谢南楚缓缓起身，眼神中充满疑惑地看着眼前的男子，轻声问道：“苏砚，你怎么会在这里？”

    她心中暗自诧异，按照常理来说，苏砚他此刻应该忙于处理衙门中的各种事务，尤其是以县衙的官员职责安排，前来与她一起办案的也应该是杨县尉才对。

    苏砚静静地站在她面前，目光扫视了一下案发现场的环境，眉头紧皱：“我刚刚上任不到一个月，没想到县城竟然发生了这样惨绝人寰的案件。作为县令，我必须亲自出马，尽快找出真凶。”

    不然如何安定民心！

    谢南楚深知这个案子给苏砚带来的巨大压力，毕竟这关系到百姓的安全和社会的稳定。

    接着，她又问起了关于验尸的情况：“大人既然是从县衙过来的，那么陈仵作是否已经完成了验尸工作呢？”

    苏砚点了点头，然后详细地向她汇报了陈仵作的验尸结果。

    死者的脑袋虽然被凶手带走了，可她脖颈处伤口，明显是被利器反复砍削所致，根据陈仵作的推断，凶器极有可能是一把菜刀。而她全身上下也遍布着众多刀伤，尤其在手肘部位更为密集。

    从沈娘子尸体上的伤痕累累，可以想见她在生前经历了何等残酷的折磨。

    “所以我在怀疑是不是这凶手与死者有着我们不知道的深仇大怨。”

    苏砚疑惑摇了摇头，忽然脑海中闪过他进入屋内时谢南楚的举动，不禁开口问道：“阿楚，你刚才半蹲着，是不是发现了什么？”

    谢南楚闻言，反问道：“你带手帕了吗？”

    苏砚赶忙将自己随身携带的手帕递给她：“给你！”

    谢南楚接过手帕，再次蹲下身子，小心翼翼地用手帕将藏匿于角落的那颗黑色珠子拾起。她仔细端详着这颗珠子，发现上面沾染了些许血迹，而且表面还镌刻着一些文字，似乎是佛经。

    苏砚凑近她身旁，低下头凝视片刻，迟疑道：“这珠子难道与凶手有关？”

    “不排除这个可能。”谢南楚神色晦暗不明地说道：“如果是死者的佛珠，那为什么我们没有在凶案现场发现更多的珠子，而且这珠子的样式瞧着也不像是死者的物品。”

    佛珠上沾染了血迹，很可能是凶手与沈娘子的争执中，凶手手腕上的佛珠被扯断了，在他离开前，将散落在地上的佛珠捡走，却在慌忙中遗漏了一颗。

    苏砚勾唇一笑：“既然是佛珠，可能寺庙的住持可能会认识，我们去问问吧！”

    谢南楚点了点头。

    于是，两人齐步离开案发现场，寻找到了住持，住持只是看了一眼，便认出谢南楚与苏砚捡到的佛珠是来自这间寺庙。这十几年来，所有来寺庙捐赠香油钱或是诚心祈求的人，便能获得这一串佛珠。

    “那沈娘子也有一串佛珠？”苏砚挑眉问道。

    住持点头却道：“不过，沈娘子的佛珠早在几日前便断掉了，这次她来寺里，便是还有一个请求，便是祈求贫僧为她再准备一串开光的佛珠，只是贫僧还未将佛珠交到她手上，她便……”

    说到最后，住持想到在他管理的佛门重地居然出现了如此残忍的凶案，便自责说道：“阿弥陀佛！罪过罪过！”

    同款佛珠居然有不少人拥有，若要排查起来难度巨大，谢南楚十分担忧这条线索会断掉，她紧紧皱起眉头，目光中满是忧虑：“住持，为让死去的沈娘子早日安歇，请您再仔细瞧一瞧，看看这颗佛珠可有不同寻常的地方？是否藏着帮帮助我们缩小凶手的范围？”

    闻言，住持深吸一口气，再次拿起佛珠，仔细观察每一颗珠子。他的眼神专注而认真，仿佛在寻找着什么细微的线索。

    片刻后，主持的表情突然变得惊讶和困惑，他瞪大双眸，满面诧异：“这不是……难道……”

    见状，谢南楚和苏砚默契对视一眼，眼中闪过一丝亮光，心中已经有了计划。

    待谢南楚与苏砚从主持屋内出来，准备进行下一步时，古临锋满头大汗地跑了过来，气喘吁吁道：“大人，头儿，我有了一个重要发现，可能和凶手有关……”

    “！！！”

    ***

    几人立刻离开寺庙，待他们回到了县衙，耳边是从县衙内传来阵阵啼哭声和哀嚎声。

    走近一看，只见两个大老爷们紧紧抓住杨县尉的手臂，边哭泣边诉说着自己的悲痛，口中之话尽是祈求杨县尉早日帮他们抓到杀害沈娘子的凶手，将凶手绳之以法。

    谢南楚双手环抱于胸前，饶有兴趣地看着这一幕，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。良久，她才轻声询问：“阿古，这两人……是沈娘子的哥哥和二房小叔子吗？”

    古临锋点点头，一脸凝重地回答道：“正是他们。他们收到许娘子的消息，便匆匆赶到了县衙。尤其是那沈娘子的哥哥，一见到沈娘子的死状后，便昏死了过去。”

    “阿古，那这地上时不时哭几声的孩子，是哪家的孩子？”苏砚看着地上抽泣的孩子们，眉头微皱地问道。

    古临锋连忙回道：“回大人，地上那几个孩子就是沈家和张家的孩子。”

    苏砚微微点头，而嘴角却勾起了一抹不易察觉的讥笑，喃喃自语道：“这个年纪的孩子可不懂什么生离死别，哭得这么惨，只怕别有企图啊……”

    但很快，他就藏好了眸中的嘲讽，换上了一副严肃的表情，上前与几人交谈起来，承诺会尽快破案，找回沈娘子的头颅，让她能早日入土为安。

    ***

    几日后，案子依旧没有进展，而张家二房和沈娘子的娘家却因为家产一事闹得不可开交。双方甚至大打出手，最后还是张家的邻居喊来捕快，才避免了出人命。然而，张二老爷坚决不同意沈家人继续留在宅子里。

    双方僵持不下，局面越发紧张。

    还是经过捕快的一番调和，沈家人最终还是决定回家居住，晚上守灵一事只能交给张家二房。

    当晚，张府后宅的一处院子里，一个年轻女子正在精心地梳妆打扮着自己。不久之后，她披上了孝服，那孝服的线条简洁而又优雅，宛如山涧流淌的清泉一般，给人一种清新脱俗的感觉。

    她就像是被轻烟笼罩的仙子，充满了神秘和美丽的气息。然后，她缓缓地走向沈娘子的灵堂。

    此时，灵堂内只有张二老爷一直跪在那里，而二房的两个孩子早已去休息了。

    “玄哥哥。”

    张二老爷听到这个熟悉的称呼，原本紧闭的双眸突然睁开，眼中凌厉的光芒直直地落在了女子身上。

    “许青栀，注意你我之间的关系，你不该如此称呼我。”

    许青栀就是许娘子，当她对上张二老爷那冰冷的视线时，只觉得心中一阵刺痛，仿佛被他狠狠地扎了一刀。

    “我和你是什么关系，你知道。”许娘子眼眶泛红，声音带着哭腔说道：“你是不是因为沈氏这贱人，才对我如此冷淡？她已经死了，还是死在了你的手上，难道你就一点也不心疼我吗？你现在只有我一个人了，我会一直陪伴着你，直到永远……”

    “住口！”张二老爷突然大声呵斥道：“你是生怕官府不知道凶手是谁吗？”

    闻言，许娘子吓得脸色惨白，拼命地摇着头，泪水从眼角滑落，她紧张地为自己辩解：“不是这样的，我没有。”