“咚咚咚。”

    一阵急促的敲门声将刘星河从睡梦中吵醒。

    “谁呀！”

    刘星河伸了伸懒腰，迷迷糊糊地向门口走去。

    “星河，是我快开门”。

    “哦是山哥啊，这么一大早的叫我，有何贵干啊。”

    打开门，外边天还未亮，只见李山提着个灯笼站在门口，此外还有数个人影跟在后面，定睛一看皆是村中的猎户。

    “大家怎么都来了，这么早就要上山打猎了吗？”

    “不，是村长让我召集大家去祠堂，听说城里来了个大客户，想雇佣我们进山。”李山挠了挠头，憨厚地对刘星河说道：“我知道你现在正在筹钱回家，所以想带你一块去。”

    听到这里，刘星河心中一暖：“多谢山哥。”

    祠堂乃是一个村中祭祀集会的场所，平常只有有非常重大之事的时候才会召集村民来此聚会。当刘星河一行人到达时，祠堂里已经站满了人而且大多数都是村里的猎户。大厅中央，村长正与两个陌生的华服男子站在一起，看着这三人，众猎户交头接耳，叽叽喳喳地说个不停。

    “好了，静一静。今日招大家过来是因为这两位大人想到村中招募猎人进山，若有人想赚钱过年的可以来报名，不过一切以安全为重，实力不济的就老老实实的待在村里别出去给我丢人现眼。”村长心事重重地看了一圈，随后转头对后面两个陌生人道：“大人，您有什么要求就问他们说吧”。

    说完村长退至一旁，众人的目光也随之落到了那两个外来之人身上。

    只见那两个陌生人均身着由珍贵的云锦绢丝所制成的华服长袍，腰上系着雕有细致花纹的名贵玉带，想必这两人的身份绝对非同一般。

    “村长的话各位不必放在心上，今日我们前来，只是想让大家帮个小忙，从山林中拿一样东西，只要大家照我说的去做，保证没有任何危险。”

    说话的是两人中年轻的那一位，大概二十五六，身穿白色华服，虽然他说话时满脸笑容，但刘星河还是从他眼中看到一丝不屑，一种高人一等的不屑。

    穿白衣的年轻人说完之后，转身向后面年长的华服男子示意，看来这个才是正主，这个年长的男子大概四十七八，身着黑衣，满脸冷漠，他扫视众人，摸了摸自己的山羊胡说出了自己来此的目的：“各位，在下姓赵，乃是城中商贩，平时专收各种奇珍异兽，现在在下正在收购一种名为赤鸢鸟的鸟蛋，经多方打听，在下终于找到了关于赤鸢鸟的信息，在辛狩村外的森林深处有一片赤焰树林，赤焰树的特点就是树上包裹着永不熄灭的火焰，在树林中央有一棵树王，赤鸢鸟就是在树王上安家的，一片赤焰林只有一只赤鸢鸟，而找猎人的目的就是要各位从树王鸟巢中取一个蛋回来。”

    听到赵老板的描述，一众猎人开始议论纷纷。

    “生活在火里的鸟，怕不是妖怪吧。”

    “就是就是，说不定非常厉害”。”

    “对对对还是别去了，小命要紧。”

    听到猎人们的话语，赵老板脸色一沉，一旁的年轻人见状立马上前道：“各位不必担心，这赤鸟有一个习性，那就是每日黎明之时会飞往山间饮清泉食鲜叶，一直到傍晚日落西山才会回来，所以只要在清晨爬上树就能将鸟蛋拿走，不会有任何危险。”

    说完，见众猎人仍无动于衷，白衣男子遂从腰间拿出一个沉甸甸的丝绸口袋，掂了两下道：“凡是报名参加的一律百两银子。”

    此话一出，顿时炸开了锅，要知道十两纹银就足够一家三口好几个月的吃穿用度，一百两能够让一个人潇洒好几年了。

    见猎户们动摇，年轻男子轻蔑一笑，又拿出一张白花花的银票摇了摇喊道：“拿回赤鸢鸟蛋者，一千两。”

    这时别说是众猎户了，就连刘星河也有点心跳加速。

    “真的只需要把鸟蛋带回来就行了？”

    刘星河平复了心情，他知道天下没有免费的午餐，对方肯花如此多金钱想必不会如此简单。

    听到仍有人发问，年轻男子也有些不耐烦了，他脸色一暗说道：“事情就是如此，各位若是不愿意，那我也只好另谋他法了”。说完便假装收拾东西欲走。

    见男子将银票收入囊中，众猎户立刻围了上去七嘴八舌地说道：“别走呀，万事好商量。”

    “对对对，好商量，别急着走啊。”

    在猎户们三言两语地劝说下，两个华服男子“勉为其难”地留了下来。

    “不愧是城里的奸商，仅一句话就拿到了主动权”。

    看着有说有笑的众人，刘星河满头黑线。

    村里的猎人虽然仍有些担心，但在那个青年信誓旦旦的保证以及那白花花银子的诱惑下纷纷踊跃报名，而刘星河心中也是踌躇不定，但他现在实在是太需要这笔钱了，权衡之后也是将疑虑压入心底报了名，看着一群人争先恐后的样子，那两名华服男子露出了一丝鄙夷的微笑。在他们身后，村长眉头紧皱，欲言又止，他看了看那两位外来者，眼中闪过一丝恐惧，然后又看了看刘星河，最后只是无可奈何地叹了口气。最终，经过层层筛选，以包括刘星河在内的十五名优秀猎人组成了一支雇佣小队。

    随着天边泛出的鱼肚白，清晨终于到了。在村口的广场上，十五名年轻力壮的小伙全副武装，村长拿着一坛酒给众人满上，随后走到领头的李山面前慈祥地说道：“李山啊，你们是我们村中最好的猎人，在外一定要小心，一切以安全为重，若是遇到危险不要莽撞，平平安安回来最重要。”

    说完，村长又看向一旁的刘星河：“孩子，虽然我们相处不久，但我知道你绝对不是普通人，答应我，帮我照看好这些人，注意安全。”

    看着眼前这位白发苍苍的老人，刘星河知道自己瞒不过这双睿智的眼睛，于是轻声一笑：“放心吧村长，我一定会将他们安全带回来的”。

    整备完毕，正当众人准备出发时，赵老板突然从后方叫住了众人：“昨天忘了和你们说了，赤鸢鸟会在自己的蛋上附加一个火焰结界，凡人难以靠近。我这里有一袋寒霜果磨制而成的粉末，将它洒在赤鸢鸟的蛋上便可破除结界。”

    说着赵老板便交给李山一个锦袋，李山将锦袋递给刘星河，刘星河接过锦袋，手上传来冰冰凉凉的感觉，打开锦袋一看，里面装了一袋淡蓝色的粉末，正冒着丝丝凉气，细细一闻还有着淡淡的清香。

    “别打开。”赵老板一把夺过锦袋然后系好，对着众人说道：“你们记住赤鸢鸟会在傍晚时分回巢，所以你们无论如何，都要在日落之前离开赤焰林，知道了吗！”

    “放心，我们会把赤鸟蛋拿回来的。”

    刘星河将锦袋收进怀中，之后一行人朝着森林深处前进，不一会儿便消失在了送行之人的眼中。

    深山老林，古树参天，遮天蔽日，仅点点惨淡的阳光穿过茂密的树叶照射进来。在这静谧得如同死亡的树海之中，偶尔传出阵阵沙沙的响声，风中传来了初冬的味道，刺骨的寒风夹杂着细碎的冰屑，打在皮肤上，激起一阵阵鸡皮疙瘩，让人只打哆嗦。

    “我们已经走了几天了？”

    “五天了，天气越来越冷了，再这样下去大家可受不了了。

    按照赵老板的指示，刘星河一行人在这一片常青树林里面走了整整五天，可是仍然没有见到什么燃着火焰的赤焰树，如今天气已经越来越冷，众人已经有点打退堂鼓了。

    “再找一天，如果还没找到，就回去吧。”看着瑟瑟发抖的众人，李山无奈地摇了摇头。

    是夜，众人围在篝火旁，烤着兔肉吃着干粮，一行人的口粮己所剩无己，冬季的萧瑟使得众人很难找到野兽野果，看着日渐消耗的物资，众人沉默无语。

    正当大家一筹莫展之际，在外探路的李运激动地跑了过来。

    “喂，我看到了，在那边，有一片被烧焦的树林。”

    在李运的带领下，众人来到了一片焦土之中，只见山谷之中有一大片被烧成木炭的树木，地上全是厚厚的草木灰，一脚踩下去还有零碎的火星。

    “看来我们离目的地不远了”。

    “李运，你的运气还真好，哈哈哈......”

    众人顾不得休息，沿着被大火烧毁的树林向着更深处前进。大概又走了四五里路，一路上一大片一大片的尽是已经烧成炭的或仍在燃烧着的大树，那场景简直惨不忍睹。随着众人的前行，周围的温度也越来越高，一行人早就把身上的毛皮大衣脱了，空气中弥漫着焦热的气息让人感到窒息。

    “看，那是么！”众人顺着呼叫声望去，看着眼前的场景不约而同地倒吸了一口凉气。