在辛 - 阿兹沙里，有些人即便面对血腥的屠杀，也没有选择离开，反而对眼前的一切似乎毫不在意。那些高大瘦削的夜精灵们继续在宫殿及其周围忙碌着，仿佛一切都和平常一样。他们深紫色的皮肤和华丽多彩的服饰，就像是在参加一场盛大的庆典。即便是那些身着绿色盔甲的阴城守卫，站在护栏和墙壁上，也显得格格不入。他们冷漠地注视着同胞被屠杀，连眼睛都不眨一下，细长尖锐的脸上没有一丝怀疑的迹象。

    他们中没有一个人因为看到那些在废墟中寻找幸存者或潜伏者的可怕巨人而感到恐惧或厌恶。

    成百上千的燃烧军团恶魔战士正在行 - 阿兹沙里搜捕，而另有数百名恶魔从宫殿的大门涌出，加入向首都外进发的队伍。这个美丽的王国已经落入他们手中，若有机会，他们将横扫整个世界，消灭一切阻碍他们的人。

    大多数恶魔的身高超过九英尺，甚至比七英尺高的夜精灵还要高。他们身边环绕着愤怒的绿色火焰，却丝毫不造成伤害。恶魔的下半身奇怪地纤细，向上逐渐变宽，面孔怪异，像长着獠牙的头骨，头顶生有巨大的角，双眼充血，贪婪地四处张望。几乎所有恶魔都携带着巨大的尖锐盾牌和闪亮的钉锤或剑，他们是腐化守卫，燃烧军团的主力。

    在他们的上空，火焰翅膀拍打着的恐惧守卫在地平线上巡逻。这些守卫与地面上的同类几乎没什么不同，只是身高略有差异且智力稍高一些。他们在辛 - 阿兹沙里上空盘旋，就像秃鹫在猎食。时不时地，其中一位会将腐化守卫的力量指向某个可能隐藏着什么的方向。

    与腐化守卫一起，其他阴险的军团生物也在猎杀。最大的便是那些巨大的、可怕的四足生物，模糊地像是狗或狼。它们身上覆盖着鳞片，背上有粗糙的毛发，凭借着大嘴和从背部伸出的有吸盘的触手嗅探着翻动的土地。腐化兽在血腥的战场上狂奔，偶尔停下嗅探被肢解的尸体，然后继续前进。

    在宫殿墙外发生着这一切的时候，最南端的塔楼里却上演着一个更为安静但同样可怕的场景。高贵的夜精灵们 —— 所有为女王服务的夜精灵都被称为高贵者 —— 聚集在一个雕刻在地板上的六角形图案上。他们青绿色衣服上精致刺绣的兜帽低垂，几乎遮住了那没有瞳孔的银色眼睛…… 这些眼睛如今闪烁着焦虑的红光。

    夜精灵们凝视着图案，低声吟诵着伟大的咒语。可怕的绿色光环包围着他们，渗透进他们的灵魂。精灵们的身体因持续的负担和努力而疲惫不堪，但没有一个人颤抖。那些在过去表现出软弱的个体，早已被淘汰。现在，只有最坚韧的个体在施展源自宫殿外湖泊的黑暗魔法。

    “快点！” 一个可怕的身影在发光的圆圈后面低声吼道，“这次必须完成……”

    随着他们的咒语不断增强，空气中弥漫着紧迫感，仿佛整个辛 - 阿兹沙里的命运都悬于一线。

    这只巨大的、长着獠牙的恶魔在四条粗壮的腿上移动，宽大的爪子和收起的巨翼显得格外庞大。厚如树干的蜥蜴般的尾巴不耐烦地抽打着地面，在坚硬的岩石上留下裂缝。恶魔的青蛙般的头几乎触及天花板，周围较小的腐化守卫见状，明智地纷纷让开，为它提供更好的视野。火焰般的绿色鬃毛从头顶垂下，随着它每一步震动大地的脚步，闪烁着狂野的火焰。在沉重、无草的眉骨下，阴森的绿色眼睛一眨不眨地注视着眼前发生的可怕场景。

    这个指挥夜精灵进行艰巨工作的生物习惯于播撒恐惧，而非感受恐惧。然而，在这个激动的夜晚，即便是名叫曼诺罗特的恶魔也感到了一丝不安。他接到了主人的命令，却遭遇了失败，这种情况以前从未发生过。他是曼诺罗特，伟大者亲自挑选的指挥官之一……

    “怎么？！” 曼诺罗特对夜精灵们咆哮道，“难道我还要再砍掉一个可怜虫的头吗？”

    一位满身伤疤、身穿绿色盔甲的夜精灵鼓起勇气开口道：“如果您再这样做，她不会高兴的，我的主人。”

    曼诺罗特转向说话者，恶臭的气息笼罩着士兵痛苦的脸庞。

    “如果是你的头，瓦罗特将军，她会抱怨吗？”

    “很可能，” 夜精灵回答，脸上没有丝毫恐惧的迹象。

    恶魔挥出巨大的肉掌，随时可以将瓦罗特将军的头盔和头颅一并碾碎。爪子抓住了精灵，随即又松开。曼诺罗特的主人一开始就命令他要确保夜精灵女王和她所爱的人都保持完好无损。对腐化军团的统治者而言，他们具有特殊的价值。

    至少在此时是如此。

    瓦罗特是曼诺罗特不可侵犯的人之一。随着女王顾问克萨维亚爵士的死，瓦罗特成为了她的右手。每当光辉的阿兹沙尔不愿亲自出现在忙碌的大厅时，瓦罗特总是代替她的位置。他所见或所闻的一切，都会向他的女主人报告…… 而在曼诺罗特观察女王的短暂时间里，他已经判断出女王并非某些人想象中的那种空头木偶。她的温柔与娇媚的举止中隐藏着某种狡诈，尽管这种伪装并不算太好。恶魔好奇他的主人为阿兹沙准备了什么，等他终于踏入这个世界时。

    如果他真的能踏入这个世界的话。

    通往那个异界的传送门，位于不同维度和领域之间的王国，正是燃烧军团在征战间隙栖息的地方，因魔法的冲击而崩溃。同样的力量撕裂了最初由高贵者和恶魔们工作的塔楼。曼诺罗特还不知道究竟发生了什么，但几位在灾难中幸存者暗示了周围那个看不见的敌人，正是杀死顾问的凶手。曼诺罗特对这个看不见的恶棍有自己的猜测，并已派出猎手去寻找他。现在，恶魔只专注于恢复这个无价的传送门 —— 如果这可能的话。

    “不是的，”他心中暗想，“一切都会实现。”

    直到此刻，悬浮在图案上方的能量火球依然只是在熊熊燃烧，没有任何其他反应。当这个长着獠牙的巨人凝视着它时，他并未感受到无尽的存在，也没有领略到主人的压倒性气息。曼诺罗特一无所知，心中充满了不安。

    这种“无物”的状态无疑意味着失败，而在燃烧军团的铁律中，失败就等同于死亡。

    “他们正在减弱，”瓦罗特将军小心翼翼地说道，“不久，他们就会再次失去对它的控制。”

    曼诺罗特心中默默同意，士兵的话言之有理。低吼一声，巨大的恶魔聚集起思绪，开始加入魔法咒语的编织之中。他的干预像狂风般震撼了高贵的法师们，几乎将周围的一切都掀翻，但他成功地掌控了这些法师，重新引导了他们的努力。

    “这次，必须成功，绝不能失败……”

    在他的指挥下，法师们感受到前所未有的压力。曼诺罗特的决心将他们推向了狂热的状态，精灵们的血红色眼睛睁得大大的，身体因体力和魔法的紧张而颤抖不已。

    曼诺罗特阴沉地盯着那个顽固的能量团。它拒绝变化，拒绝为他的主人打开通道。恶魔的身体上流下黄色的汗水，宽大的青蛙嘴角溢出泡沫。失败意味着将与伟大的联系割裂，曼诺罗特心中无疑，随之而来的必然是惩罚。

    没有任何生灵能逃脱萨格拉斯的愤怒。

    带着这样的想法，他施加了更大的压力，抽走夜精灵们体内最后一丝力量。圆圈中发出低沉的呻吟声，仿佛在向他们求饶……

    就在此时，在火球的中心，形成了一个绝对黑暗的点。曼诺罗特的意识被一个遥远而熟悉的声音填满，那声音与他自己的声音如出一辙：

    “曼诺罗特……是你吗……”

    但这个声音并不是萨格拉斯的。

    “是的，”他不情愿地回答，“道路再次打开。”

    “我们等待得太久了……”那威严而冰冷的语调令巨大的恶魔感到一阵恐惧。“你让他失望了……”

    “我已尽力而为！”曼诺罗特愤怒地回应，几乎在理智还没来得及警告他这样做的愚蠢之前，他就已经脱口而出。

    “他的道路必须畅通。我会确保一切最终得以实现。等着我，曼诺罗特……我正在向你走来。”

    随着这句话的落下，黑暗如潮水般扩散，变成了一个巨大的、吞噬一切的空洞形象。这个传送门与夜精灵们首次创造时大相径庭，然而，这正是因为来自另一个现实的声音强化了它。而这一次，传送门将会屹立不倒，永不崩溃。

    “跪下！”曼诺罗特怒吼道，声音如雷霆般震撼。

    在他控制下的法师们别无选择，只能立刻屈服。腐化守卫和夜精灵的士兵们在几秒钟后也纷纷跪下，甚至瓦罗特将军也迅速跪了下来。

    最后，曼诺罗特也跪下，但他的恭敬超出了任何人。他对这个现现的存在感到的恐惧，几乎与对萨格拉斯的恐惧不相上下。

    “我们已准备好，”曼诺罗特汇报道，眼睛不敢离开地面。任何微小的动作都可能被视为不顺从，而这将意味着痛苦的死亡。“我们这无能之辈，期待着你的降临……阿基蒙德。”