“盗匪们越发小心了…… 正因为如此，他们也变得更加危险。” 罗宁在心中暗暗思忖。很大程度上，这是因为他们来到了森林的另一片区域，这里与那昏暗的森林主体截然不同。在这片区域，盗匪们不像主人，倒像是不速之客。

    天很快亮了。被绑着的罗宁和克拉斯 —— 后者似乎还未苏醒 —— 被放在黑豹背上运送着。每当这巨大的野兽跳跃一下，魔法师罗宁就觉得自己的肋骨随时可能断掉。然而，他强迫自己静静地躺着，一声不吭，否则那些暗夜精灵会发现他已经醒了。

    不过，即便被发现，也无济于事。罗宁已经试过好几次念咒了，但每次尝试都以失败告终，只会引发难以忍受的头痛。精灵们在他脖子上挂了一个小巧而看似普通的祖母绿护身符，显然，正是这个东西阻止了魔法师施法。只要他试图集中精力，思绪就会变得混乱，太阳穴也开始阵阵作痛。护身符被牢牢固定着，罗宁无法将其从自己身上取下。克拉斯身上也挂着一个护身符，但显然盗匪们并不担心他的魔法。罗宁看到了他的前任导师在试图与精灵战斗时的情景。克拉斯显然完全失去了对自己力量的控制，这着实令人担忧。

    “我们走了另一条路！” 脸上有伤疤的暗夜精灵首领 —— 其他人都称他为瓦罗腾 —— 愤怒地咆哮道。“我们必须改变方向。”

    “但是，队长，我们是沿着自己的足迹走的，而且我们并没有转向……” 另一个精灵回应道。

    “在那边的地平线上，你觉得那是辛艾萨莉的尖塔吗？” 瓦罗腾反驳道。“在我看来，那是科尔塔瑞，那里只有被诅咒的树…… 而且那里有一些让我极为不喜欢的东西！虽然我们的视力很好，道路也很熟悉，但不知为何，我们走错了路。”

    “我们往回走吗？回到我们开始的地方？”

    罗宁看不到队长的脸，但可以想象他此刻的表情该有多么恼怒。

    “不，不…… 现在还不行……”

    然而，尽管瓦罗腾还不愿承认他们迷路了，但罗宁已然开始感到不安。随着他们深入这片茂密高大的森林，他越来越明显地感觉到一种存在，对他来说极为不寻常。每次与龙魔法师联系时，他都会有类似的感觉，但绝没有这般强烈。

    这究竟是什么呢？

    “太阳快升起来了。” 一个士兵喃喃自语道。

    罗宁明白，阳光对盗匪们来说并非致命的危险，但他们也并不喜欢阳光。白天，他们在某些方面会变得更弱。他们是魔法生物 —— 虽然并非所有人都擅长魔法 —— 但这种魔法在晚上效果更好。罗宁希望在第一缕阳光出现时能把护身符从自己身上甩掉，那时他们的力量或许会再次平衡。

    在确定没有人在看他之后，他偷偷地摇了摇头。护身符晃动了一下，但没有从脖子上滑下来。罗宁试图抬起头，希望这样会有所帮助。盗匪们很容易就能发现他的动作，但值得冒这个险。

    突然，在黎明前的昏暗中，他看到一张脸从灌木丛中看着他不…… 这张脸是灌木丛的一部分。树叶和树枝勾勒出了面容，甚至还有浓密的胡须，眼睛的位置是浆果，绿叶间的缝隙形成了一个调皮的笑容。

    这张脸如同出现时一般突然消失了，罗宁开始怀疑：这是不是他的幻觉？也许这只是光线造成的错觉？但它看起来是那么生动……

    就在这时，他听到一声尖锐的声音：暗夜精灵们正从剑鞘中拔出武器。他们一个接一个地准备战斗 —— 虽然并不完全清楚要和谁战斗，但知道马上就要战斗了。甚至黑豹也感觉到了危险：它们不仅加快了本来就很快的步伐，还弓起背，露出锋利的牙齿。

    瓦罗腾突然指向右边：“那边！那边！快！就在同一瞬间，森林突然活跃起来。

    巨大、粗壮的树枝朝骑手们压下来，遮住了他们的脸。灌木丛跳起来，变成了有着微笑的绿色小脸的小活动身影。地上的断枝紧紧抓住黑豹的爪子，把几个骑手甩了下来。暗夜精灵们相互喊叫着，徒劳地试图协同行动，但结果只是加剧了混乱。

    周围回荡着低沉的咆哮声。罗宁瞥了一眼，看到一棵巨大的树弯下腰，用它茂密的树冠把两个暗夜精灵和他们的黑豹甩到一边。

    瓦罗腾一边咒骂，一边试图指挥队伍。那些还骑在马上的精灵们不仅要抵挡反叛的树枝和灌木丛的攻击，还要控制住兴奋的黑豹。尽管体型巨大，但这些巨大的猫显然不喜欢正在发生的事情，它们不听骑手们向前的指令，开始后退。

    精灵队长喊了些什么，突然从不同方向飞出了紫色的、有光芒的触手般的能量。其中一个击中了一个森林之灵，那个瞬间它被火焰包围。看起来这个生物应该死了，但它继续向前移动，留下一条燃烧的痕迹。

    立刻，之前轻柔安静的风怒吼起来 —— 似乎它被对森林之灵的攻击激怒了。风猛烈地吹着，以至于泥土、折断的树枝和落叶都飞到了空中，让暗夜精灵们更难看清任何东西。火焰熄灭了，而森林之灵甚至没有注意到它不可思议的获救，就像它之前没有注意到自己在燃烧一样。一根巨大的树枝在飞行中击中了瓦罗腾旁边的一个暗夜精灵。

    “列队！” 队长喊道。“列队然后撤退！快点，笨蛋们！”

    就在这时，一片树叶组成的手捂住了罗宁的嘴。他又看到了那张奇怪的脸，然后感觉到另一双手抓住了他的腿。

    然后他被相当粗鲁地向前推了一把。

    他躺着的黑豹感觉到了，咆哮起来。一些像灌木丛的生物聚集在野兽周围，开始百般骚扰它。周围一切都在震动，但罗宁眼角的余光看到瓦罗腾朝黑豹看了一眼。精灵看到他的俘虏就要被劫走，愤怒地咒骂起来，但他刚试图阻止森林之灵，许多树枝就缠住了他的手和脸，瓦罗腾被绑住了，也看不见了。灌木丛生物迅速抓住罗宁，没让他的头撞到地上，然后默默地像扛攻城器械一样把他带进森林深处。罗宁只能希望他们也救了克拉斯，因为现在他眼前只有覆盖着树叶的身影。尽管体型小，但他的救命恩人有着非凡的力量。

    但就在这时，让罗宁惊慌的是，一个骑着咆哮的黑豹的暗夜精灵挡住了他们的去路。这个精灵叫科尔塔瑞，从他绝望的表情可以看出，他坚决不想让他们逃走。罗宁猜到，如果这个精灵让俘虏逃走了，精灵队长是不会原谅他的。

    暗夜精灵科尔塔瑞没有浪费时间交谈，驱赶着他的野兽向前冲去。罗宁认识的暗夜精灵 —— 尤其是他心爱的韦里萨 —— 热爱并敬重自然，但科尔塔瑞似乎对自然完全不在意：他带着毫不掩饰的愤怒砍断挡路的树枝和灌木丛。没有什么能阻挡他和他的猎物。

    至少科尔塔瑞是这么认为的。突然，巨大的黑鸟像石头一样落在他身上。它们围住暗夜精灵，开始无情地啄他并用翅膀拍打他。科尔塔瑞疯狂地挥舞着武器，但连一片羽毛都没碰到他的攻击者。

    精灵忙于战斗，没有注意到现在在地上对他构成的另一个危险。挡在他路上的树突然升高了几英尺，就好像在根部上伸展一样。

    科尔塔瑞的黑豹，被鸟的攻击逼疯了，完全没注意它在往哪里跑。通常很敏捷的这只巨大的猫一次又一次地失足，悲哀地嚎叫着然后侧身倒下。骑手试图在马鞍上保持平衡，但却使情况变得更糟。

    黑豹翻了个身，科尔塔瑞被困在它和两棵长高的树之间。暗夜精灵被树干夹住，在难以想象的力量的挤压下，他的盔甲像纸一样被压皱了。科尔塔瑞的坐骑也注定了悲惨的命运：紧接着，它的脖子可怕地折断了。

    救了罗宁的灌木丛生物若无其事地继续往前走。又过了几分钟，魔法师还能听到战斗的声音，但随后它们突然消失了：显然，瓦罗腾最终成功阻止了受伤队伍的撤退。

    小生物们带着罗宁越走越远。他用眼角的余光看到旁边抬着龙魔法师一动不动的身体。魔法师第一次开始思考这些生物打算对他们做什么。如果他们有比暗夜精灵更危险的敌人怎么办？

    森林之灵放慢了脚步，在一片林中空地的边缘停了下来。尽管太阳还没有从森林上方升起，但第一缕阳光已经洒在了空地上。鸣禽欢快地鸣叫着。在风中，高高的草和数百朵五颜六色的花轻轻摇曳，仿佛在欢迎陌生人。

    那张由树叶组成的脸再次出现在罗宁面前。它露出微笑，魔法师惊讶地看到，在草做的嘴里绽放出一朵小小的洁白花朵。从花蕾中喷出一小团花粉，落在魔法师的鼻子和嘴唇上。罗宁咳嗽起来。他感到头晕目眩。他感觉到这些生物又开始前进了，把他的脸朝向太阳。

    但还没等感受到阳光的洗礼，魔法师就失去了知觉。