随着一只只箱笼从宫中运往温泉山庄，三天时间一晃而过。

    五皇子如期赶回京都，紧随其后的便是一道从西南边境送来的八百里加急的公文。

    据汉中知州呈文“南越王借口山匪作乱，陈兵十万于西南边界，疑有反意。”

    此消息一出，京都为之震动。偏偏在这个节骨点上，隆庆帝的身体状况一日不如一日，覃朝武将自林老将军之后无出其右，青黄不接。而黔南一带地形复杂，民风彪悍，易守难攻。

    南越王用心何其险恶。

    得到消息后，定远伯第一时间就进了宫。

    “启禀陛下，南越王陈兵西南边陲，意图不明，还请陛下早作打算。”

    隆庆帝脸色铁青“周崇这个老家伙，三十年来，竟然真让他在朕的眼皮子底下成了祸患。”

    当初先帝初登帝位，内外动荡，其中西南土司屡屡作乱，朝廷鞭长莫及。便将当时还是大将军的周崇以平定之名令他前往西南建功，万万没想到周崇只用了一年时间便将当时土司混战的三川收服。

    随后周崇就成了覃朝唯一的异姓王，人称南越王。

    当初先帝病重时发生的一些事背后均有南越王的影子，甚至于醉生逍遥散最主要的药材——百般娇原是三川特有的药材。

    陆芸本想今日就离开，走到紫宸殿门口就被汪公公劝了回去，一同被劝回去的还有五皇子覃茂。

    “真是巧了，没想到会在这里遇见殿下。”陆芸十分客气。

    五皇子黑了也瘦了，但一开口还是老样子。在众目睽睽之下就给陆芸拱手作揖，声音诚恳“京里发生的事情，我在来时就知道了，谢谢你宁安。”

    陆芸倒是被他吓了一跳，说实话这几日她本就处在舆论的中心好不容易平息下去。如今却生生受了未来天子的一礼，岂不是再次将她推到风口浪尖，急的她连声忙道不敢。

    就在这时，殿中传来剧烈的咳嗽声，陆芸一惊，隆庆帝可不要再起将她嫁给五殿下的念头。顶着一路各种打量的目光，陆芸硬着头皮将人请到了咸福宫。

    陆芸勉力露出笑脸“殿下您身份贵重，以后万万不可再有此行为，作为覃朝子民保护陛下是我应尽的义务和责任。”

    五皇子听完，圆脸之上的神情十分落寞“真是造化弄人，连宁安你都跟我生疏了。”

    陆芸一边擦汗一边腹诽，倒也没有很熟。将心里生出的三分怜悯飞快压下，对面可是未来的皇帝！

    话还没说两句，汪大公公便弓着腰走了进来。

    “殿下，郡主，陛下请您二位过去。”

    隆庆帝脸色苍白如纸，倚坐在炕上，面前的小炕桌上还放着一碗药汤和奏折。室内漂浮着的药味中似乎夹杂着一股若有若无的血腥气。

    榻上的老者气若游丝“宁安，到朕身边来。”

    陆芸心中狂跳，小心谨慎的往前方走了一步，身位正好与五殿下平齐。

    “宁安，朕有一事托付于你。”隆庆帝颤颤巍巍抬手，伸出手指在面前的折子上点了两下“你先看。”

    陆芸还在犹豫，五皇子已经上前一步将那本奏折拿起塞到了她的手中。

    片刻之后，陆芸慌乱的将手中的折子交给五皇子“陛下，儿臣自认资质平庸，难以承担此等重任。”

    隆庆帝闻言并未生气，重重喘了口气，满目皆是不甘“朕命不久矣，小五是守成之君，朕不敢赌，更不敢拿祖宗的基业去冒这个风险。”

    五皇子“噗通”跪到，以头触地 “儿臣无能。”

    陆芸绝望的闭上眼睛，垂在身侧的双手紧握“儿臣遵命。”

    南越王陈兵十万于西南，意图之一是请封世子，之二便是请求覃朝下嫁宁安郡主为世子妃。

    陆芸魂不守舍的回到咸福宫，一个月后她就要带着册封南越王世子的的圣旨，前往南越和亲。

    隆庆帝见汪全关上殿门，喝骂出口“南越王诡计多端，不当人子！”

    五皇子全程沉默看完信件，神情灰暗近乎呆滞“父皇，此贼心机之深，智谋之远儿臣自愧不如。”

    这封信同南越王请封世子的折子一道送来京都。

    依信中所言，鲁州官盐案的账本在南越王手中过了第一手，扳倒卢相的账本也是他的手笔。

    早在朝廷意识到宁安郡主的价值之前，南越王便在温泉山庄埋伏了眼线，优质的粮种和土豆赶在覃朝之前便种入了三川的土地。

    是他插手激化太子和三皇子矛盾，兴风作浪。

    甚至隆庆帝从未明言的漕运改革南越老贼亦了如指掌 。

    桩桩件件，令人心底发毛。

    隆庆帝不由想到已经死去的三皇子覃信，论智谋三个儿子当中只有他还能拿得出手。但是覃信做事太过，手段毒辣，毫无仁义可言。这样的人不适合当皇帝，更不能当臣子。

    彼时远在千里之外，沉迷于钓鱼之中打的南越王周崇，打了个巨响无比的喷嚏，以致刚咬钩的鱼儿受惊跑路。

    “是谁在念叨老夫？必定是老大这个不孝子！”南越王气呼呼的拎起鱼竿，银钩上空空如也，鱼饵已经被吃的一干二净。

    二公子周仲义哭丧着脸，垂头丧气站到父王身后“父王，大哥又将儿子从军中撵了出来，还骂儿子蠢钝如猪。”

    哪壶不开提哪壶，周崇气不打一处来“滚滚滚，别来烦老子钓鱼。”兵权都在那个小兔崽子手里，老子现在出门遛弯都要看他的脸色。

    周仲义俊脸微微扭曲 “父王，您不能看着大哥胡闹，陈兵此举无异于向覃朝宣战。何况还是为了一个黄毛小丫头。”

    南越王搁下鱼竿，撸起袖子看向小儿子“你清楚覃朝如今的形势？”

    周仲义一怔，不太确定“隆庆帝身体不大好，覃朝只剩下五殿下。”

    “那你可了解这位五皇子的才能、癖好？”

    周仲义心虚摇头。

    “依你之见，周伯礼在南越的声望比之你爹我还有你如何？”

    周仲义不敢直视父亲的目光，兀自嘴硬“大哥他不过是讨了粮种和土豆的巧，加上惯会蛊惑人心才——”

    话未说完，便被人一脚踹到在地，南越王居高临下看着小儿子“你哥说得对，你的确蠢钝如猪。我周崇威名在外怎么就生了你这个蠢货。”

    隆庆帝快死了，五皇子覃茂忠厚宽仁不善心计，最适合如今的无内忧也无外患的覃朝。为了将他扶上皇位，隆庆帝必定会在死之前为他扫平一切障碍。

    所以，太子废了，三皇子死了，卢相也完蛋了。

    唯一的变数只在西南，故而隆庆帝明知宁安郡主是天命女，他也会答应让宁安和亲。

    宁安郡主可谓是平衡覃朝与南越局势的关键人物，好巧不巧，正好呼应了她天命女的命格。

    南越王背手看向平静的湖面，嘴角勾起一抹玩味的笑，臭小子狂妄自大惯了，希望覃雍能给他点苦头尝尝。