宋灵淑将昨天已经洗好的衣服装好，带上荀晋一同出了千居院。

    二人刚穿过府衙门前街道，进入中心城区时，就察觉到了有人在跟踪他们。

    荀晋走近，小声说道：“我去把那人抓出来。”

    “不用，抓了这个还会再来一个，先让他跟着，之后……再甩掉他。”宋灵淑状似不经意地看向街边店铺，瞟了一眼跟在他们身后的人。

    是一个普通打扮的男子，个子不高。见宋灵淑正扫向他，忙转身进入了街边的店铺。

    中心城区街道横平竖直，不容易藏人，可以到东南角那片，房屋密集，街巷较窄的区域甩掉此人。

    正好，她也要去秦婆婆家还衣服。

    宋灵淑与荀晋进入东南城区时，这边已经热闹非凡，家家门前都挂着树枝和白色的花，来往的人说说笑笑。这种树枝是她昨天见到的，晏公游行时，百姓们手上拿的东西。

    宋灵淑打量了一眼四周，见后面的那人还未追上，快速敲响了院门。

    虎子打开院门，见是宋灵淑来了，高兴地回头喊了一声婆婆。

    秦婆婆从厨房出来，手上还端着一盆包子，忙招呼道：“宋姑娘来了，一同来用早膳吧！”

    宋灵淑将装着衣服的包袱放下，便道：“谢谢秦婆婆，我已经用过早膳了。”

    虎子一蹦一跳地往桌前走去，拿起桌上的包子就往嘴里送。

    “急什么，没点礼数，不知道请姐姐喝口茶先。”秦婆婆佯装恼怒地拍打了一下孙子的手。

    “不必了，我还有事，马上就要走了。”宋灵淑笑了笑，想起昨晚沈行川的疑问，又道：“我想问问秦婆婆，‘水神祭’之日，是每年固定不变的吗？”

    秦婆婆回忆了一番：“十几年前，江州商会——水神会还未设立，水神祭都是定为入夏第一个节气。后来由水神会来举办，就改了日子，不再是年年同一天，相差个七八日也是有的。”

    “据说是要寻个好日子请晏公帝君巡城，免得冲撞了晏公帝君。大家慢慢也就习惯了，水神祭的日子定下，会提前让人通知全城。”

    宋灵淑略感诧异，一般的民俗祭祀都是年年固定一个日子，水神会故意更改日期的目的是什么？就算相差个七八日也影响不了任何事，难道他们要借这七日做什么不成？

    “谢谢秦婆婆，我知道了。”宋灵淑向秦婆婆行拱手礼道别。

    秦婆婆摆了摆手告别，临了最近说了句：“宋姑娘，这几日最好不要去太夷山，城中的游行街会远着点，别单独离散了……”

    宋灵淑笑着再次道谢。

    秦婆婆又提到了不能上太夷山，这太夷山和‘水神祭’到底有何关系？说是对晏君帝君不敬这种话，她是不信的。要真是有禁忌，为何只在这七日不能上山，平常日子就没顾忌。

    两人出门后，没有往来时的街巷走，而是穿行右边的街巷，拐过几道之后，这才回到了城中心的街道。

    街道上行人都手持着树枝与白色的花，三三两两地聚在一起，像是在等今日的‘晏公游街’。

    宋灵淑思量了一会，决定先去城西水神庙看一看，现在游行还会开始，那边应该有很多人等着。

    两人又从中心街道一路穿行，刚到城西，就见每条街道上都站满了人，众人正伸长脖子往街道深处看去。

    那边正是水神庙的方向。

    她今日换的是寻常的衣服，尽量不引人注目。她与荀晋不断穿行在人群中，还是引来了路人的不满怒视。

    在她厚着脸皮一路推搡之下，终于到了水神庙的门前。

    水神庙的前后皆是河流，左右两侧都栽了几株高大的槐树。此时，人群攒动，拥着玄衣装扮的‘晏公帝君’上了马车。

    与昨日不同的是，后面还有另一辆马车，车顶的架子上，绑了一个与人相似的草人，草人全身穿着红色的衣服。

    一阵风拂过，草人像被吹得前后晃动，身上的衣摆也扬起，像在挣扎求饶。

    鼓声与呼声响起，马车开始往城中驶去，喧闹的街道两边挤满了人，这些人又似昨日那般，双手挥动着树枝与白色的花，双目虔诚地注视着马车上的‘晏公帝君’。

    宋灵淑没有跟随马车游行的方向而去，而是往人群反方向走。趁没人注意，两人悄悄进入了水神庙。

    水神庙堂前的香炉内插满了香烛，堂内摆放了三个草蒲，案上放满了祭祀用的牲畜瓜果。足以见此处香火鼎盛，每日人流不绝。

    堂内晏公帝君的神像正威严地注视着门口，手中的锏高高举起，誓要斩尽世间妖邪。

    她绕着四周转了两圈，确如夏青所说，这边没有任何藏身之处。这里来往的人多，也不可能会直接动手将人抓走。所以，她猜测有人用消息诱骗贺兰延，将他引出至城外。

    摸清水神庙的情况后，宋灵淑与荀晋才回到街道，寻找竹筒信中所说的阿南山货铺。

    两人寻了三条街都没见到有这样的小铺，这才决定找其他铺子的伙计打听一下。

    “阿南家山货铺？”伙计听到这个名字思索了片刻，才摇了摇头，“没听过，山货一般不在这条街上卖。”

    不在城西？桐柏山的人不可能会说错地点吧？

    后面的掌柜已经听到了宋灵淑刚刚打听的话，放下了手上的算盘，开口道：“后面那条街的茶铺被转让了出去，东家好像是卖山货的，姑娘可以去问问，是不是你要找的阿南山货铺。”

    宋灵淑笑着拱手道谢：“谢谢掌柜！”原来是刚开的铺子，难怪她找不到。

    两人绕到后面的街道，终于在街道尽头的河岸边，找到了这个两层的茶铺。铺子门前立了一块山货的木牌，上面还有两个字写得十分别扭，乍一下根本认不出那两字是‘阿南’。

    她之前往这边找过，只是当时铺子还未开门，她也就没有见到铺子门前的木牌。

    重点是，这个两层的小铺子根本不像是卖山货的铺子，前一位东家是经营茶铺，楼上楼下都还摆放着桌椅板凳，她就是往这一打眼，也认不出来。

    铺子周边的景致不比城北的差，河流环绕，柳松成林。若说有什么不好的，就是经过的人比较少，寻常往城西来，都在前方通过石桥转回另一条街道，不会特意绕到尽头。