凯尔希和德雷克的交涉，单就结果来讲，还算是一次愉快的经历。

    没能争取到艾丽丝入驻罗德岛的确算是一件遗憾的事情。但凯尔希心里其实也清楚这件事的难度有多大——德雷克这边不放人是一方面，艾丽丝本人那边，罗德岛似乎也拿不出足够令对方动心的筹码，驱使对方尽心尽力地为罗德岛工作。

    现实一点讲，只要德雷克能给罗德岛一些现实上的物资援助，并被允许在雅尔茨城建立办事处，凯尔希这一回访问，就算是不虚此行了。

    至于凯尔希之所以要在会谈的过程中，数次尝试说服德雷克应允艾丽丝入驻罗德岛一事。是因为她在石棺战斗结束之后，回顾双方交锋的细节时，发现艾丽丝的身上似乎还隐藏着一个巨大的秘密。

    ‘一台机械若想完美地模拟人类的心智和行动能力，需要的运算能力和存储能力，可不是一颗核桃大小的心智核心就能支撑起来的。’

    ‘那个所谓的伊卡洛斯核心，绝对不是什么简单的计算机中枢核心，其中，恐怕还蕴藏着其他的秘密。’

    这个秘密，似乎连艾丽丝本人都没有察觉到。凯尔希在回到罗德岛之后，也多次查阅了她手头所有人工智能相关的资料，以验证她心中的猜想和假说。

    之后，她又带着心中的猜想，在与德雷克的会谈中，扯到了伊卡洛斯核心的诞生事件——勒迪尼斯帝国的‘奇点’研究计划。

    凯尔希本以为，德雷克作为勒迪尼斯帝国的最高领导人，虽未曾亲身参与过奇点计划，但也应该翻阅过奇点计划的详细案例，知道些许内情。但结果却是，德雷克也没能给凯尔希提供什么有用的情报信息。

    ‘罢了，找个机会，再去试探一下那台智械。阿米娅从她那里获取的记忆也不是完整的，关于奇点计划，她或许知道得更多。’

    ‘如果伊卡洛斯核心的制作过程，真的涉及到了空间折叠技术的应用，且其中的技术可以成功破解，在泰拉大陆上复现出来。末日钟声到来之时，罗德岛，也可以拥有一个备用的方案。’

    思索之间，凯尔希走出她与德雷克谈判所在的大楼，看到AcE已经在门口等候她了，凯尔希的眉头也是罕见地皱了起来。

    看到凯尔希露出疑似不悦的神情，AcE也是急忙先解释道：

    “我是担心您孤身一人在这里有些危险，加上阿米娅那边，那位艾丽丝小姐也表现得温和且友善，我便和阿斯卡纶打过招呼，先来这里迎接您了。”

    AcE的解释也算合理，加上凯尔希皱眉头也不是在不满AcE对阿米娅保护工作的疏忽，只是因为没想到AcE突然过来了而已，自然不会计较这件事。

    “怎么样，医生，谈判顺利吗？”

    “不算成功，但也不算失败吧。虽无法得到我们最想要的东西，但也算是得到了那位将军的援助。”

    接着，凯尔希就将通缉令和物资援助的事情，说给AcE听了。

    “物资援助···看似贵重，但对于当下的罗德岛而言，却是可有可无之物。倒是切城的那份通缉令，若是真的取消掉的话，我们做事的自由度将大大提升。”

    “当然，这一切的前提，是···”

    “罗德岛与德雷克将军互不背叛，彼此保守反应堆科技的秘密···还好吧，这不是什么难事。”

    “···我不清楚那个反应堆科技到底是什么东西，医生。只是···按照您的说法，这份信息一旦暴露出去，就会给罗德岛招来乌萨斯实权贵族们永无止尽的全力追杀。这份合作，给罗德岛，平添了一份巨大的潜在危机啊。”

    “···没办法，只要接触石棺，罗德岛就难免会和觊觎石棺科技已久的德雷克将军扯上关系。除非我们彻底放弃救治博士的可能性，否则这一份因果，罗德岛都是必须要承受的。”

    “不过，你也不用担心太多，AcE。石棺资料一事，罗德岛和德雷克将军一损俱损。只要我们缄口默言，他也没有出卖我们的理由。”

    “···大凡政客，多是唯利是图之辈，那位将军想必亦不例外。万一有一天，出卖罗德岛一事不再与他的利益冲突，那位老将军恐怕也···”

    “······”

    AcE的忧虑之言，也被凯尔希听在耳朵里，她停下自己的脚步，驻足于行政大楼前的空地上，回头凝望着这座规模颇为宏伟的大楼。片刻之后，她轻吐一口气，以一种复杂的语气，吐出一句莫名其妙的话来：

    “这世界上，几乎所有人都会以所谓‘集体利益为重’，作为自己不必要的恶行的理由。”

    “德雷克这个老家伙，也是个看重国家与集体利益的人。这是他作为勒迪尼斯的救亡者所必须具备的思维方式。同时，他也会以‘集体利益与国家利益至上’的名头，去做一些不必要的事情。”

    “但与常人不同的是，他做的其实是一些不必要的善举。”

    “这是德雷克身上，最为可贵的观念之一，同时，也是他没能拯救勒迪尼斯这个国家的原因之一。”

    “额···医生···您似乎跟这位将军，并没有多少往来···”

    “···”

    “没错，AcE，我说的这些也不是我的看法论断，而是那位艾丽丝小姐的。”

    “艾丽丝？我没记错的话，她与德雷克将军也不是关系密切的友人，她的论断也不见得就是正确的···”

    “我知道，AcE，我也不可能因为艾丽丝一家之言，就对这位德雷克将军彻底放下警惕。”

    “但艾丽丝的这些记忆和论断，至少说明，比起那些更加诡异善变的乌萨斯旧贵族而言，这位德雷克将军，显然是个更好相处的合作对象。”

    “石棺大战之后，罗德岛虽不会被卷入乌萨斯国内权力的争斗漩涡中去。但至少资料这件事情上，罗德岛必须选个边站队。且不管未来的局势如何发展，当下与德雷克将军互相保守秘密，才是最符合罗德岛利益的做法，AcE。”

    “···我知道了，医生。”

    “而且，看看这个吧，AcE。”

    凯尔希将从德雷克那里拿到的Id卡，对着AcE晃了晃，随后微笑着说道：

    “德雷克将军的那些物资援助，被我拒绝了。我和你想的一样，那些物资虽然贵重，但对罗德岛而言不过是可有可无的消耗品而已。但这张权限卡所能提供的乌萨斯东部地区的相关情报，能给罗德岛在乌萨斯的活动，提供相当多的便利。”

    “如果事态真的会向你所想的悲观方向发展，那这位老将军何必多此一举，将他更多的秘密暴露给我们？人家是真的有合作的诚意的，既然如此，我们也不该随便怀疑对方啊。”

    听到这里，AcE也是笑了几声，活动一下自己有些僵硬的右臂，答道：

    “哈哈，医生说的也是，估计也是因为罗德岛近期诸事不顺，让我多了几分悲观情绪吧。”

    说完，AcE猛地吸气吐气，几个来回之后，也是将胸中的那股郁气，暂时排出去了。

    “走吧，AcE，和我去一趟罗曼诺夫的医疗研究所。德雷克将军既然赠予我们这份礼物，那我们也该予以回礼。顺便，看看能不找个熟悉情报的人，帮我们了解下雅尔茨城的近况。我打算在雅尔茨城，以罗德岛的名义建立一个办事处。”

    一路走在罗曼诺夫基地的街道上，凯尔希也在观察着路上巡逻的卫兵，还有那些奔波忙碌的当地工作人员。

    “嗯···倒是没想到，在乌萨斯这个国家，还能看到有感染者大摇大摆地走在移动城市的街道之上。”

    罗曼诺夫内工作的感染者们，虽然都将自己感染者的身份隐藏得很好，但对于AcE这位罗德岛精英干员来说，识破其中个别人的伪装，却不是什么难事。

    “‘找一些合理的理由或是借口，来做一些不必要的善举。’”

    “我觉得有些可笑，AcE。”

    “什么时候，人类想做善事，都要给自己找一个‘合适的理由’了？”

    凯尔希的一句感慨，让AcE颇为惊讶。

    他已经不记得，眼前这位不苟言笑的医生，上一次发出类似的感慨，究竟是什么时候了。

    “人文道德沦丧至此，德雷克的祖国，也是活该灭亡。”

    “呵，如今的乌萨斯，我看也差不多快到这个境界了呢。”

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    当凯尔希还在和德雷克谈话的时候，霜星和艾丽丝也是乘车抵达了罗曼诺夫生产基地。

    进入基地后，城市高墙附近的空地上，阿米娅和阿斯卡纶就驻足在这里等待。进城之后，艾丽丝也是第一时间，就捕捉到了她们的位置。

    阿米娅裹着厚厚的外套，口中哈着白气，怀里紧紧地抱着一个小盒子。而她的身后，一个让艾丽丝熟悉的身影——阿斯卡纶，就守在阿米娅的身旁。

    看到艾丽丝到来，棕色的小兔子眼中闪过一道亮光。她向艾丽丝挥挥手，显然有些兴奋。艾丽丝走上前去，伸手揉了揉阿米娅的头发，目光中满是柔和。

    “我没猜错的话，你应该是罗德岛秘密部门的成员，甚至是头目。这种形似贴身护卫的工作，竟然会由你来做？”艾丽丝看向阿斯卡纶，出言询问道。

    “上一次石棺事件，罗德岛内的战斗干员基本被你们报废了大半，短时间内无法再执行任务。尤其是你这种存在，目前罗德岛内，也只有我有能力应付了。”

    “嗯？是这样吗？据我所知，你们罗德岛内应该还有一批来自卡兹戴尔，拥有古老萨卡兹血脉的精英雇佣兵才对。有能力对付我的人，肯定不止你一个吧。”

    “还有，论及护卫之事，那个斐迪南男性应该比你更加称职才是。就算非要你来护卫，你这家伙，暗处隐藏偷袭还好说，放到明处的话，战力可是大减。”

    说这话的时候，艾丽丝的目光有意无意地朝着广场角落，墙根下的一片阴影扫了一下——她如果没感知错的话，之前被她生擒的那个罗德岛的萨卡兹狙击手，就在那里，监视着这里的一切。

    伤成那样还要出任务···该说他实在是太过敬业了吗？

    当然，除了Scout以外，艾丽丝还发现就在自己一行人头顶上方的高墙之上，有个人在看到了自己对阿米娅的那番亲昵举动后，就大踏步离开了这里。从踩脚步的重量和步间距来判断，似乎是那个名叫AcE的斐迪亚男性。

    “···罗德岛的机密，就算阿米娅亲近你，你也没有知晓的权限。”

    似乎是察觉到了艾丽丝异样的目光，阿斯卡纶的语气略微显得有些不善。

    “至于暗处隐藏之事···在这片军营中，你，还有那支神秘队伍，都具备堪破我隐匿手段的能力。Scout尚且不能在你的视线下隐藏自己，我更不行。所以，我不如就到明面上来。”阿斯卡纶冷冰冰地回复道。

    艾丽丝点点头，打量了阿斯卡纶一番，继续说道：“你恢复的不错，也没有留下什么伤痕。你的那位同族，还有那位斐迪亚呢？情况如何？”

    “都处在康复期，顺利的话，不会有任何后遗症遗留。”

    AcE还好，虽然一身伤痛，看上去很可怖，但都止于皮外伤，养一段时间就好了。Scout那一次有些严重了，若非艾丽丝后来帮他及时处理过，他的手，就真的废了。

    “还有，上一次交手，你破坏源石夜视仪的手段，并不能拿来对抗我的源石技艺。那一招只是为了震慑我的心神，逼我谨慎行事而已吧？若我当时不吃你的那一套攻心之策，催动源石技艺全力出手，你这家伙，也未必是我的对手。”

    “你没出全力，难道我就出了全力了？更何况，决定战斗胜负的因素，本就不止有自身实力一项。你那次也就是运气好，我对你们没有杀心，所以你才不用为那个心态上的失误付出生命的代价。作为职业杀手，你应该明白这个道理才是，又为何来找我逞区区口舌之快呢？”

    “哼···”面对艾丽丝的一通诘问，阿斯卡纶只是冷哼一声，不再多言。

    见阿斯卡纶不回复，艾丽丝也不想再搭理对方。她这次来本就只是为了看看阿米娅而已，关这个萨卡兹什么事情？

    “所以说，你这孩子为何非要来见我一回？你应该知道，你们当下的局势很严峻，身为卡兹戴尔的王室成员，你应该更加小心才对。”

    阿米娅的脸微微一红，她低声说道：“这一次是为了来向艾丽丝姐姐表达感谢的。顺便，也是按照凯尔希医生的意思，归还那个奇怪的生物。”

    阿米娅伸出手，银白色的液体活物从她的袖口上流出，开始蠕动起来。

    看到这一幕，艾丽丝倒是有些惊讶，她倒是真的没想到，对共生体，阿米娅居然具备了一定的操控能力。

    “你的学习能力，让我吃惊，还是说，你本就具备控制其他生物的能力呢？小家伙？”艾丽丝轻笑了下，揉了揉阿米娅的侧脸。她的笑容在阿米娅看来是非常和善，但在阿斯卡纶眼里，她总觉得艾丽丝的笑容，有着几分诡异的违和感。

    “不必了，那本来就是给你的礼物。要是对你有影响的话，将它分离出来，当作宠物饲养起来也好。对于你这样的感染者而言，总有一天，它会派上大用场的。”

    “我知道了~”

    显然，阿米娅本来就没有交还共生体的意思，只是被凯尔希催的有些紧了，才会跑来象征性的问一问。

    阿米娅摩挲着自己怀中的小物件，神态上看起来有些小小的为难。似乎是看出了阿米娅心中所想，艾丽丝伸手敲了敲这只小兔子的额头，问道：“你是有什么东西想给我吗？”

    阿米娅犹豫了一会，最终还是点了点头，她将怀中的袋子递给艾丽丝。神态有些不安，轻声道：

    “我给艾丽丝小姐做了一份小礼物，希望艾丽丝小姐喜欢。只是···阿米娅也不知道，艾丽丝小姐，会不会喜欢这份礼物。”

    一份小礼物？

    送礼可不是一件能让人瞻前顾后的事情啊···艾丽丝隐隐觉得，这份礼物，恐怕是阿米娅在了解了自己的过往之后，根据那些记忆的碎片，特别制作的一个物件。

    从阿米娅的手中接过封装袋，将其拆开，一个熟悉的粉色勋章被放置其中。看到这个勋章的瞬间，艾丽丝的呼吸陡地凝滞，身躯微微地颤抖，在不远处观望的霜星，都察觉到了艾丽丝情绪上的不对劲，走上前来，向艾丽丝询问情况。

    用了较长的一段时间平复下自己的心情，艾丽丝长长地出了一口气。拿着那枚熟悉的赝品勋章，向阿米娅晃了晃，用无奈地语气询问道：

    “你为什么，会想着，给我这样一件礼物？”

    “我相信，对于艾丽丝小姐而言，虽然这是一个赝品，但它依旧会是一个意义非凡的纪念品。”

    “我也知道，这也是艾丽丝小姐，所渴望的物品之一。艾丽丝小姐是我的朋友，甚至，可能会是同伴。所以，我也应该尽可能地，去满足艾丽丝小姐的心愿。”

    “那位前辈教过我们的，艾丽丝小姐。”

    “‘如果可以，请把最好的，给予你的同伴。’”

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    前往罗曼诺夫医学研究所的路上，凯尔希也开始筹划接触艾丽丝的事情。思虑之间，一股熟悉而又危险的气息扑面而来，体内的mon3ter剧烈地躁动起来，在凯尔希没有下达任何指示的情况下，跳了出来，做出警戒的姿态。

    “······”

    凯尔希和AcE，才刚刚来到罗曼诺夫医学研究所的大门前。躁动的mon3ter和那股熟悉的危险气息让她下意识地抬头，看到自己上方，研究所台阶尽头的那个身影时，凯尔希的眼瞳也是猛地收缩了一下。

    “凯尔希，乌萨斯帝国通缉的罪犯，杀害万尼亚大公的凶手。没想到，你居然还有勇气，踏上乌萨斯的领土。”

    说话的人，正是内卫乌勒尔。

    凯尔希的神色有些肃然，她是无论如何都没有想到，德雷克的罗曼诺夫生产基地当中，居然会存在着一名内卫。

    不过，凯尔希的情绪，也仅限于初见时的那一份惊讶而已。

    “万尼亚大公的事情，我深表遗憾，尊敬的乌萨斯内卫，若是条件允许，我也不想伤害那位受人尊敬的乌萨斯大公。”

    凯尔希拱了拱手，语气颇为谦卑地说道。

    乌勒尔没有答话，只是走上前来，仔细地打量着mon3ter。直到这头怪兽实在忍受不了乌勒尔那充满敌意的目光，发出愤怒的嚎叫声后，他才将注意力转移回了凯尔希的身上。

    “所以，当年，你就是靠着这头怪物，击退了我前去追缉的同僚么？”

    “很有意思的造物···和那位艾丽丝小姐一样，不具备生命的气息，却又如寻常活物那般，有自己的思维能力，可以灵活地应对外界的刺激。”

    “访问德雷克将军，究竟是何目的，凯尔希女士？”

    “罗德岛最近的财务周转出现了一些问题，资金有些告急，所以我便想着向将军出售一些矿石病感染方面的药物，以弥补罗德岛当下的财务缺口。此外，要是能和将军麾下的医疗研究人员，交换分享一些医学方面的先进资料的话，就更棒了。”

    “······”

    “您在说谎，凯尔希医生，德雷克将军那里，已经将一切都告诉我了。”

    乌勒尔的语气略有不善，一下让AcE变得紧张了起来，但凯尔希却是长出了一口气，直接将警戒的mon3ter收了回去。

    “既然阁下已经知晓一切，又何必再来问我呢？”

    凯尔希没有彻底卸下她的防备，去跟乌勒尔谈合作的详细内容。只是打了马哈，想把这个话题，直接带过去。

    乌勒尔并没有追究凯尔希的隐瞒，只是走到凯尔希的身边，沉声说道：

    “既为合作者，恪守合约便是本分。希望你这一次，不会再出卖你的盟友了，凯尔希医生。”

    在乌勒尔言语的刺击下，凯尔希的身形，剧烈地颤抖了一下。

    特雷西娅和莉莉娅等人的面容，在她的脑海中急速地闪过。

    “我会一直盯着你的，你这背叛者。”

    撂下这句话，乌勒尔便转身走进了医疗研究所当中，留下凯尔希，呆站在原地，一副不知所措的样子。

    “医生，医生？”

    AcE的几句呼喊，将凯尔希拉回到了现实。医生用颤抖的右手捏了捏自己的眉心，用了相当一段时间，才将原本的慌张情绪平复下去。

    ‘不对···不对，这名内卫，和我见过的那些内卫，不太一样···’

    ‘比起寻常内卫，他的神智太过清晰了···而且他身上的邪魔气息，也被控制得很好。刚才，要不是他那一身标志性的内卫盔甲，我还真认不出他的身份来。’

    ‘这名内卫，对邪魔的掌控很彻底····刚才我的慌乱和迷茫，一定程度上，也是源自于他释放的邪魔法术···’

    ‘他既然对当年万尼亚大公的事情以及我个人的底细知之甚详。说明他是个老资历的内卫了，乌萨斯帝国近些年来，在邪魔融合内卫研究上的进展，也不可能体现在他的身上。’

    ‘也就是说，德雷克将军，似乎也开展了一些针对邪魔的研究项目，并取得了成效。同时，这名内卫，可能也已经被他收服，或者说至少也是认可了他，愿意给他提供一份助力。’

    ‘啧···仔细梳理一番，这位德雷克将军手中掌握的力量，已经不比普通的乌萨斯大公们弱了啊···’

    ‘德雷克将军···您手中的底牌，到底还有多少张呢？’