但愿郑慧依不要愚蠢至极，异想天开地去闯荡江湖，那就是自取灭亡。

    安排好一切后，顾芩澜轻轻揉了揉干涩的双眼，转过头询问：“舅舅一家是否已经起床？”

    “芩澜，你表哥提到城西有一处院子对外出租，我和你舅母打算过去看看，如果合适就租下来。”

    姜文渊望着顾芩澜困倦不已的面容，心中充满了疼惜。

    顾芩澜略显焦虑：“舅舅，是否觉得住得不习惯？还是下人们不够贴心？”

    端王府的仆役们，由于端王妃等人的宠溺，已经变得为所欲为，她唯恐他们会在暗地里嚼姜家的舌根。

    姜文渊急切地辩解道：“你误会了。端王府的确是个好地方，府中的仆役也极为周到，我们只是考虑到既然选择在此地定居，就应该及早让家庭稳定下来。在这里久住，我担心会惯坏了那些孩子们的娇纵之心。人各有志，有多大能力就享受何种生活，像端王府这样的奢华日子，并非他们目前所能承担的。”

    姜家两位公子均已成家立业，如今家中已有四位孙辈，最大的七岁，最小的年仅三岁。

    然而，姜文渊的这一番说辞，实则只是找个借口。他并不愿意在这个关键时刻，让顾芩澜分心去关照他们一家。

    顾芩澜又怎能不明其意，于是立刻想要进行劝解。

    姜文渊却举手阻止了她：“芩澜，我明白你的拳拳之心，但你也要体谅我和你舅母的苦衷。我们的未来还很长，不必急于这一时。我们先暂时搬离，也好让你专心处理府中的要务。待到一切安顿妥善，我们再欢聚一堂也不迟。”

    “府中即便有何变故，你若不言，我们自不会过问。但无论天大的难题，天崩地裂，我们也会与你共同承担。切勿独自承受一切，从今日起，你不再是孤身一人，你有我们这些亲人的陪伴。”

    顾芩澜听闻此言，心头一暖，眼眶泛红，泪水几乎夺眶而出。

    她强忍着泪意，向姜文渊点了点头：“我铭记于心，既然舅舅和舅母已经决定，那我就依从你们的安排。但若有任何需要援助之处，务必告知我。我们是一家人，理应互相扶持，若是你们与我疏远，我会深感痛心。”

    随即，她转头对红叶吩咐道：“去取一百两银票过来。”

    姜文渊急忙阻止她：“这是何意？我手中尚有银两。”

    顾芩澜却坚定不移：“舅舅，我既然顺从了你的意愿，你也应当听从我一次。我知道你们不愿拖累我，但我也无法忍受你们过得清苦。你既然说我们是一家人，那么这份心意你们必须接受。就当作是我借给你们的好了？”

    姜家目前的处境，她了如指掌，刚从流放之地归来，又举家迁移，哪里还剩多少余钱。

    这一百两银票虽不算太多，却足以让姜家租下一个条件优越的院落安顿下来，还能有些余钱维持日常生活。

    后头的事务，她自会上心，继续为他们提供帮助。

    她的言辞已经至此，姜文渊如何还能忍心回绝？于是，他接过了那叠银票。

    姜文渊向来是说干就干的人，手握银票后，立刻邀请姚氏一同前往城西寻觅住所。

    原本他们手中的银两并不宽裕，可供挑选的房屋实在有限，且条件大多不佳。然而，如今有了这一百两银子的加持，他们的选择空间大大拓宽，仅用半天时间，就找到了一座合适的庭院，并且交付了定金。

    与此同时，顾芩澜则沉睡了一场好觉。

    连续两晚的不眠，让她实在支撑不住。

    芙庾担心她身体受损，于是吩咐厨房熬制了安神补脑的汤药，待顾芩澜服用后，便关紧门窗，驱散了所有熬夜的仆人，只留下未曾熬夜的芙庾守护着庭院，其他人则都去休息。

    当顾芩澜醒来时，天色已渐暗。

    郑慧依依旧音讯全无。

    姜烨汇报消息时，语气中透露着小心翼翼，“我亲自带领人马追踪至老夫人祈福的庵堂，沿途却始终未发现大小姐的踪迹。我亦向庵中僧人询问，他们表示并未见到大小姐前来求助。”

    “郑家的旁支以及大小姐的外家也都没有她的消息，现在唯一的线索就是北疆的方向。”

    顾芩澜神色凝重地说道：“北疆的可能性最小，她是因为受到她兄长信件的刺激才离家的，此刻心中必定充满了对兄长的怨恨。而且北疆地形崎岖，路途遥远……”

    说到这里，顾芩澜稍作停顿，意识到不能以常人的思维去推断郑慧依的行为，于是继续说道：“继续派人朝北疆的方向搜寻。如果实在找不到，就去通知她的兄长。”

    “此外，派人前往城中的各个牙行打听消息，还有……设法到青楼寻找。”

    提及此处，顾芩澜的心情愈发沉重。

    她不愿想象，如果郑慧依真的出现在那些地方，该如何应对。

    没有一个家族能够容忍一个有着如此经历的女子。

    她只能祈祷上苍保佑郑慧依不要遭遇那样的命运，否则为了维护家族的颜面和其他女子的声誉，郑慧依恐怕最终难逃一死。

    姜烨忧心忡忡地问道：“若是真的发生了最糟糕的情况，你打算怎么应对？”

    郑慧依若是真的沦落至那种境地，郑家最后可能会将责任归咎于顾芩澜。

    虽然郑慧依自作自受，但郑家定会因此迁怒于人。他们或许会坚信，是顾芩澜逼迫郑慧依走上这条绝路。

    顾芩澜此刻心中也是一片茫然，不知所措。

    她目前唯一的希望就是，郑慧依能稍微走运一些，不要遭遇最糟糕的境遇。至于其他种种，唯有见机行事。

    “务必要封锁消息，那些外出搜寻的仆役，务必反复叮嘱，不可泄漏丝毫风声。”

    姜烨颔首答应：“已经反复叮嘱过多次，夫人请放宽心。”

    顾芩澜轻轻挥手：“表哥，你连日来辛苦备至，先去休息一下吧。”

    姜烨确实已经疲惫不堪，自昨日至今，他甚至连饮水的时间都没有。

    担心自己病倒会带来更多麻烦，于是姜烨先行告退休息。

    待他离去，顾芩澜独自站在窗前，望着阴霾密布的天空，眉头紧蹙，忧心忡忡。

    郑慧依啊郑慧依，你最好能够自保，否则你将陷入绝境，无路可逃。