顾定礼怒指那名颤栗的小厮：“你，说！”

    小厮惊恐至极，慌乱中连连磕头，犹如风中落叶：“老爷开恩，小的确实一无所知，吴嬷嬷吩咐小的去为那人开门，声称是夫人召见的贵客，小的岂敢延误，甚至亲自送他一程。”

    他确实对背后的阴谋一无所知，只是忠实地执行主人的命令，却未曾料到此举差点让他丧命。

    顾定礼疾步上前，一脚猛然踢向宋氏的胸膛：“毒妇！你究竟有何企图！芩澜已然为人妇，你为何仍对她心怀叵测？”

    宋氏被踢得重重摔在地上，胸口的剧痛令她眼前金星乱迸，一片昏暗。

    但她并未敢呼冤，只是挣扎着爬起，紧紧抱住顾定礼的腿，泪流满面地求饶：“老爷，妾身一时昏头，被盛家母女的花言巧语所迷惑。盛觅觅在大小姐面前吃了亏，心怀不甘，便想出一计来报复。我……我不敢违抗，毕竟她父亲是师爷，万一她回去胡言乱语，盛师爷若在老爷面前说三道四，我们该如何是好？”

    “我知道这么做错了，但我不敢得罪她们，于是……于是我指使下人故意引导宋不仁走错了方向，本想让他迷失在别处，谁知他竟然误打误撞地闯入了芩涟的庭院……”

    她心想，反正看起来顾芩澜安然无恙，宋不仁应该并未真的进入顾芩澜的院子，只要她坚持这一说法，或许就能逃脱罪名。

    然而，顾芩澜语气淡然，缓缓开口：“但宋不仁确实踏入了我的庭院，还拿着要送我的衣裳。夫人所说的故意引错路的说法，恐怕难以立足。”

    宋氏惊愕地睁大了双眼：“你说什么，宋不仁真的去了你的院子？”

    顾芩澜轻轻点头：“是的，他确实去了，但我及时将他吓退。对了，我还给了他一粒药，那是我前几天让人配制的毒药，虽不致命，但足以让他在发作时受尽皮肉之苦。父亲若不信，可派人去衙门查验他的脉象。”

    她之所以给宋不仁下药，正是为了此刻能够证明自己确实与他有过接触，让宋氏无法抵赖。

    宋氏面色苍白，还想挣扎着辩解，却再次遭到重重一击，她倒在地上，嘴角涌出一缕鲜血，显得无比凄凉。

    顾定礼毫无怜悯之色，怒指着她，斥责道：“你这愚昧无知、心肠狠毒的恶妇！你的所作所为，实在令人发指！即刻命人，将这恶妇囚于柴房，待明日送往庵堂，让她好好反省修行！”

    宋氏惊恐万状，慌忙跪地抱住了顾定礼的腿，哭诉求饶：“老爷开恩啊，妾身确实是一时冲动，迷失了心智，妾身愿意悔改，再也不敢犯下了。”

    顾定礼冷漠地推开她，语气坚决：“我岂能轻易放过你！若我宽恕了你，如何向亲家交代，如何向我的女婿解释！”

    宋氏立刻明白了他的意思，急忙转向顾芩澜，跪地磕头，哀求道：“芩澜，我错了，求你宽宏大量，原谅我这一次。我保证以后绝对不再犯同样的错误，只要你提出的赔偿，我全部答应，只求你这一次的原谅。”

    顾芩澜俯身将宋氏扶起，温言安抚：“夫人不必如此，我从未有过与夫人计较的念头。若我打算追究，今天在众多宾客面前，就不会轻易放过。虽然夫人的行为让我感到不悦，但我身为顾家女子，必须考虑家族的颜面。因此，今日之事，只要水落石出即可，至于如何处置，全凭父亲定夺。”

    顾芩澜的话语如同投石入湖，激起了一圈又一圈的涟漪，她轻描淡写地将顾定礼先前踢过来的难题反踢回去。

    她心中明了如星，尽管顾定礼对宋氏的荒唐行径感到愤慨，却无意对她施加重罚。然而，随着她身份的转变，一旦涉及谋害朝廷重臣家眷的罪名，整个顾家都将受到无情的牵连。

    因此，顾定礼不得不摆出一副严肃的姿态，仿佛将问题处理的权力完全交予顾芩澜。

    顾芩澜曾在众人面前明确表示对宋氏的信任，但转眼间又对宋氏进行了惩处，旁人定会指责她言行反复，甚至以下犯上。别忘了，宋氏可是她的继母，按照礼数，她这个晚辈岂能与长辈争执？

    这是一种策略，一种以退为进的策略，迫使顾定礼亲自表态，不再追究宋氏的责任。

    但顾芩澜岂是易于受人摆布的对象？

    或许在前世，她曾是这样的性格，但在这个重生的今世，她绝不会容忍。

    面对顾芩澜巧妙踢回，顾定礼不禁有些愠怒。

    他曾经还认为这个长女是个明理懂事的佳人，怎么如今却变得如此咄咄逼人？难道非得逼迫他严惩宋氏才肯罢休？

    然而，他将怒气表露无遗，毕竟顾芩澜如今身份显赫，在这件事情上占据着道理。

    于是，他拼命压制心头的火气，试图与顾芩澜商讨：“芩澜，我们好不容易才将此事平息，如果此刻再对宋氏施以重罚，恐怕会引起外界的猜疑，届时顾家的名誉必将受损。你还有几位妹妹，若此事波及到她们，她们的婚姻之路恐怕也会变得崎岖。你一直是个明白事理的孩子，应该能理解父亲的难处吧？”

    顾芩澜轻轻一笑，语气坚定地说：“一万两白银，外加重龙街的两间旺铺。”

    她不想再和顾定礼玩文字游戏，顾家要想让她息事宁人，就必须拿出实质性的补偿。想要她放手而又不出一分钱？这种美事，天下哪有！

    顾定礼听她狮子大开口，脸色有些难看，本想与她商讨一番，却发现顾芩澜眼中闪烁着狡黠的光芒。

    他明白，顾芩澜是故意这么做的。

    只有两个选择，要么付出代价，要么严惩宋氏，没有其他回旋的余地。

    于是，顾定礼将原本想要商量的话语吞回腹中，脸色一沉，说道：“那就按照你的意思办吧，但愿今后你不再提起此事。”

    顾芩澜爽朗地答应：“父亲请放心，女儿绝不是贪心不足蛇吞象的主儿。”

    顾定礼忍着一腔怒火，吩咐管家取来银票和房产地契，交到顾芩澜手中。

    正当脚步跨过门槛，姜烨便迫不及待地递上了两封沉甸甸的信件：“夫人，这是将军从远方专人递送回来的。”

    顾芩澜只是随意瞥了一眼，便不在意地说：“这大概是寄给老夫人的吧？明日记得派遣下人将信件稳妥地送达老夫人手中。”