萧炎看着眼前的人儿那副委屈至极的模样，心中不禁泛起一阵涟漪，仿佛有无数把刀子在刺痛他的心。

    他暗暗叹息，什么时候自己变得如此小气？竟然和一个脾气执拗的小人儿置气。萧炎缓缓地从高台上走下来，一步一步地走到凤芷恬身旁，然后毫不犹豫地将她拦腰抱起，完全不顾周围人的惊讶目光。

    此时的凤芷恬已经哭得满脸泪水，嘴里还不断发出哼哼唧唧的声音，显然不愿意看他一眼。

    萧炎坐下来后，将怀中的小人儿紧紧搂在怀里，语气充满了宠溺：“你这小丫头，脾气怎么这么倔强？我什么时候舍得打过你？自从你来到这里之后，我可曾对你动过一根手指头？”

    凤芷恬抬起那张挂满泪珠的脸庞，泪眼汪汪地望着他，听着他的话语，内心不禁涌起一股奇怪的感觉。

    他这样说……难道他真的对自己有所不同吗？可是他之前明明说过，不许她去肖想那些不应该肖想的人！

    不管了，萧炎的怀抱好暖，好结实，让她此刻根本不想离开。看着萧炎的模样，似乎已经没有那么生气了，应该也不会再动手打自己了吧？于是，她鼓起勇气开口道：“你这样抱着我成何体统，让人看了笑话。”说着，她挣扎着想要从萧炎的怀中站起来，却被萧炎紧紧地控制住，动弹不得。

    “给我老实一会儿！刚才不是还说要替你那婢女伸冤吗？现在怎么又想跑了？”萧炎的声音低沉而有力，带着一丝不容置疑的威严。

    “我其实有办法的，只是刚刚一时情急，我怕你真的会杀了宝翠……”凤芷恬小声说道。

    萧炎转头看向殿下众人，目光冷冽如冰，“这庭杖原本就是为贼人准备的。既然现在还不能确定是否是宝翠偷的，那就暂且放在一旁。芷恬公主既然有了办法，不如说来听听，本王今日正好有闲情逸致，陪着大家一起断一断这个案子。”

    成燕燕虽然内心酸涩难受，但也知道现在不是意气用事的时候，况且这件事情本来就是冲她来的，她也不愿意草率断案，放过那贼人，于是她强忍着心中的苦涩，开口说道：“燕燕也觉得不该如此草率断案，还是听听公主的法子吧。”

    凤芷恬从萧炎怀里钻了出来站了起来，整理好自己的裙摆后，又用帕子包裹住那碎成两半的玉佩，左右查看了半晌，然后拿着玉佩展示给众人看：“你们看，这块玉佩上面居然还有个清晰的指印！”

    凤芷恬缓缓道：“我记得以前在凤麟的时候，曾听御医们提起过，每个人的指纹都是独一无二的。“云梦竹简”中的《封诊式?穴盗》简也有记载，秦国的一起盗窃案中，犯罪现场和地洞的洞壁上留下了罪犯的手迹各六处。‘手迹’即指纹，成为了破案的关键。这表明当时已将指纹作为重要证据之一了。”

    萧炎赞赏的点点头，她又接着说：“而且这个指印如此明显，想必应该就是那个贼子在匆忙之间拿东西时留下的痕迹，而忘记擦掉？又或者根本不知道这种方法，只要让能工巧匠把这指纹转移到纸张上，再让刚才在燕燕姑娘周围的人都来验证一下，就能知道到底是谁偷了东西。”

    听到这话，众人纷纷点头表示赞同。这时，萧炎开口说道：“这个办法并不难，本王这南院里正好有一个长期从事仵作工作的宫人，无心，你去办，就由你带着玉佩去请仵作画下来。”

    “是，主上！”无心领命，不过一会儿便拿着印有指纹的纸张过来了，“主上，这是仵作使用油脂、墨水涂抹指纹所在的表面，然后将其转移到纸张上的指纹，很清晰，只要一对比便知道是谁弄坏了燕燕姑娘的玉佩。”

    “恩，为了不冤枉任何人，就都验，无心，你来验。”萧炎点了点头，示意无心开始验证。

    只见无心拿起那张印着指纹的纸张，仔细地观察着每一个人的手指，心中无鬼的人自然不怕，贵女们一个一个验了，都不匹配，最后只有萧合喜、成燕燕，还有站在萧合喜身后的栖潭三人没验证。

    “合喜，你们三人也来验一下，既然公正，一个都不要落下。”

    栖潭感觉萧炎的目光在自己身上逡巡了一阵，才缓缓移开，她早已吓得冷汗直流，浑身发抖。就在无心拿着指纹要给栖潭印验的时候，栖潭突然像被针扎了一样，猛地将手指缩了回来。

    凤芷恬眼神一厉，大声喝道：“果然是你，摔坏玉佩的人就是栖潭！”

    “不是臣女！不是臣女！”栖潭脸色苍白如纸，惊恐地摇头否认。

    “也许是刚刚臣女刚刚帮助燕燕姑娘递过来的时候一时不查印上去的，一定是这样。”栖潭慌张地解释道。

    栖潭一边挣扎着，一边哭喊道：“不是臣女……”

    “哦？栖潭。本王信你，但也要别人信你。”萧炎面色阴沉似水，眼中闪烁着寒光，“这本也不难，你就以你的家族起一个誓吧，说你没有做这些事，否则你的家族所有人都会在三日之内暴毙身亡，死后下十八层地狱，永不超生！”

    这誓言可谓是毒辣，残血国本就信鬼神，不敢随意起誓，栖潭心里有鬼，怎肯冒这个险？

    栖潭自然不敢。

    凤芷恬嗤笑：“栖潭姑娘真是不打自招，先不说刚刚你没有碰过这玉佩半点。这玉佩上的指纹乃是芷恬拿着玉佩时候故意印上去的！这是我的指纹。坦荡荡的人自然问心无愧，不怕验证，而心中有鬼的人自然要百般推诿，不敢验证。你就是心中有鬼的人！”

    成燕燕脸色一变，愤怒地看着栖潭，“你为什么要这么做？说！”

    栖潭吓得浑身发抖，跪在地上求饶道：“主上饶命啊！臣女只是一时糊涂，臣女不是有心的……求主上开恩！”

    “哼！你好大的胆子，竟敢在本王面前做出这种事来！还想栽赃嫁祸给芷恬公主！”萧炎怒不可遏，“按照刚刚说的刑罚，便就在这殿上行刑吧，今日在的所有人都看着，以儆效尤，以后谁还敢在南院生事。”

    “是！”几个宫婢立刻将栖潭按住。

    “燕燕，这玉佩既然坏了，也便是天意让你不要执着在本王身上。这本是本王送你的及笄贺礼，仅此而已。”萧炎说完便拉着凤芷恬离开，走之前叮嘱无心，“所有的人都必须在观完栖潭行刑后方能离开，包括合喜公主，也好让她认清什么人值得结交。什么人不值得。叮嘱栖潭的父亲，如果管不好女儿，本王不介意替他好好管教。”

    两人刚离开，后面便传来一阵惨不忍睹的惨叫声。