艾虎正跟那个老头儿打听卖酒的人呢，正说着呢，忽然西边一阵乱哄哄的，一大帮子人就上来了。山西雁徐良那叫一个愣神儿，原来是些赶路的人，有七八个人呢。有卖带子的，嘴里嘟囔着：“哎呀妈呀，走得累死了。” 有赶集的，嚷嚷着：“这集赶得，热死个人。” 还有背着铺盖卷回家的，一边走一边叹气：“可算能回家歇歇了。” 大家一起喊：“这天热得要命啊！” 接着就说：“咱赶紧歇会儿吧。” 然后就朝着艾虎他们那边的那块大石头走过去，一屁股坐下，把东西都放在石块上。这里面有本地人，有山西人，还有乡下人，啥样的人都有。

    就听那个山西人扯着嗓子说：“咋这地方有这么多桃花呢？怪好看的。” 本地的人就搭话了：“嘿，你肯定没往这边来过吧？这里叫桃花沟，所以桃花那叫一个多。” 山西人又说：“咋这里也没个卖酒的呢？走得口干舌燥的。” 本地人说：“有卖酒的，现在可不知道他过去了没有。我给你打听打听。” 山西人忙说：“那敢情好。” 本地人就问那个老头儿说：“咱们这里那个仁义小王三过去了没有？” 老头摇摇头说：“没有过去。” 本地人就跟山西人说：“给你打听了，还没过去呢。反正也差不了多少，估计快来了。” 山西人好奇地问：“为啥叫仁义小王三呢？”

    本地人回答道：“因为这个人做生意特别公道，所以大家叫他仁义小王三。他卖酒，还有烧饼、馃子呢，还是个货郎。一会儿就过来，你再等等吧。” 正说着呢，就听见摇鼓的声音。老头高兴地说：“得了，来了。那不是他摇鼓呢？” 果然，不一会儿就听见摇鼓的声音越来越近。徐良赶紧把艾虎叫过来，严肃地说：“老兄弟，可别打听卖酒的了，这里的酒万万喝不得。” 小爷艾虎那是满脸的不乐意啊，可也没办法，就只能眼巴巴地看着人家打听，自己心里琢磨着：“卖酒的来了，看看他们喝不喝。他们要是喝了没事，我喝了也就没事，到时候再问三哥也不迟。”

    不多一会儿，就见山坡底下慢悠悠地走上来一个挑着担子卖酒的。老头大声说：“这就是卖酒的王三来了。王三掌柜的，今天来晚了，就在这儿卖吧，好些人等着喝酒呢。” 看这个卖酒的，三十多岁，穿着蓝布裤褂，白袜子青鞋，花裤腿，头发高高地挽着发髻，腰里系着个蓝搭包，黄白的脸面，粗眉大眼。挑着一副圆笼，两边一共是六层。扁担头有个钉儿，上来的时候把个长把鼓就挂在那钉儿上。老头告诉他把圆笼放下，那边的众人立马就都围过去了，吵吵嚷嚷地要喝酒。这个说：“给我打二两。” 那个喊：“给我打三两。” 还有人问酒价。王三摆摆手说：“别忙，别忙，等我打开圆笼。酒是五个钱二两，烧饼、馃子是五个钱两个，批发来的卖三个钱一个。你们这些人我可记不清楚，谁吃多少喝多少，可是自己记着，你们也不能吃三个说两个。全是靠天吃饭的人，谁也不能昧着良心做事。你们自己记着点哈。” 那个本地人说：“错不了，我们都是从集上过来的，全是做买卖的人，不会干那缺德事儿。” 这个说我打四两，那个说我打六两。王三皱着眉头说：“不行，没有那么大的家伙，二两的壶，一两的碗，喝了再打。” 大家一窝蜂地乱抢了一通，就有拿烧饼的，也有拿馃子的。有在这儿喝的，有在石头上喝的。有喝完了又来打的。

    艾虎馋得口水都快流到地上了，对徐良说：“三哥，你瞧见了没有？这酒看着就馋人。” 徐良白了他一眼说：“等会儿在店里有多少喝不了，何必在这儿喝呢？” 艾虎嘟囔着：“哥哥，我可不是不听你的话，这情况实在是让人受不了啊。看着别人喝，心里痒痒。” 徐良说：“我劝你你爱听不听。” 艾虎一咬牙说：“死了我都愿意。你们还有不怕死的没有？” 乔宾拍拍胸脯说：“我不怕死，咱们哥俩喝去。” 胡小记也跟着说：“我也不怕死。三哥咋样？” 艾虎说：“不用问，他向来不喝酒。”

    艾虎大步走过去说：“掌柜的，给我们打一斤。” 王三瞅了他一眼说：“谁喝酒哇？你喝酒不卖。” 艾虎瞪大了眼睛说：“怎么？我不给你钱么？” 王三说：“你凭什么不给我钱？” 艾虎说 “我既给你钱，为什么不卖给我？” 王三一本正经地说：“我这买卖，心里有鬼的不卖，心里有鬼的不买。” 艾虎纳闷地说：“为啥这么说呢？” 王三说：“你们那个伙计刚才说，我听见了，说我这酒里头有东西，所以我就不卖给你。你们喝了这酒，万一要死了呢，我再跟着你们打人命官司去？” 艾虎说：“谁说的？” 王三说：“你们那个伙计。”

    艾虎气呼呼地说：“酒是我喝，他又不喝酒，我死而无怨。” 王三说：“你可真不怕死。打多少？” 艾虎说：“打一斤。” 王三摇摇头答道：“没有那么大的家伙。” 艾虎说：“有多大的家伙？” 王三说：“一两的碗，二两的壶，还是全叫人家占了，等着他们喝完了再说。” 艾虎着急地说：“那我可等不得。” 王三说：“你等不得也没办法。有了，我这有个搁酒漏子的坛，你拿那个打吧，也装得下一斤酒。拿过去，拿两个小碗匀兑着喝去。” 艾虎说：“很好。” 王三就把那个漏子拿起来，用撴子打酒，整打了十六撴。徐良在旁边担心地说：“老兄弟，你可要小心，别人不拿这个坛子打酒，就你拿这个坛子打酒，预先把药下在坛子里，喝下去就后悔都来不及了。” 艾虎一听，觉得有道理，狠狠地瞪了卖酒的一眼，说：“哈哈！好，这酒我不要了。” 卖酒的说：“不要不行，卖定你了。” 艾虎说：“你还要强买强卖吗？” 卖酒的说：“我们小本经营，哪敢强买强卖，反正你就得要。” 艾虎说：“我偏不要，你能把我怎样？” 卖酒的说：“我自有办法让你要。” 说罢，他把酒撴子倒过来，拿那头竹柄下在坛子里，“呼喽呼喽” 地搅合了半天，那酒是乱转，复倒过来，打一撴在碗里，他自己喝了；又打一撴，又喝了，说道：“你看看，我这酒里有什么没有？要是有什么，难道说我喝了还不死么？我这个人一生不做亏心事，你要冤枉我不行，非把这事弄清楚不可。酒里头要是有毒药，说话这半天也就发作了吧？” 艾虎一见，连忙道歉，说：“是我错了，是我们这个朋友说的，我心里也乱猜起来了。是了，我等会儿多给你几个钱罢。” 王三哼了一声说：“你多给我一文钱，直顶到万两，我都不要。” 随说着，又添了两撴酒。艾虎暗暗佩服这个人。

    就见有人过来说：“你不是有菜么？卖给我们点菜吃。” 王三说：“菜可有，先不能卖呢。你看看这个乱。” 那人说：“我们自己拿去。” 王三说：“又不是成件的东西。” 艾虎这里随即拿了些烧饼、馃子，说道：“你看看我拿了几个？” 王三说：“你这个人，白给你一百个，你都不吃。” 就见把后头的圆笼揭开，给那人拨菜。艾虎也就瞧了瞧，原来是一盘子炒咸食，一盘子青黄豆，招了点红萝菔丁儿，勾了点团粉，就叫豆儿酱。若论平常，白给艾虎都不吃。如今见着这个山景儿，有了酒，对着这个菜，倒是个野趣。艾虎问道：“这个菜你卖几百钱一碟？” 王三一笑，说：“三个钱、两个钱、一文钱的全卖。” 艾虎就拨了两碟，有乔宾帮着拿过去。再瞧那边人，他也买菜，我也买菜，也有打酒的。

    艾虎问：“三哥喝不喝？” 徐良回答：“不喝。” 艾爷说：“吃烧饼不吃呢？烧饼、馃子、菜，这横竖可以。” 徐良说：“这还可以，我吃点。” 把烧饼掰开，把豆儿酱、咸食夹在里头，拿着烧饼转着身，面向北观花，说道：“你们饮酒赏花，老西吃烧饼赏花。我总觉得这花是看一会儿少一会儿。” 艾虎说：“你又不喝酒，你疑什么心？” 徐良说：“你别理我，你就当我这里不舒服呢。” 艾虎说：“三位哥哥，我咋直晕哪？” 胡爷紧张地说：“别真是不好罢？” 乔爷嚷：“哎哟！”“噗咚” 一声摔倒在地。艾虎也就站不住了。胡爷他一个 “三哥” 没叫出来，也就躺倒在地。徐良说：“我又没喝酒，这是怎么了？” 也爬在地下。老头一笑说：“老三，念西真仓啊！大家拾掇。” 王三赶紧收家伙。

    老头把口袋里的东西倒出来，搭在驴上，把三位的包袱系上，也就搭在驴上。把四位的刀他都摘下去，单把徐良的那口利刀拉出来，看了一看，复又插入鞘中，笑嘻嘻说：“好买卖！这号买卖作着了。” 大众说：“咋见得？” 老头说：“一会儿你们就知道了。” 两个人搭一个，搭回家去。

    老头先下了西山坡，拉着驴出了西沟口，往南，他们起的名叫桃花村，进了篱笆门，将驴拴在桃树上，说：“有请瓢把子。” 少时寨主出来，叫病判官周瑞，出来问道：“毛二哥，作了好买卖吗？有点油水吗？” 毛二说：“你看看这个青子罢。” 周瑞把大环刀拉出来一看，寒光灼灼，冷气侵人。毛二问：“此刀何名？” 回答说：“不知。” 毛二一论这口刀，就是杀身之祸。