半年后……

    正午时分，宽阔的黄土官道上，一队长长的人马，缓缓前行。

    走在最前的，是一名浑身披甲，身材雄伟的将领，年约三十余岁，仪表不俗，威风凛凛，战马上悬挂两把沉重的铁鞭，此人正是汝宁郡都统制，双鞭呼延灼！

    呼延灼是宋朝开国名将，铁鞭呼延赞的嫡系子孙，使两把铁鞭，骁勇无匹，号称双鞭呼延灼。

    而在他身后，则是清一色的骑兵队伍，这些骑兵，身披铁甲，就连他们的战马，身上也披着马甲，连人带马，浑身上下，就露出骑兵的眼睛，以及战马的四个马蹄。

    看上去威风凛凛，让人望之生畏。

    这就是呼延灼最引以为傲的三千连环马！

    作战时，战马用铁链拴在一起，奔跑起来，声势如雷，所向无敌。

    而被这三千精锐骑兵护在中央的，乃是一座巨大的龙辇，由十六个身材健壮的轿夫抬着，龙辇高大气派，雍容华贵，微风吹来，金色流苏，与淡黄色的窗布随风摆动，十分的漂亮和气派。

    巨大的龙辇中，太子赵恒肃然而坐，坐在他左边的，则是一名身材娇小，却有一双大长腿的美貌少女，正是宋徽宗最宠爱的女儿，茂德公主赵福金。

    几名官员站在太子两旁，

    龙辇虽然缓缓向前移动，但里面却是十分平稳，人站在里面，仿佛站在地面上一样。

    一名长相俊秀的少年官员，向着太子赵恒微笑着，

    “殿下，前面就是阳谷县地界，照此速度，我等傍晚时分，便可到达阳谷县城。”

    在太子面前，少年官员举止却是十分放松和自然，与其他人小心谨慎的模样，大不相同，不像是上下级，倒是有些像是平辈。

    因为此人就是宣和殿待制，蔡京的第五子，蔡鞗！

    蔡鞗嘴上和赵恒说着话，眼角余光，却瞥着国色天香的茂德公主赵福金，但公主对他毫不在意，只是爱不释手地翻着手里的一本书。

    明媚的阳光透过窗布，照射进来，正照在那本书的封面上，

    《红楼梦》。

    故作淡然地瞥了眼公主手中那本书，蔡鞗眼中，闪过嫉恨之色。

    原本宋徽宗有意，把公主嫁给蔡鞗，这样一来，赵恒就成了蔡鞗的大舅哥，皇帝此举，乃是为了拉拢蔡京。

    就在前不久，蔡京厚着老脸，向皇帝提亲，谁知一向淡雅平和的公主，竟然拒绝了这门亲事，让蔡鞗感觉很没面子。

    想着红楼梦的作者，蔡鞗不禁冷哼一声，

    “这个魏容，区区一知县，本事没看出多少，哗众取宠的能力，倒是一流，要不是他非要搞出什么大宋全国台球大赛，太子也不会遭受，这车舟劳顿之苦。”

    “在阳谷县那种弹丸之地，穷乡僻壤，搞什么全国台球大赛，让外人得知，还以为我们大宋，没有什么富贵地方呢，倒是让他们小看了。”

    赵恒性子温和，闻言也只是笑笑，

    “蔡待制，你这话语，未免有些偏颇，魏容文采斐然，尤其这本《红楼梦》，更是惊世巨作，此人确是才学高绝。”

    公主有些不高兴地抬起头，替魏容辩解，

    “红楼梦》，就连父皇都说是几百年难得的好书，怎么，蔡鞗，你对陛下是不是有什么意见？”

    “岂敢岂敢。”蔡鞗赶紧摆手，“这，臣只是觉得，在阳谷办台球大赛，堕了我们大宋的面子。”

    李纲笑了笑，“蔡待制有所不知，此次大赛，声势空前，甚至金国都派来使臣参与，要不然也不能惊动太子大驾，

    金国乃虎狼之国，他们看到我朝花花世界，富贵景象，难免会起觊觎之心，

    本官倒是觉得，在阳谷举办比赛，是件好事。”

    一旁的中书舍人宇文虚中也赞同地点头，

    “李大人此言，乃老成谋国之语，金人狼子野心，不可不防。”

    赵恒连连点头，“此言有理，童贯正在跟金人商谈盟约，低调点好，免得他们狮子大开口。”

    眼看自己的意见，被众人反对，蔡鞗一时有些尴尬。

    这时，站在最边上的，一名相貌儒雅，年近三十的青年官员，却是哈哈一笑，

    “诸位大人，下官以为，未免多虑了，金国皇帝完颜阿骨打，为人耿直仗义，一心要与我国结盟，能有什么坏心呢？”

    “我们如此做，倒是有些以小人之心，置友好邻邦之君子之腹。”

    此人乃是秦桧，乃是大宋朝堂上，官场新秀，如今身居监察御史一职。

    蔡鞗听了，不禁向对方投去，赞赏的目光。

    提起完颜阿骨打，太子赵恒的脸上，不禁带上一丝阴霾，

    这个金国皇帝，雄才大略，所向无敌，打得辽兵丢盔弃甲，并且野心极大，

    与如此强邻结盟，不知是喜是忧，

    想了想，便询问宇文虚中，

    “宇文大人，金国使臣是谁，打听出来了么？”

    宇文虚中急忙禀道：“据臣所知，金国使臣以四太子完颜宗弼为首，大将完颜银术可护卫。”

    听了这两人的名字，赵恒的脸，都有点白了。

    完颜宗弼本身就是名将，完颜银术可，更是金国着名猛将，冲锋陷阵，厮杀疆场，势如破竹，

    大辽的中京，便是完颜银术可先登攻克，此人身经百战，勇猛无敌。

    看到赵恒脸上神色，蔡鞗急忙出言安慰，

    “太子殿下，我朝也是猛将如云，就拿呼延灼来说，也是万夫不当的猛将，手下三千铁甲连环马，挡者披靡，正好这次让金国，也看看我们宋朝的精锐。”

    赵恒连连点头，放下了心。

    这时茂德公主站起身来，长长伸了个懒腰，

    “太子哥哥，马上到阳谷了，我要去换衣服，然后单独行动，哥哥你要记住，千万不要在外人面前，认出我来哦。”

    “这次台球大赛，我一定要拿到冠军！”

    看着自己妹妹，赵恒露出宠溺的笑容，

    “也好，你千万要小心，为兄绝对不会把你的身份，透露出去。”

    这两年来，台球风靡大宋，成为百姓喜闻乐见的娱乐项目，魏容便顺势推出台球大赛，本意也是宣传阳谷，为自己营造政绩。

    没想到台球现在十分流行火爆，比赛消息一出来，不但宋朝的台球高手，纷纷而来，就连前来商谈盟约的金国使臣，也闻讯而来，想看看热闹。

    得知此事后，宋徽宗便派遣太子赵恒，前去阳谷，主持局势，接见使臣，而茂德公主，则是想要在台球大赛上，一鸣惊人，取得名次。

    毕竟老赵家，都是艺术大拿，太子赵恒是着名词人，皇帝宋徽宗是着名书画家，词人，其所创的瘦金体，更是极具个性，属于书法史上的独创。

    茂德公主虽然在书画诗词方面，没有父亲和哥哥那么强的天赋，但她台球上很有天分，号称打遍皇宫无敌手，听说比赛的消息后，便欣然前来。