许士元与翟云霁一直盯着麟园的大门。

    看到徐知予亲自带着人进了宅院，就知道潘家这回是绝对跑不掉了。

    两人只能焦急地等着宅院那边的消息传来，半步也不敢离开此地，生怕潘晖或是姚缪等人从这里逃跑。

    直到徐知予押着潘晖出来，许士元才激动地掐住自己胳膊。

    事情比他想得更顺利，他没料到徐知予当场就将潘晖抓个正着。

    若非拿到了切实的证据，没人敢直接将潘家的继承人直接押住。潘家有西京的那位中书侍郎在，不是哪个官员都敢去碰一头。

    他看潘晖神情恍惚，一副深受打击的模样，想必是被坑惨了。

    许士元笑得一脸舒畅，抬脚就下了小楼。

    翟云霁看出潘晖已经心如死灰，想知道宅院中都发生了什么，遂快步跟上了许士元。

    两人刚走到街道，就见吴参军带着姚缪、汪齐几人迎面而来，引来了街道行人的侧目。

    吴参军上前，将麟园与宅院内的事，拣着能说的大致说了一遍。

    姚缪见许士元来了，焦急大喊道：“许大公子……我知道汪齐很多的事，我们作交换，你替我向卢刺史求情……”

    “闭嘴，你的罪该如何定，卢刺史自会依律处置……给我堵住他的嘴！”吴参军皱眉，十分不满姚缪敢在大庭广众之下提这个。

    衙役快速从怀里取了一块脏黑的布，直接塞进了姚缪的嘴里。

    姚缪被熏得两眼一翻不断挣扎，双眼都沁出了眼。

    许士元挑眉一笑，拱手道：“案子该如何判，当然是由律令决定，又岂会是他人求情就能改变的。”

    吴参军微笑点头，拱手道别。

    宋灵淑带着门口的荀晋与贺兰延走了过来，瞥了一眼远去的吴参军，微笑道：“我们先寻个地方坐一会儿，我与你详细说说何冲的案子……”

    许士元笑得眯起了眼，带着敬意地作了请的手势。

    半刻钟后，一行人坐在酒楼隔间里用了晚膳。

    吃饱喝足后，小二将残羹空盘都撤下，重新送上了酒和茶水。

    宋灵淑这才将丁老三在汭河县所说的话，尽数道出。

    何冲之死的真相，是由丁老三反复查了两个月才查出来的。他为了给何冲报仇，又暗中谋划了几个月。

    姚缪多次进入潘家祖宅，很快就引起了丁老三的注意，他曾多次找人试探姚缪，才把握住了姚缪的性子。

    之后找了一个非常恰当的时机，将武馆的情况借由他之口，传到了姚缪的耳朵里。

    姚缪果然动了心思，让潘家人在建州府衙上下打点，亲自去牢里见了丁勇。丁老三十分清楚，丁勇此人极度贪财，一定会应下姚缪。

    果不其然，事情进行得非常顺利。

    直到那一天，丁老三在铺中见到了孔敬，看出他并非普通商户，对孔敬进行了套话，得知孔敬与许家相识，还与官府的人有联系。

    一个更好的办法浮现在了他的脑中，遂立刻改变了策略，带着孔敬的钱跑了……

    孔敬听完后，脸色涨红，一时不知该气丁老三利用自己，还是气自己太大意。

    但内心对丁老三的看法，已经不如之前那般厌恶。

    千方百计为故友复仇，不借以身犯险……换作是他，也不会顾太多的仁义礼德，可能比丁老三做得更狠。

    翟云霁与荀晋、贺兰延三人皆是一脸感叹，之前已经听过丁老三不满丁勇所做所为，大义灭‘亲’之举，为那两个死去少年的亲属提供证据，将丁勇几人送进了大牢。

    此刻更是觉得丁老三此人义薄云天，胸中自有一股正气长存。

    许士元眼中满是赞叹，脑海中丁老三的身影越发聪明睿智，有勇有谋。

    “此人有宏才大略，胆识过人之才，等此案过后，我便将他招揽进许家。”

    这番评价已经非常之高，众人都不禁侧目看来。

    旁人对生意上的事不甚熟悉，在许士元看来，丁老三胆大心细，有智谋的同时还能忍辱负重，比一般的人更适合从商。

    宋灵淑微笑拱手道：“先恭喜许大公子得遇良才。”

    许士元笑着起身，郑重地朝几人拱手致谢，“此案多亏了几位鼎力相助，许某与许家铭记在心，往后几位但有所求，许家无所不应！”

    这句承诺重如千钧！

    许士元已经接替成为许家家主，他的承诺便是许家的承诺，是旁人求也求不来的人情。

    几人都呆愣了片刻，才急忙起身回礼。

    包间内其乐融融，几人都喝得勾肩搭背，许士元大手一挥，决定以最低价给孔敬四种品类供货三年，让其在江州彻底站稳脚跟。

    孔敬乐开了花，心中郁气一扫而空。

    宋灵淑一时高兴也多喝了两杯，见孔敬能得此助力，也为他高兴。

    总算没有辜负孔敬几个月来对她的舍命相助，若没有孔敬和桐柏山一片赤诚相助，她在江州根本扳不到倒水神会。

    如今总算一切圆满。

    酉时，许士元亲自将所有人送回了客栈。

    他脸上并未带着酒气，脚步平稳地回到了马车内，沉声吩咐道：“去府衙！”

    马车的嗒嗒蹄声渐渐消失，宋灵淑站在走廊窗下，看着马车往府衙的方向远去。

    翟云霁走在后面，也往外面看了一眼，好奇问道：“许大公子这么晚了还去府衙干嘛？”

    宋灵淑微笑道：“姚缪以潘家的消息做交换，他肯定不会放过这个机会。”

    “接下来就要看朝堂上如何决断潘家与沈家贩私盐至突厥一事……”

    就算齐王想力保潘常新，他能做到的最好结果，也是让潘常新暂时离开朝堂。

    徐知予连晚上报回京，最快也要三日才有消息。

    ……

    次日，孔敬用过早膳就去了许家铺子，许家大管事带着孔敬去看货品，然后直接签定了契约。

    宋灵淑决定等丁老三出来接走小玉后，再回江州城。

    原本预想案子最多两日便能结束，没想到他们等了三天，丁老三还没出来。

    许士元来告知，蔡邦已经来了苏州，以何冲欠下行安县三沟村村民棉花钱为由，插手调查何冲之死的真相。

    卢刺史不管蔡邦如何软硬兼施，也不肯将汪齐交给他。徐知予那边就更不可能，蔡邦来了苏州两日都未见到潘晖一面。

    一行人也不着急回江州了，就等着看两地州府如何决断此案，朝堂上又如何处置潘家。

    她带着几人在苏州城四处游玩，是来江南之后最轻松的几日。反倒是孔敬忙得不可开交，越来越像一个江南商户。

    自麟园出事后，这两起案子已经传得满城皆知。

    出门时，总能听到有人在议论潘家，有人猜测潘家上面有人护着，肯定会轻轻放过，丁老三还没出来，是被官府的人灭口了。

    有人为何冲的遭遇鸣不平，厌恶潘家的所作所为，希望朝廷严惩潘家。

    何冲当时已经将棉花交给了如云棉行，按常理来讲两方已经达了交易，后续棉花没有保存妥当造成的毁坏，也该由如云棉行自己来负责。

    但如云棉行违背商会的条规条例，交付后拖延签契约，事发后，还以没签契约为由，拒绝承认这批货已经交付。

    最终逼得何冲走投无路，决定将如云棉行的行为上告到商会，引来潘家诱其借贷，再买通匪徒表面夺财，暗地里杀人灭口。

    若不是丁老三以身入局，暗中引导他们找到凶手，府衙就算查明了棉花案的真相，也不会注意到这批棉花背后还有涉及了几条人命。

    潘家对今年赏雪会的行商权归属势在必得，上面有朝堂上的潘侍郎在，普通官吏和商户根本不敢与之抗衡。下面有建州刺史蔡邦全力拥护，潘家根本不会将区区几条人拿放在眼里。

    江南商会自时清园聚首后，众多商户都还未离开苏州，因这两起案子，又回到时清园商讨对潘家的处罚。

    潘家严重违背了江南商会创立之初定下的规则，影响了整个江南商会的声誉，众商户与州府一致表决，对潘家实行三年的禁令处罚。

    按以往来说，商会禁令并不算严格，只要做得别太招眼，其他人就当没看见。

    但潘家此刻已经站在风口浪尖之上，所有人的目光都盯着潘家，禁令出来后，潘家的铺子被迫关闭，商会斩断了潘家一切货运渠道。

    许家作为江南商会行首之一，以身作则担起责任，替无辜受害的何冲，给行安县三沟村村民赔偿那批棉花的货款。

    众人无不夸许家仁义，骂潘家恣意妄为，失信无德。

    宋灵淑不禁想，如果棉花案发生在建州，面对蔡邦与潘家，许家根本无力澄清，丁老三也不可能将潘家拉入此局。

    所幸正好碰到盐铁使徐知予，满朝官吏只有少数几人才会不把潘常新放在眼里。