轻飘飘的一句反问，吓得吴家主额头冷汗直流，拉着衣袖擦拭。
“子敬贤侄，吴家主也是着急，莫要见怪。
陆、周、沈、吴四家向来同气连枝，说不得咱们几个身体里，都流着几分陆家的血。
你看此事能否有些回转的余地？”
沈家与其余三家不同，乃是以商贾之身起家，实力虽相差不大，却天然低了一头。
“沈家主说话还算听得过去，也罢，今日我与二位直言，是我请主公杀鸡儆猴的，主公也命我全权处理。”
“什么？”
二人震惊的看着周子敬，对自己人竟然这么狠？
不等他们开口，周子敬起身负手而立，淡淡道：“主公身怀雄才伟略，志在天下四方，平日里扬州政务看似都是郭奉孝处理。
然而那是因为主公始终稳坐钓鱼台，真出了什么事，他随手可平。
我周家说是扬州四大世家，说白了却只是一个地方豪强，在真正的世家面前，还上不得台面。
追随主公的脚步，是我周家的机会，更是我周子敬的机会。
你们只看到主公推出造纸术、印刷术，似乎在挖掘世家的根基，可尔等何时想过，这也是我等中小世家的机会？”
吴家主一愣：“世家同气连枝，根都被掘了，何来机会之说？”
周子敬瞥了他一眼：“吴家主试想，自古以来，朝堂上何时有过我等说话的机会？”
“原来如此，却是我等目光短浅了，多谢贤侄解惑，令老夫是醍醐灌顶啊！”
沈家主拱手一礼。
吴家主似乎也明白了，试探问道：“贤侄的意思是日后我等几家也有出将入相的机会？”
“然也！”
周子敬抚掌，朗声鼓动：“只要我等辅佐主公攻取天下，他日你我几家何尝不能取元、王而代之！”
取元、王而代之！
这话，震得吴沈二位家主大脑轰鸣，这事以往他们是想都不敢想。
吴家主眼神几般变化，最后拱手一礼：“我吴家日后愿以贤侄马首是瞻，族中那些不成器的后辈，还望贤侄多加照料。”
一家之主，就是有魄力。
沈家与周吴不是同一个赛道，只是请求周子敬照料一下后辈。
至于陆家，不过是万世基业的洪流面前一个小土堆，三家合力，陆家也不是对手。
“好说，二位叔伯放心，都是自家兄弟，同为主公效力，只要忠心于主公，自有回报。”
说服两家，周子敬心中松了一口气。
要是两家执迷不悟，他还真有些难做。
目送二人离去，周子敬则去求见宁宣，将此番对话和两位家主的表现丝毫不漏的禀报。
“子敬好见识，只要世间还有人，世家就会永远存在，我非容不得世家，却要世家听话。”
“主公英明。”
“德服。”
“公子。”
“你领亲卫听子敬调遣，陆家毕竟是江东第一世家，不可小觑。”
“喏。”
……
次日夜，九江郡陆家祖地。
一大批黑衣人悄然靠近，危机来袭。
九江城门大开，街上连个巡逻的士卒都没有，寂静无声。
半夜，有陆家强者察觉到不对，那股淡淡的杀机，从四面八方包围过来。
“不好，敌袭！”
一声怒吼，原本沉寂的陆家轰然醒来。
“杀！”
黑袍下，周子敬大手一挥，三家强者和宁宣亲卫瞬间杀进陆家。
“家主，不好了，有贼人杀进来了！”
陆家主心中一个咯噔，哪里的贼人能悄无声息的杀进城来，还能直奔陆家而来？
眼看火势烧起，喊杀声不断逼近，惨叫哭泣声渐渐消失。
族中高手尽数出手，可对方高手更多，根本挡不住。
陆家主已经认出了来人，双目充血，拳头紧攥，指尖刺破掌心，鲜血滴落。
他想大喊，可仅存的理智告诉他，不能喊。
似慢实快，从起火到现在几息时间，陆家主已经做好权衡。
颓然放弃出手的想法，飞掠到周子敬面前，目光复杂。
“我自知陆家今夜难以幸免，只求留下一二襁褓儿，望阁下成全。”
周子敬不语，暗自点点头。
见黑袍点动，陆家主飞速回去，不片刻折返，身后跟着几个丫鬟，手中各抱着一个襁褓婴儿。
将婴儿轻轻放在地上，几个丫鬟以头上金钗自绝，陆家主悲悼一吼，转身杀了回去。
“唉，早知今日何必当初。”
悠悠叹息，随风逝去，与之一同逝去的，还有曾经的江东第一大族。
……
“主公，陆家已经被山匪诛杀满门，留下几个襁褓婴儿。”
“嗯，此事不必禀我，你自己看着办吧。”
“多谢主公。”
次日，扬州哗然。
堂堂江东第一大族，竟然灭于山匪之手。
这个消息传出去，与刘君郎死于水土不服没有多少区别。
似刘景升这些靠的近的氏族纷纷发书谴责，也有让宁宣赶紧剿灭山匪的。
宁宣都一笑置之，接着整顿扬州上下。
这一次陆家的罪责并没有大到灭族的地步，否则也不需要假借山匪之名，这么做多少有些上不得台面。
只是宁宣行事喜欢防微杜渐，就似之前处理侯义一般，若他只是寻常百姓或者世家子，绝不至于对侯义如此苛刻，连张柠也被责斥。
君王者，称孤道寡不是没有道理的。
之前一事，若是不管，说不得会演变成后宫干政，或者牵扯到夺嫡。
这是宁宣决然无法接受的，索性从根源处将苗头掐断。
同时杀鸡儆猴，告诉文武众臣，自己的底线。
如今亦然，他治下世家可以明哲保身，自恃清高不出力，却不能在自己背后捅刀子，扯自己的后腿。
反正在造纸术出现后，他在世家中名声就臭了，也不在乎更烂一点。
半月时间，扬州上下风气焕然一新，宁宣收起屠刀，短短半月，加上陆家，死者不下十万。
杀的人头滚滚，鲜血横流。
宁宣也因此得了一个暴虐的名声。
这日，将张平燕唤来，见他急匆匆而来，鼻青脸肿，便笑问：
“平燕何至于此？”