一个三十余岁便攀升至三品大员的婿儿，未来定能入主内阁。

    到那时，他们顾家的地位也将水涨船高。

    还有她心爱的儿子，也能借此机会摆脱商人的身份，一跃成为士族！

    宋氏越想越激动，紧紧握住顾芩涟的手：“我儿说得对，这门亲事，无论如何都要促成！”

    顾芩涟顺应时机地说道：“母亲，胤礼目前正值需要支持的关键时刻，纪家显然是靠不住的，唯有我们顾家伸出援手。待到胤礼日后飞黄腾达，定会铭记我们一家的恩德。因此，这份嫁妆绝不能寒酸。”

    宋氏此刻早已没有了之前的吝啬之情，爽快地回应道：“确实如此。关于嫁妆的事宜，我将亲自操持。你只管静心等待出嫁即可。至于纪家的那个贱妾，我会帮你彻底解决。”

    女儿的康庄大道，绝不容许任何人横加阻挠！

    庶出的身份或许无关紧要，但庶出的长子却是绝对不能容忍。

    顾芩涟终于展露出了这些天来的第一个由衷的笑容：“母亲，你真是太贴心了。”

    宋氏拥抱着她，柔声道：“你是我的女儿，我不对你好，又能对谁好呢？”

    离开顾芩涟的后，宋氏径直回到了自己的居所，与顾父闭门密谈至深夜。

    次日黄昏，纪家的探子向顾芩澜传递了一个消息：纪胤礼新近宠幸的姨娘不幸小产。

    顾芩澜得知此消息时，正在精心修剪一盆花匠新送来的盆景。

    一名小丫鬟低声汇报：“纪家此刻正处于一片混乱之中，纪老夫人正在派人彻底调查此事。”

    顾芩澜轻笑一声，吩咐道：“将我们顾家暗中收买纪家下人的消息，分别告知纪胤礼和那位姨娘。”

    纪家因贫寒而人员稀少，已婚的儿子们，每房仅配有两名小厮和两名丫鬟。纪胤礼身边仅有一名小厮和一名丫鬟。此次新立的姨娘，正是他身边唯一的丫鬟。

    纪老夫人作为家族长辈，配备了两名丫鬟、一名婆子和一名小厮。再加上一名门房和一名车夫，下人的数量甚至不及主子。

    她当初意图安排人进入纪家，红叶不惜耗费极大心力才达成所愿。

    此次顾家收买的下人，正是纪老夫人身边的婆子。

    纪胤礼仅剩的那名丫鬟，如今已被提拔为姨娘，且怀有身孕，纪老夫人自然不能再让她伺候纪胤礼，反而需要特别关照。于是，她将自己身边的婆子派去，暂时照料那位姨娘。

    那名婆子跟随纪老夫人已有多年，算得上是她的心腹。然而，纪家的贫寒使得人心不古，忠诚度大大降低。

    顾家并未提供高价，那婆子便在纪胤礼的姨娘饮食中动了手脚。

    顾芩澜剪去一枝枝桠，嘴角扬起一抹冷笑。纪胤礼对那名丫鬟的感情颇为深厚，两人相伴多年，丫鬟将他照顾得无微不至。

    当年她嫁入纪家时，那丫鬟甚至还曾给她一个下马威，不过最终被她巧妙化解。

    如今，顾芩涟尚未过门，就令那丫鬟失去了孩子这个最大的依靠，她岂会善罢甘休？

    纪胤礼与丫鬟自幼情深，对这个孩子自然也极为重视。对于男性而言，子嗣的重要性无以言表，他们并不会过于在乎孩子的嫡庶身份，因为这都是他们的血脉。

    这也是为什么女性都渴望生育长子，因为第一个孩子对男性而言，意义非凡。

    纪胤礼一旦得知自己的第一个孩子因顾芩涟而夭折，恐怕会对她怀恨在心。

    顾芩澜心情大悦，于是命人准备丰盛的菜肴，她打算小酌几杯。芙庾的心情同样不错，立刻去安排一切。

    酒馔方才陈列完毕，门外便有个陌生的丫鬟在那里左顾右盼，显得鬼鬼祟祟。

    红叶沉声喝问：“哪个院落的？如此不懂规矩？”

    那丫鬟惊慌失措，扑通一声跪倒在地：“夫人，我是大姑娘院落的，夫人速速前去探望吧，我们姑娘病倒了。”

    郑慧依病倒了？

    顾芩澜手中的筷子微微一顿，随即轻轻地搁下，起身询问：“请了医师了吗？”

    丫鬟泪眼婆娑，哭丧着脸回答：“请了，但大姑娘拒不开启房门，让医师入内诊断，她宁愿自生自灭。”

    顾芩澜闻言，明了，郑慧依又在故技重施，于是淡然道：“我去看看。”

    芙庾连忙指挥丫环将菜肴先行覆盖，又匆匆随同顾芩澜步出。

    一行人尚未抵达郑慧依的庭院，便已听闻庭院内传来的喧嚣声。

    “姑娘，快些开门吧。”

    “姑娘，医师已经莅临，快让医师为你把脉，保重身体要紧。”

    几名丫鬟和婆子顶着烈日，苦口婆心地劝说。

    郑慧依隔着门扉回应：“不开门，不医治，我无意再活！你们去告诉顾芩澜，让他过来！”

    顾芩澜冷然道：“我已至，你若有遗言需交待，尽快开口，以免延误上路。”

    门内一片沉寂，旋即门扉猛地洞开，郑慧依怒气冲冲，愤然抬手指向顾芩澜，质问道：“你这是什么意思？”

    顾芩澜挥手一掌拍开她的手指：“你不是一心求死，要自生自灭，临终前还想见我一眼吗？我既然顺从了你的意愿，绝不干涉。”

    郑慧依一时语塞。

    照理来说，她表示要自寻短见，旁人不都应该急忙安抚、好言相劝吗？

    怎么她反而遇到了这样的对待？

    郑慧依情绪激动，大声质问：“你这狠心的女人，我早就知道你巴望我早点死去！”

    顾芩澜冷笑一声：“你想太多了，我不过是按照你的意愿行事罢了。难道你并非真想离世，只是想用死来威胁我？”

    郑慧依瞬间语塞。

    顾芩澜语气冷淡：“那你可是打错了算盘，你的生命除了你的母亲和兄长真正关心外，在我眼中不过是一文不值。你是生是死，与我无关痛痒，我顶多也就是破费些银两，料理你的后事，更何况那些银两还不出自我的口袋。”

    郑慧依气愤得脸色铁青：“你就不怕我若真的有个三长两短，我娘和哥哥不会放过你吗？”

    顾芩澜微微上扬嘴角，语气中带着一丝戏谑：“你的想象未免太过丰富了。首先，是你自己心生厌世之念，不愿继续生活下去。其次，你若是在自家的庭院中离世，周围又有你的贴身侍女与乳母，你一旦撒手人寰，遭殃的不过是他们罢了。最后，即使你母亲和兄长不分青红皂白地责怪于我，最严重的后果也不过是将我逐出家门，难道他们还会狠心到将我置于死地，来为你抵命吗？”