说罢，转身向小镇电射而去。此时红日高升，将大地照得通红，柳清风相信牛娃脱身后，自会赶去姑苏城赴约，自己赶过去就行。月夜一路追逐搏杀，如今不知身处何方，能否按时赴约？加上身疲力乏，先到小镇打听消息再行定夺。

    柳清风来到小镇，寻了家较大的客栈，找到正在忙着打扫的小二，打听消息。小二见大清早的，既不住店，也不吃饭，不想搭理。柳清风把一锭银子放在小二面前，小二眼睛立马发光，坐下来回答问题，这时掌柜的正好看到，吩咐小二去楼上打扫，坐在柳清风的对面，满脸堆笑：“管客想问什么，我比小二清楚多了，一定知无不言，言而无尽。”

    柳清风道：“不知道这小镇叫什么名字，从这里到姑苏城有多远？”

    掌柜的回道：“客官是外面来，第一次到本镇吧？”

    柳清风道：“是我问你，还是你问我，再啰嗦一句我找别人了。”

    掌柜的忙道：“这是青山镇，因背靠大山，盛产山货、珍贵的木材，经常有商人到此买卖货物，这才形成小镇。”掌柜正要介绍下去产，眼到柳清风眼神情不对，连忙道：“从这里到姑苏城，大约400里路，快马要两天半。”柳清风心想，要是连夜赶路的话，到是可以赶到，可接连两天没合眼了，虽说武林中人，修行内功，打坐可以恢复精力，接下来要与昆仑派的人比试，柳清风不敢掉以轻心。

    柳清风道：“要想从这到姑苏城最快的办法是什么？”

    掌柜的不由分说道：“最快的是骑马，还有就是坐船，再就是马车。”

    柳清风道：“坐船也快？”

    掌柜的道：“小镇在大山深处，与牛家镇一东一西，靠着大山找口吃的，从这里要绕过山大山，赶到牛家镇才到官家大道，自是要慢了些。小镇西边约一里处有条河，直下姑苏，得水之利，两天半之内可以直达姑苏城南湖。”

    柳清风道：“先弄点吃的吧？”

    掌柜的道：“好嘞！”冲后面喊道：“小二，给客官弄点吃的。”接着对柳清风道：“客官忙着去姑苏城？”

    柳清风道：“有什么办法能在明天晚上饭前赶到姑苏城。”

    掌柜的道：“您还真问对人了。多准备几匹马，连夜换乘，可以赶到， 但太累了，一般人根本撑不住，何况小镇也没几匹好马。另外一个就是……”掌柜的看发现柳清风的长剑，贴近柳清风轻声道：“客官是武林中人吧？”柳清风点点了头，掌柜细声道：“还有一个就是坐船，而且只能是叶老头船？”

    柳清风道：“为什么？”掌柜的道：“客官不知道，这里到姑苏城，沿河有三百多里，有着大大小小不同的帮派，把持着水上营生，各自守着自己的地盘，不让别人经过，从这乘船而下，沿途要换不同的船，有时还需要等有船才行。大的商队与各帮派有往来，可以通行，但小的客船，只有叶老头的船才通行无阻，叶老头可以夜间行船，那样才可以保证两天内到姑苏城。”

    柳清风大喜：“叶老头在哪里？”掌柜的看了看桌上的银子，柳清风道有白：“归你了。”

    掌柜的迅速抓起桌上的银子，揣入怀中道：“出了小镇向西，约半里，有十来间茅屋，住的全是水上讨营生人，打听叶酒鬼，就知道了。就是不知道现在是醉了还是出船了，客官气宇轩昂，吉人天相，我想会遇到他的。”

    柳清风识破掌柜的伎俩，道：“找不到人要退银子。”

    掌柜的双手一缩，道：“我说的可是真的，一般人还不知道。我去催厨房，赶快给客官上菜。”急忙走了。

    柳清风想，骑马太累了，还是想办法，看能不能坐船前往，这样既可以休息养精蓄锐，同时避免沿途遇到麻烦。虽然已经将南宫荷的有关消息散布出去，但难免有些别有打算的人，想从他这时打探消息，现在不是应对这些人的时候，以赴昆仑之约为要。就是不知道牛娃能不能赶到。

    小二脸色懊恼，送来饭菜，柳清风匆匆吃了，出镇向西而去。按照掌柜所言，果然在半里之外，见到几间茅屋，门口有几个汉子光着古铜色的膀子正在修理船桨，柳清风向前施礼打了个招呼，问道：“几位兄台有礼了，不知道叶老头老爷子可在？”

    前来乘船的人大有人在，像柳清风这样气宇不凡，彬彬有礼的可不多见，其中一人回道：“公子是找船的吧，今天叶老头倒是在家，只怕不能行船喽。他就在左边第三屋里，你先去看看，要是不行可以找，我们的功夫也是一样的。”

    柳清风道：“多谢，他不行一定找你。”

    柳清风按着众人的指引，找到叶老头的茅屋，还真破，阳光透过屋顶的漏洞照在地上，叶老头正躺在地上破烂的草席上，享受阳光的“温暖”。草席旁边倒着几个酒瓶，哪怕四面透风的，也散不了满屋子的酒气。

    柳清风喊道：“叶师傅！ 叶师傅！”连喊几声，地上的叶老头似是睁开了醉眼，朦胧中看了一眼,打了个酒嗝，嘴上呓语“来，干!”侧过身子不语了。柳清风上前，摇动叶老头的身子，再也没有反应。柳清风无奈，看着屋外渐升渐高的太阳，当下把叶老头扶正，双手抵住叶老头的后背，双掌运功，把叶老头的酒气逼了出来。叶老头眼中闪过一道精光，又已隐去，伸了手脚，活动身子，对柳清风道:“你要坐船？前面有那么多的小伙子，为什么偏偏要坐我的船？”

    柳清风道：“小子有急事要坐船到姑苏，还请叶师傅行个方便，送小子一程。”

    叶老头道：“哪个王八蛋说的。”

    柳清风道：“小子一路打听，只有师傅的船可一路直达姑苏，还请师傅辛苦一趟。”

    叶老头看了看屋外，道：“今天是什么日子？”

    柳清风道：“今天十四。”

    叶老头摇了摇头道：“不对啊，我怎么今天就醒来了，至少要睡两天才对，难道这次的竹叶青是假的，我要去找酒家的麻烦，欺客欺到老熟人头上来了。”