，南边大东边小，等看到山了，再进山口去打听打听路。” 艾虎听了，连连点头，道了一声 “借光”，然后和张豹一起直奔南关而去。

    这天色渐渐晚了，两人一寻思，得赶紧找个地方住下呀。嘿，正好路西边有个大旅店，叫复盛店。店中的伙计那叫一个热情似火，大声招呼着：“住店吧，二位！这天色可不早了，别错过了住宿的好地方。我这屋子干净得很哩，吃的东西也便宜实惠。” 张豹一听，立刻来了精神，忙问道：“有上房不？没有上房咱可不住。” 伙计笑着说：“西跨院有上房三间呢。” 艾虎赶紧拉了拉张豹，说：“二哥，咱就住这儿得了。你想想看，就算有千间瓦房，晚上睡觉也就占那么六尺的地方，又不是自己的房子，差不多就行啦。” 张爷歪着脑袋琢磨了一会儿，点点头，就让伙计带路。

    到了西跨院，进了屋子一瞧，嘿，还真挺干净整洁的。伙计麻溜地打来洗脸水，又点上茶。两人洗了把脸，喝着茶，那感觉还挺惬意。

    这时候，伙计好奇地问道：“二位客官贵姓呀？” 艾虎大大方方地说：“姓艾。” 伙计又问：“那位客官呢？” 艾虎笑了笑，说：“我家二太爷。” 伙计一听，乐了，说：“嘿，咱这是做生意呢，可别开玩笑哈。” 张豹那暴脾气 “腾” 地一下就上来了，瞪着眼睛骂道：“你啥玩意儿啊？敢质疑你二太爷？信不信我揍你。” 艾虎赶忙伸手拦住张豹，劝解道：“二哥，别生气，别生气。人家也是不知道嘛。”

    正说着呢，本店的少掌柜带着五六个人风风火火地进了跨院，来到屋里。少掌柜满脸堆笑地说：“二位客官，这是为啥事生气呢？想来是伙计不懂事，得罪了二位。我替伙计来给二位赔个不是。二位要是气还没消，今晚我就把他解雇了。” 艾虎看了看这人，嘿，脸色黄黄的，身材细长，穿着青衣小帽，一看就是个精明的做生意模样。说话还有点尖酸的感觉呢。艾虎赶紧摆摆手说：“可别，千万可别解雇他。其实是我二哥不好，他一点错都没有。” 少掌柜的说：“要不是这位客人讲情，我肯定不用他了。好好伺候二位客官哈。我刚才听到是哪位姓张？” 张豹一仰头，大声说：“我姓张。” 店东问：“大名是张豹吧？” 张豹说：“是。你咋知道我呢？” 店东笑着说：“老员外在世的时候，那可是专好行善，离着三五百里地，谁不知道他老人家呀？我们上辈还受过老员外的好处呢，以后正想报答，谁知道他老人家归西了。不知这位客官贵姓？” 小爷说：“我姓艾，还没请教掌柜的贵姓呢？” 店东说：“我姓贾，叫贾和，字文辉。”

    小爷说：“原来是贾掌柜的。” 两人互相施了一礼。店东又好奇地问：“二位这是要去哪儿呢？” 艾虎他们答道：“上娃娃谷。” 店东一边说着话，两只眼睛不住地瞧着张豹和艾虎，接着说：“我晚上可没时间，不能陪二位了。明天早上请二位屈尊一下，我有一杯薄酒敬二位，只求二位赏脸，千万不可推辞。” 艾虎有点为难地说：“我这事可紧急得很呢，实在不敢领这个情。” 张豹却不乐意了，皱着眉头说：“人家是好意，不可辜负他。吃了酒再走，也不算晚嘛。” 店东出去一会儿，就有人给准备了酒饭，还点上了灯火。吃完晚饭，艾虎要付饭钱和店钱，人家一概不要，说等明天早上再说。一夜无话。

    第二天清晨，艾虎他们起来要走，店东和伙计赶紧拦住，说：“我们店东有话，让二位吃了早饭再走。”

    二位也没办法，只好等着。一直等到巳正的时候，艾虎也有点想喝酒吃饭了，张豹更是觉得饿了。店东方才过来，吩咐准备酒，不一会儿，就摆上了杯盘。喝酒的时候，几个人就闲聊起来，讲了些买卖的事情。

    吃完这顿饭，就到晌午了。撤下酒菜，端上茶来，店东说：“二位，这天色不早了，明天再出发吧。我们这里有个好玩的地方，我带二位去散散心。” 张豹好奇地问：“啥地方呀？” 店东说：“离这不远，叫松萝镇，有两家大花园子。本家姓窦，叫窦家花园。以前他们家当官，后来人穷了，花园也败落了，过日子都艰难呢，哪有钱收拾花园。我们这南边有个地方，叫新立店，有个财主，姓崔叫崔龙，外号人称并铁塔崔龙。这个人以前当保镖，挣下了家业。而且这个人很会钻营，精明能干，他和窦家商量，把花园典过来了，各处都点缀得焕然一新。花园里有人卖茶、卖酒、卖饭，包办酒席，还卖南北的碗菜。可有一样，进门有一个柜台，有人先问你是游园呢，还是吃酒。要是喝酒，先给银子后喝酒，喝完就走。他起了个名字，叫‘绮春园’。每天都有人来游园请客，带着妓女娼妇，弹唱歌舞的男女可多了。咱们今天去那里看看，喝点酒，也挺有意思。”

    艾小爷一听，摇摇头说：“我可不想去，没啥意思。” 张二爷却来了兴致，兴奋地说：“去看看呗，肯定好玩。走，咱去瞧瞧。” 说完就起身。

    艾爷没办法，准备了二十两银子，三人一起同行。走到绮春园不远的地方，嘿，游园的人那叫一个多，熙熙攘攘的。快到门口的时候，就看见横着一块大匾，蓝色的匾金色的字 “绮春园” 三个字。还有茶酒的幌子。东边墙上有块竖匾，上面写着包办酒席，带卖南北的碗菜，上等海味官席。三人正要进门，后面追来一个人说：“掌柜的，有人找你，等着你回去呢，一会儿再来吧。” 贾掌柜的有点无奈地说：“二位先在里面等我，我一会儿就来。” 艾虎一听，说：“那咱别进去了。” 张二爷可不干，说：“不行，我一定要进去看看。” 艾虎没办法。

    店东走了。张、艾二位进了大门。路西边是屏风门，正要进屏风门，路南有个柜台，柜台后面有个大胖子看着，每遇到有人进去，就问：“是游园呢，还是吃酒？” 艾爷告诉说：“我们吃酒。” 胖子姓廖，叫廖廷贵，有人管他叫廖货，是店东。为啥掌柜的请二位来游园呢？这里面有个原因。开这个花园的姓崔的，以前是个贼，现在不偷了，想做这个买卖。还有这个廖货，他出的主意，先交钱后喝酒，天平还多称一两。要是交的银子多，吃不完，要找回去银子，里面准有一块假银，出门就不换了。贾掌柜的上回交的银子不够，苦苦哀求跟一个人去取，廖货再三不同意，非留下一件衣服才让走，回去后贾掌柜的就想找人出出气。要说在官面上办事熟悉，没有姓崔的熟悉；论打架，他的人多。正好遇到张、艾二位。他又知道张豹有本领，还不知道艾虎的能耐。这是他的主意，邀请二位来游园，早就计划好了。后面有人跟着他，是为了他不露面，怕连累他，所以假称有事回去了。张、艾二位刚到门内，廖货就要银子，艾虎就把准备好的二十两拿出来。廖廷贵一称，称完说：“这是十八两。” 艾虎说：“二十两。” 廖货回答：“十八两。” 张爷一下子火了，骂道：“胖小子！那是二十两。” 廖货说 “十八两” 二字还没说完呢，就被张二爷揪住了，张豹作势要把他脑袋拧下来。艾虎赶紧说：“别这么粗鲁，我用了二两，是十八两。”

    张豹不乐意了，说：“别让他讹咱们。” 艾虎说：“为什么让他讹咱们呢？本就是十八两。” 张豹说：“胖小子！便宜你。” 廖廷贵瞅着张豹就害怕，整个像烧皂一样，哆哆嗦嗦地问：“二位贵姓？好给你们吆喝下去。” 艾虎说：“我姓艾。” 廖货又问：“艾爷，那位呢？” 张爷一挺胸脯，说：“我叫二太爷。” 廖货说：“就是这一位艾爷吧，那个不好吆喝。”

    二位离开柜台，往北一看，嘿，只见人来人往，游园的人可多了。也有亭馆楼榭，树木丛生，太湖山石，竹塘，荼藤架，月牙河，抱月小桥，蜂腰桥，四方亭，抄手式的游廊，过廊，过庭，平台万字亭。二人看了半天，这里真有四季常开的花，常年如春的草。画栋雕梁，别有洞天。正是桃柳争春的时候，可惜二位也不懂诗文，也不认识字。就奔着流风阁去了，就听见管弦乱奏，弹唱歌舞，猜拳行令，乱乱哄哄，非常热闹。他们进了流风阁，就听见那边嚷道：“艾爷交银十两，在流风阁请客。” 流风阁的伙计答应：“知道了。二位哪位是艾爷？” 艾虎说：“我姓艾。” 又问：“那位呢？” 张豹说：“我叫二太爷。” 伙计说：“我不问了。二位用茶用酒？” 艾爷说：“要酒。” 伙计答应说：“什么酒？” 小爷说：“女贞陈绍上等酒席一桌。” 伙计吆喝过去，不一会儿，就摆上了酒席。二位斟酒，开怀畅饮。二人还等着贾掌柜的来呢。

    忽然间从屏风外蹿进一人，挽着发髻，穿着蓝汗衫、蓝纱袍、蓝中衣，薄底靴子。肋下夹着一件蓝大氅，里面裹着一口明晃晃的利刃。看不见脸面，因为他面向正南。柜上的人问：“这位是游园呢，还是吃酒？” 那人说：“我在这里等人，行不行？” 柜上说：“等人当然可以。” 那人一指，奔向正面，侧过脸来，只见细眉长目，一脸的煞气。奔向赏雪亭，进了屋，就把大氅往桌上一放。从外边又蹿进来一个人，手中提着一个小黄口袋，拿着一口刀，把口袋往柜上一放，拿着刀直奔廖廷贵。