待颉利的身影逐渐隐没于地平线尽头，赵德言方才如梦初醒，环顾四周，愕然发现，偌大的营地竟已空无一骑，唯余风声呜咽。

    他慌忙间，绕着残破的营帐踉跄搜寻，口中不住呼唤：“马呢？我马呢？”那份焦急，如同被遗弃于荒野的孤狼。

    李靖阵前，战鼓雷动，他目光如炬，不断鞭策麾下将士，誓要生擒颉利，以雪前耻。

    凌游、赵云、秦怀玉三人，犹如三把利刃，冲锋陷阵，所向披靡，他们的英勇，让李靖心中满是欣慰与自豪。

    而赵德言，历经波折，终在角落寻得一匹瘦马，他拼尽全力，颤巍巍地攀上马背，心中满是对未知命运的恐惧与逃离的渴望，策马狂奔而去。

    太极殿内，气氛凝重而焦急，李世民与群臣翘首以盼，只待前线佳音。

    忽闻一阵急促脚步声，一小太监手捧捷报，高呼：“捷报！捷报！陛下大喜！”疾步闯入，打破了殿内的沉寂。

    李世民接过捷报，一目十行，阅毕，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是难以抑制的喜悦：“三千铁骑，竟能克此大捷，药师用兵，真乃神乎其技！定襄之战，多年耻辱，今朝得雪！”言罢，殿内群臣无不欢欣鼓舞，笑声朗朗。

    房玄龄沉吟片刻，分析战局：“兵法云，战机瞬息万变。此时若颉利退至阴山以北，粮草断绝，马匹难存，或许他会另寻生路，不过阴山。”言罢，他缓缓展开地图，细细端详。

    李世民亦低头审视地图，眉头紧锁：“并州都督扼守东面，颉利若撤，唯有西行。然西向瀚海，无异于自投绝境，此路不通啊！”

    房玄龄点头附和：“正是如此，瀚海茫茫，实为死路。我等虽忧，却难窥战局全貌，唯有等待李将军的下一封捷报了！”

    李世民沉思片刻，终是释然一笑：“吾等静候佳音便是，药师之才，定能不负众望。”

    言毕，殿内再次归于平静，但每个人心中都充满了对胜利的坚定信念。

    李靖这边精心布局，派遣细作潜入敌后，巧妙地离间了颉利可汗的部众之心，使得颉利麾下的心腹重将康苏密，携同前隋炀帝之皇后萧氏及其幼孙杨政道，穿越风雪，投奔定襄，归顺大唐。

    这一变故，如同寒风中突如其来的霜降，让颉利可汗的心头陡生寒意，不敢有片刻迟疑，率残部匆匆向阴山深处撤退。

    行至浑河之畔，颉利心中警铃大作，周遭的宁静中似乎隐藏着无尽的危机。

    他猛地勒马，沉声喝道：“全军止步，密切监视四周动静！”

    话音未落，柴绍麾下的金河军犹如从地底涌出的洪流，骤然间出现在眼前，与颉利军展开了激烈的交锋。

    柴绍策马而出，高声劝降：“颉利可汗，此刻束手就擒，尚能保全颜面，随我去向陛下请罪，或可免于一死。”

    然而，颉利眼中闪过一抹决绝，在亲卫的拼死护卫下，向着白道方向绝尘而去。

    白道之畔，尚未及喘息的颉利大军，又遭遇了李积自云中兵出，率领的通漠军铁骑。

    两军交锋，李积麾下将士士气如虹，反观颉利军，已是强弩之末，溃不成军。

    败局已定，颉利只得退守铁山，并派人通知执失思力，让其向李世民求和。

    执失思力收到消息后，立马递交国书，求见李世民，这一次李世民接见了他。

    执失思力步入太极殿，双膝跪地，恭敬地行以大礼：“外臣执失思力，参见尊贵的唐皇陛下！”

    李世民微微一笑，声音温和却带着不容置疑的威严：“执失思力，我们又在此重逢了。上一次是秋风送爽，而今则是冬雪皑皑，世事无常啊。”

    “正是，时节更迭，世事难料。此次，我受颉利大可汗之托，携国书而来，向陛下致以敬意。”执失思力言辞恳切，字字句句透露出求和的诚意。

    “朕还是喜欢那年秋天你桀骜不驯的样子，如今你这番态度，是你们的可汗遇到麻烦了吧？”李世民明知故问道。

    “陛下明鉴，我等正陷入前所未有的困境，且这困境，多源于陛下麾下英勇的将领们。”

    执失思力微微欠身，语气中夹杂着几分苦涩与无奈，“若陛下能施以援手，平息这无端烽火，我部可汗愿誓守大唐北疆，共筑安宁。”

    李世民闻言，仰天长笑，那笑声中既有豪迈也有几分玩味：“好啊，若你们的可汗能制止草原十八部不再找大唐的麻烦，那朕放你们一马又如何。”

    “陛下，草原之上，我们的颉利可汗正是那十八部之共主。”执失思力道。

    李世民微微一笑，眼神中闪烁着智慧的光芒：“此点朕自是明了，倒是想看看你们如何驾驭这广阔草原的风云。不过，看来你们亦是力有不逮啊。”

    执失思力轻叹一声，终是坦言：“陛下，实不相瞒，我部已至穷途末路，可汗之意，实为求降，以求自保，兼而护卫大唐边疆，实则乃降服之意。”

    李世民闻言，身形一顿，随即从龙椅上缓缓站起，踱步至执失思力面前，目光如炬：“既已山穷水尽，何不俯首称臣？朕要亲眼见证，颉利亲自屈膝于朕之前。”

    魏征适时进言，声音沉稳而有力：“陛下，兵法有云，不战而屈人之兵，乃为上策。若颉利真心归降，我朝既能减损兵力，又可安定边疆，实乃双赢之局。”

    房玄龄则略显忧虑：“陛下，颉利此人，素来背信弃义，此降或恐为缓兵之计，不得不防。”

    魏征再次陈词：“陛下，此番征讨，虽战功赫赫，实则得益于将士用命，非国力已强盛至可一举荡平草原。彻底征服，尚需时日累积。”

    李世民转而望向杜如晦，目光中充满期待：“克明，你意如何？”

    杜如晦躬身答道：“陛下，玄成所言极是，若和议可行，自当以和为贵，先求安定。”

    于是，李世民下定决心：“既如此，便准颉利之请，议和罢兵。着唐俭与安修仁为使，前往议和，并安抚突厥各部。令李靖率兵接应，确保使者安全。”

    “遵旨！”房玄龄等人齐声应诺，大殿之内，一股平和而坚定的气氛悄然弥漫。