袁鲁正悠闲地喝着茶，听着身边人的恭维话语，就见小厮急忙跑入房内。

    小厮附耳小声道：“爷，府衙的人来了，正在门外…”

    袁鲁手上一顿，皱眉道：“可有说是因为何事？”

    “说是河渠发生了命案，现在请您过去问话。小的看他们并不着急，也不像是查出了什么…”

    袁鲁一听这话，脸上神情放松了几分，笑容和蔼地朝对面几人道：“发生了一点事，我回去处理一下，下回再与几位喝茶…”

    同桌的几人皆是当地有名的学子，纷纷起身，笑容满面地向袁鲁道别。

    门外的翟云霁表情淡淡，向袁鲁拱手道：“王刺史有请袁监使。”

    袁鲁本就不喜翟云霁，连个回应也没有，径直穿过几人下了楼。身后的小厮也昂首挺胸，丝毫不把府衙几人放在眼里。

    翟云霁不在意这些，但几个衙役却极为不悦。

    …

    袁鲁以为是去府衙后厅问话，没料到翟云霁直接将他带往堂内。

    一入堂内，袁鲁就看见王刺史坐在上首，沈行川安静地坐在侧旁，堂下还站着三个村民，其中两人正是昨晚莆村的人。

    袁鲁顿觉不妙，脸色微沉，忙问道：“王刺史寻本官所为何事？听闻河渠出了人命案，可是寻到凶手了？”

    “袁鲁，有人告你在昨晚杀害刘峻与刘材。”王刺史直直地看着袁鲁，“原因是刘峻向你讨要契约上所欠的工钱，你与他起了争执，将他杀害，抛尸至河渠，还一同杀害了撞见你抛尸的刘材。”

    袁鲁没想到王云礼连他昨日傍晚在哪都不问，直接就开口直断。

    “这从何说起，我昨日日落前便已经乘坐马车回了江州城，并不知后面发生了何事。”

    袁鲁一边说着，一边用眼神扫向堂上的刘远与刘守，内心不确定这两人是否已经泄露。

    “昨日傍晚，刘峻寻你的手下，提出要回契约上的工钱。之后，你亲自坐马车返回，与刘峻、刘远、刘守三人起了争执…”站在另一边的宋灵淑幽幽开口。

    “不对，确切地说，是与刘峻起了争执…”

    “再然后，你身边的小厮在争执中推了刘峻，刘峻的后脑磕在石头上，当场毙命，他们二人便是目击证人。”

    宋灵淑朝两人递了眼神，刘远跪下便开口道：“袁监使身边的小厮杀死刘峻后，还警告我们俩要安分。袁监使提出补给我们三倍的工钱，不准将这事说出去…”

    刘守也跟着跪下：“草民二人不敢不听从，只能收下钱，答应了袁监使的要求…再然后，草民回头时，见袁监使的马车驶向的河渠…”

    “胡说八道！我从未返回，更未见过他们，这些都不过是他们的一面之词，焉能将杀人的罪名安在我头上。我看，定是他二人见财起意杀了人，将尸体扔在河渠上。”

    袁鲁胸口剧烈起伏，脸色微红，不知是气的，还是急的。

    宋灵淑冷笑，看着过激的袁鲁道：“袁监使说自己从未返回河渠？我已经让人找城门守卫询问过，确认袁监使昨日傍晚回来后，又出了江州城。”

    “还有她，她也看见你的马车往河渠方向去了。”宋灵淑指了指张氏。

    “是的…我在自家后院远远地就看见马车往河渠处驶去，后面还跟着一个人影…”张氏将之前的话重复了一遍。

    王云礼听完后，更确定袁鲁就是这个杀人凶手，目光越来越犀利。

    “有相似的马车来往，又如何能确认是本官的马车出了城？”袁鲁冷哼一声转过头，避开众人的目光，暗暗思量着对策。

    沈行川见袁鲁还想狡辩，气得直接站起身，“那袁监使解释一下，劳伇契约签定时，你提出的工钱是否比府衙的高，过后又是否与他们说明情况？”

    “这个，也是因为我并不知晓府衙招收劳伇的工钱是多少，这个确实是我一时疏忽…”袁鲁脸色极差，语气却有些不服气。

    “来人，将那个小厮拖下去严刑拷问，务必让他说出实情！”王云礼也不啰嗦，直接吩咐衙役拖小厮下去。

    小厮恐惧挣扎，大声喊：“爷…快救救小的！”

    袁鲁见事情已经无法挽回，没有回头理会小厮，对沈行川道：“此事确实是我失职了，但杀人一事并非我意，实在是…是…”

    “袁监使是否想说，害死刘峻是你身边的人一时失手？”

    宋灵淑的一句话，让袁鲁立即醒悟过来，忙道：“对，确实是失手…”

    宋灵淑嗤笑出声，“杀刘峻是失手，但刘材可不是你手下失手杀的！他是因为看到你命人抛尸河渠，才丢了性命。”

    “刘材就是你下令杀的吧！”

    袁鲁目光锋利如刀锋，立刻瞥向宋灵淑，紧抿着双唇，犹如在看仇人。

    她可不惧怕袁鲁这吃人的表情，朝上首的王云礼道：“张氏目击了刘材去往河渠，之后便没有看见刘材返回，足以证明，刘材之死与袁监使脱不开关系。”

    王云礼认可地点了点头，复又看向袁鲁，“袁监使不肯承认，那本官便只能让你身边的人开口了。”

    堂上众人没等多久，衙役便拖着浑身是血的小厮入内。

    小厮连跪立的力气都没有，眼眸微垂着，半趴在地板上一动不动。

    衙役回禀道：“小厮已经交代，是他将刘峻推倒致死，也是他将刘材推下河渠，致使刘材重伤而死。”

    小厮的供词证实了两名死者的死因，却也一力担下了杀死两人罪名，半个字也没提袁鲁，但堂内众人都心知肚明。

    若说刘峻是一时失手害死，那刘材就绝不可能是失手，一定是袁鲁示意之下，他身边的人才会动手。

    沈行川看向袁鲁的目光冰冷，还带着失望，“本官会据实上书回禀，袁监使好自为之。”

    王云礼已经明白了沈行川的态度，当下便拍响惊堂木，宣判了小厮死刑。

    虽未判处袁鲁罪名，但明眼人也知，此事他脱不了干系，后续会交由御史台决定。

    袁鲁一脸颓丧地站在堂上，眼看着身边的小厮被拖入地牢。

    …

    案子解决后，宋灵淑向沈行川禀明，依照袁鲁与村民签定的契约，将工钱如数补回。

    刘峻与刘材的尸体经过府衙的验尸归档后，也已经由府衙亲自送回了两家。

    宋灵淑带着大夫到刘材家中时，见刘家大门上绑了白布，挂着一对素白的灯笼。

    开门的老妇人眼睛都哭肿了，恭敬地将宋灵淑几人请进了门。

    刘家姑娘穿着一身麻布衣，孤零零地跪在灵堂前，眼睛通红。

    母女俩得知宋灵淑请了大夫，还送来了刘峻未给的工钱，感激万分，立刻便想跪下道谢。

    宋灵淑将母女俩扶起，道：“先让大夫看看眼睛吧，往后的日子还长呢。”

    大夫给刘家姑娘把脉，又细细查看了她的眼睛，好半天才确定道：“这位姑娘的眼睛能治，但需得行针十日方能疏通，这期间不能再哭，否则功亏一篑，再拖个半月双目将彻底失明。”

    “那太好了…大夫只管替小女治好这双眼睛，便是要再多银子也成…”老妇人喜极而泣，紧紧抱着刘家姑娘。

    宋灵淑见母女俩是真开心，也欣慰道：“不如这样吧，让刘姑娘来千居院暂居十日，大夫也不必天天跑这么远的地方，看病的钱也由我来给。”

    帮人帮到底，左右也不过是举手之劳。刘材死后，母女俩只能相依为命。生活不易，能省点钱便省点吧。

    母女俩又是一番感谢之言。

    宋灵淑这才想起来，还不知刘家姑娘是何名。

    “吾名刘韶春。”刘家姑娘有些羞涩地低下了头。

    “好名字！”宋灵淑笑容真诚的夸赞道。

    刘家葬礼在一日内便结束，宋灵淑从刘峻家中返回时，干脆让母女俩一同来千居院小住，也方便照应。