邓九如听了那姓杨的俩兄弟的话，心里琢磨着，这肯定不是瞎编乱造的呀。要是真有啥鬼呀，那准有冤屈的事儿在里头呢。所以呢，他就跑出来私访，想着能碰到点啥事儿，好把这事儿给弄明白。于是呢，他就跟大家说两边换房。嘿，这可把伙计和那俩姓杨的高兴坏了，可唯独江樊不乐意呀。江樊嘟囔着：“哎呀呀，要是真有鬼，把太爷吓着了，那可咋整哟。” 他赶紧跑过去劝邓九如，可邓九如那是铁了心，根本不听他的。还让江樊拿着自己的东西，麻溜地搬到西屋去。

    邓九如大摇大摆地走在前面，先进了那两间屋。嘿，这一瞧呀，两间屋子中间有个隔断呢。外间摆着张桌子，还有两张柳木椅子。里间屋呢，挂着个单布帘子。里屋顺着前檐是个炕，炕上有个饭桌，对面还有一张八仙桌和两张椅子。嘿，这瞅了半天，也没看出有啥奇怪的地方呀。接着，伙计和江樊也都进来了。

    伙计把他们的东西拿出去，还说呢：“相公爷，你瞅瞅，这哪有鬼呀？” 九如一挺脖子，说：“有，我也不怕。” 伙计出去后又跟那俩姓杨的人说：“你们二位看看，人家咋啥也没看见呢？你们肯定是眼花了。” 那俩姓杨的不服气，说：“别着急，等会儿再听听看。” 这时候，太爷又叫伙计烹茶，再找本书来瞅瞅。伙计挠挠头说：“没啥闲书哟。” 然后拿了一本《论语》来。接着伙计就出去了。

    只见江樊靠着里间屋子门站着，眼睛直勾勾地瞅着八仙桌底下，那模样就像要把桌子看穿似的。九如就说：“江大哥，你坐下呗，出来了还这么守规矩干啥呀？不然，你就到那边椅子上坐下。” 江樊脑袋摇得跟拨浪鼓似的，说：“哎呀！我可不敢，我更不敢了！我就盯着这桌子底下呢，我总觉得有点不对劲儿，我还敢在那椅子上坐？” 邓太爷哈哈一笑，说：“江大哥，你这胆子也太小了吧！心里没鬼，自然就没鬼嘛。既然你不愿意在那边，那你就在我对面坐下。” 江樊没办法，只好答应了一声，然后过来给邓太爷倒了一碗茶。九如呢，就翻开书看，嘿，正好翻到 “务民之义，敬鬼神而远之” 这一节。就在这时候，忽然听到外面 “咯吱咯吱” 直响。江樊吓得一哆嗦，说：“不好，来了！” 说着就往外冲，嘴里还喊着：“啥东西？” 就听到 “哎哟噗” 一声，有个人从外间屋摔到里屋来了。江樊吓得往邓九如这边一跳，“唰” 地一下把刀亮出来就要砍，仔细一看，原来是那个姓杨的。邓九如赶紧拦住问：“嘿，你跑我们屋里干啥来了？”

    杨得禄哆哆嗦嗦地说：“哎呀妈呀，吓着我了。” 爬起来战战兢兢地说：“我和我哥眼睁睁看着闹鬼呢，就你这人运气真好，这么大岁数了，肯定是你福气大，一点动静都没有。我过来呢，一是想跟你聊聊天，二是我想看看。这鬼有点欺负人，我在外面看着，这蜡烛也不变颜色，也不闹事儿。我刚往里一走，就被它这么一吓，就摔了一跤，可真把我吓着了。” 江樊气呼呼地说：“你是把我吓着了，还是我把你吓着了？” 邓九如摆摆手说：“别争这个了。你先坐下，你看见就是从这个八仙桌底下出来的吗？” 那人说：“可不是嘛。来了，来了，你看这就来了！” 就见他用手指着灯，大呼小叫地说：“你看看，看看这个灯！” 连江樊和邓大爷一看，这蜡烛的火苗 “烘烘烘烘” 地往上蹿，足有一尺多高；然后又慢慢往回缩，缩得跟个枣核似的，颜色蓝蓝的，屋里一下子就暗了。江樊紧紧盯着桌子底下，忽然间，就听到桌子 “啪” 的一声响，好像从桌底下墙里出来一个黑乎乎的东西。江樊一瞧，“哎哟噗”，摔倒在地。那个姓杨的也是一样 “哎哟噗”，摔倒在地。

    邓九如虽然不怕，但也觉得挺奇怪。只见灯光一闪，忽然一暗，就从八仙桌底下冒出一个旋风，把两个人都吓倒了。那旋风往姓杨的身上一扑。邓九如赶紧下去把两个人扶起来。就见那个姓杨的慢慢苏醒过来，一歪身就跪在地上，说：“太爷在上，屈死的冤魂给太爷叩头。” 邓九如一愣：“咋这么一会儿，他就说是屈死的冤魂呢？这肯定有事儿。” 随即问道：“有啥冤屈的事儿，赶紧说。” 那人跪在那里，哭哭啼啼地说：“冤魂姓朱，我叫朱起龙，死得不明不白，就等着太爷来，我好伸冤告状。” 邓九如问：“你是哪里人？死得咋不明不白了？赶紧说，全有太爷给你做主。” 回答说：“我是这小朱仙镇的人，这个店就是我的。我死了以后，我的阴魂没地方去，也没人给我申冤，今天正好太爷来了，我的冤屈有地方说了。” 说完，又哭哭啼啼的。邓九如又问：“难道你就没有亲人吗？” 冤魂说：“回禀太爷，我有个兄弟，叫朱起凤。不提他还好，一提他就让人可恨。本来想细说，可天不早了，我有几句话，太爷一定要记住：‘虽是兄弟，然非同气。害人谋妻，死无居地。’只求太爷给死去的冤魂做主。” 说完，往前一爬，又一动不动了。

    邓九如自己想了半天，也没太明白。就见江樊慢慢起来，看了看桌子底下，啥也没有了；再看太爷，端端正正地坐着。江樊问邓九如有没有看见鬼。邓太爷说：“鬼我倒没看见。” 就把姓杨的人说的话和那几句诗告诉了江樊。江樊挠挠头，一时也解不开。就见那个姓杨的又起来了，口音也变了，说：“相公，你反正看见了。” 问他刚才的事儿，他一概不知，扭头就跑了。邓九如和江樊商量了个主意，明天问伙计，他肯定知道，就穿着衣服睡了。

    到了第二天，店中的伙计过来，打了洗脸水，烹了茶。江樊说：“我们在这吃早饭。” 伙计答应。不一会儿过来，问要啥酒饭。知县说：“天还早呢，你要是没事儿，咱们聊聊。” 伙计嘿嘿一笑，说：“早上我们倒没啥事儿。” 接着，邓九如又问：“你贵姓呀？” 回答：“姓李，行三。” 又问：“你们掌柜的姓朱，叫啥名呀？” 回答：“叫朱起凤。” 又问：“朱起龙是谁？” 回答：“是我们大掌柜的，死了。” 又问：“得啥病死的呀？” 回答：“是急心疼。” 又问：“请医生看了吗？” 回答：“头天晚上还好好的人，半夜就病了。大夫刚到，人就死了。” 又问：“有老婆孩子吗？” 回答：“没儿子，就有我们内掌柜的。” 太爷问：“老婆多大岁数了？” 伙计瞪大了眼睛，说：“你这人咋问得这么细呢，跟审案子似的。” 九如笑着说：“咱们就是闲聊嘛。” 伙计说：“二十二岁。” 又问：“肯定是二婚吧？” 回答：“我们掌柜的五十六了都没成过家，第一次结婚娶的是二婚的。” 又问：“死鬼的尸体埋在哪了？”

    伙计说：“亏了你问我，别人还不知道这么细呢。我们这有个规矩，要是人死在五六月里，就说这人活着的时候没干好事，死后尸体一臭，大家都抱怨，所以就把尸体火化了，把骨头装在口袋里，办事的时候就没味道了。我们掌柜的就是这么办的，就埋在村后。” 又问：“你们二掌柜的多大岁数？” 回答：“今年三十岁。” 又问：“和你们大掌柜的不是亲的吧？” 回答：“你这人问得也太细了。是一个爹两个妈生的。” 又问：“他也在店里吗？”

    伙计一摊手，说：“我干脆都告诉你吧。你多半没安啥好心。我们二掌柜的在隔壁开了个楠木作坊，做那边的买卖。我们大掌柜的一死，他得照顾这边的事儿。这边还有我们内掌柜的。他们虽然是叔嫂，但都年轻，不怕五更天算完账，他也是过那边睡觉。他是个外面的人，总怕外面有人说我们内掌柜的闲话，就住在这后头。这里头隔了一堵墙，后头开了个门出入，不许从前面走。还觉得不好，我们内掌柜的也不往前走。我们二掌柜的给了她一千两银子，让她回娘家守节去了。这都说完了，你没啥可问的了吧？” 说完，邓太爷大概明白了八九分。又问：“你们二掌柜的是做楠木生意的，我家里有些楠木家具都坏了，让他亲自去看看怎么修。” 伙计连忙答应说：“很好，很好，我这就去找他。” 随即就要去准备饭。

    吃完饭，朱二秃子就来了，伙计带着见了见，说：“这是我们二掌柜的。就是这位相公爷让去看活。” 九如一看秃子脸生横肉，就知道不是好人。秃子给太爷行了个礼，问：“相公爷贵姓？” 回答：“姓邓。” 又问：“在哪看活？” 回答：“在县衙旁边。” 秃子说：“你们二位有马，我有匹驴，都准备好了，听你们的信儿随时走。” 邓太爷说：“这就走。” 于是给了店饭钱，备好马，一起出发，离开了朱仙镇，直奔县衙下马，让起凤在这等着。江樊使了个眼色。