刘辩、诸葛亮等一行人进入襄阳城，短短三十里路，经历了五道关卡核查，与其说是寻人，不如说是在防止人回襄阳。

    进入襄阳城后，刘辩等人来到约定客栈入住，办理入住半日后，他们换成下人服侍从后门被典青安排的马车接走。这个客栈是典青的暗点据点之一，地处闹市，鱼龙混杂，是打探消息和混淆行踪的好地方。

    典青的马车兜兜转转，绕了几条街巷后，确保无人跟踪后，来到一个僻静优美的深宅。

    众人下了马车，刚进入厅堂，诸葛亮发问道“刘兄，你这可不是简单的经商之人。你不是说过大家要坦诚相待吗？”

    刘辩歉意地说道“我隐瞒身份，实在是为孔明兄好，而且我只是有所隐瞒，但是对你说的都是真的，经商是我家产业之一。”

    “那你来荆州目的到底是什么？”诸葛亮警觉地问道。

    “孔明兄！第一，这截杀之事若是我策划的，刘琦早就死在山谷之内，那还会去卧龙岗；第二，若我是贪财之辈，早就可以找蔡瑁举报你们请赏，没必要骗个你来襄阳。”刘辩解释道“答应帮助刘琦，确实有我的目的，待完成此事，我必会于你全盘托出。”

    诸葛亮沉吟一会，说道“的确如此，那在下就信刘兄一回了。”

    刘辩拱手称道“定不负汝！”

    消除了猜疑，刘辩、诸葛亮等五人去到书房。典青看到诸葛亮也在，请示地望着刘辩。刘辩点了点头，说道“孔明兄是自己人，但说无妨。”

    典青从怀中拿出情报秘信，将最近襄阳情况汇报出来。

    自从刘表重病后，荆州牧府就大门紧闭，闭门谢客。只有蔡瑁、蒯越两人能每日入府一次。府内普通家仆都被夫人蔡氏打发到外院做活，非蔡氏亲信家仆，根本无法进到后院，更见不到刘表。现在刘表到底什么情况，外人无从知晓。

    襄阳城内现在都是蔡瑁的军队，蔡瑁已经把控住了整个襄樊地区的军事。张允在刘表病重的第二天就说领了刘表命令，预防朝廷南下入侵，带领亲军去到了江夏郡。

    蒯越是相对最平静的，他一如往常，如常的处理荆州事务外，只是取消了自己所有社交活动，离开衙门就直奔回府邸，闭门不见客。

    刘辩听完典青的情报，望向诸葛亮问道“孔明兄，你觉得接下来该如何？”

    诸葛亮则转头望向典青，问道“州牧府内，应该有你的人吧？”

    典青犹豫了下，在获得刘辩肯定的眼神后，典青如实说道“是的，但是不被信任，已经被夫人蔡氏安排到外院打杂。外院与内院之间以及内院主要路口都有蔡氏的亲卫把守。”

    诸葛亮再问道“蔡瑁、蒯越每日都要去州牧府一次，他们两神情如何？是互不理睬？还是简单客道？或者相谈甚欢？”

    典青回答道“据我们的人汇报，只是简单客道，无其他交谈和举动。”

    “据我推断，刘表应该是真病了，理智还是清醒的，但是估计行动或者表达不便，所以蔡瑁和蒯越仍会每日前去汇报工作；张允跑去江夏，不排除是刘表的授意，毕竟这是刘表的最后底牌，如果这支亲军出了事，那荆州的三足平衡就彻底失衡。”诸葛亮认真分析道“现在蒯越的态度是中立的，三足之中一足过于强势，那就必须两弱治强。”

    “蒯氏和蔡氏是荆州本土两大世族，他们两不是更容易排外结盟吗？”曹昂疑问道。

    “若他们两家真谈得拢，早就没刘景升什么事情了。”刘辩说道。

    诸葛亮点点头，补充道“蔡氏和蒯氏是荆州本土老世家，两家之间的恩怨情仇不是简单一句话说的清楚的。当初会共同选择支持刘景升，无非把他作为一个纽带桥梁，维持两家平衡而已。”

    “那蒯越应该主动协助刘表、刘琦了呀，如果刘琦没了，不就是蔡家独大。”卫臻疑惑道。

    “上述的一切都是我们的猜测，那么蒯越在信息不全的情况下，也只能猜测，肯定不能轻举妄动，万一是刘表配合蔡氏演戏灭蒯氏呢？”诸葛亮解释道“所以我们现在要做的就是让蒯越相信，他需要连横刘琦去制衡蔡瑁。”

    “孔明有何良策，快快说来，我等尽力配合就是。”刘辩着急地说道。

    诸葛亮将他心中计划述说了一遍，刘辩毫不迟疑，当即吩咐众人按计划行事。诸葛亮惊讶于刘辩的信任，刘辩浑不在意，拉着诸葛亮就去用膳饮酒。

    第二日在州牧府汇报完工作的蒯越，如往常一样乘坐自家马车回府邸。刚坐上马车，蒯越就感觉到车内坐垫下有异物。蒯越翻开坐垫，一个信笺赫然出现。蒯越急忙掀开帘布，察看四周，并未发现其他人员。

    蒯越坐回车内，用手触摸着信笺，感觉的出来里面有一个圆形异物。蒯越拆开信笺，从中滚出一块上佳品质的古玉。蒯越接住古玉，心惊不已，这个古玉他再熟悉不过，这是刘琦的贴身配饰。

    回到府邸，蒯越就把自己锁在书房内，端详着案桌上的玉佩。这是刘琦在向他传递什么信息呢？求救？那为什么刘琦不亲自出现呢？难道是被人盯上不便于现身？各种想法充斥着蒯越脑子。但是蒯越能明确的一点就是，刘琦被截杀不是刘表与蔡瑁演的一场戏，不然也不需要这一出。

    蒯越收起玉佩，他知道他不能在坐以待毙了。次日，蒯越故意与蔡瑁错开时间，直到蔡瑁汇报结束，才赶来州牧府汇报工作。

    夫人蔡氏给刘表喂着汤药，不满地说道“你不都是和蔡瑁一起来的吗？今日怎么迟到了？你可知道刺史身体抱恙，本就需要多休息。你这耽误多少时间。”

    蒯越歉意陪笑着说道“夫人，实在抱歉，因为公务繁忙，多耽搁了些时间，所以来晚了。”

    说着蒯越看向刘表，开始泪眼婆娑起来，蒯越先是心疼刘表病重多日不愈，心里甚至担忧，然后又回忆其与刘表在荆州初遇时候，那时候刘刺史是何等意气风发，大家一起平匪患，安民心，使荆州再次繁华富足起来。说到情深处，两个大男人也是抱头哭诉了起来。

    夫人蔡氏，只是觉得两个大人还如小孩一样哭闹，摇了摇头，转身唤下人进来，将汤药碗等撤下去。就在蔡氏转身之际，蒯越趁机拿出刘琦的玉佩，塞到刘表手中。刘表拿到玉佩那刻愣了一下，立即反应过来，将玉佩塞入自己的衣袖。

    达到目的的蒯越，站起身来，收拾下自己的情绪和衣帽，然后毕恭毕敬地开始汇报一日的工作情况，汇报到中间刘表就表现的病体难支，蒯越也识趣地暂停汇报，起身告辞。

    根据今日的刘表的反应来看，蒯越更加笃定截杀之事，刘表也不知情，那么最有可能的策划者便是蔡瑁蔡氏家族。蒯越给自己族中几个长辈带去书信，让他们召集起来族内宗兵，做好应对，另一边蒯越则是等待着刘表的反馈。今日与刘表握手那下，他感觉出来，刘表手上依然苍劲有力，他的病情绝对没那么严重。

    之后几日，蒯越依旧与蔡瑁错开时间拜见刘表，而刘表的身体也肉眼可见的康复起来，已然可以下地行走。

    感觉事态不对的蔡瑁偷偷找到蔡氏，焦急的询问道“大姐，你确定你给他换了药？怎么姐夫状态越来越好了？”

    “我做事，你还不放心？从抓药、熬药、送药都是我的人，里面好几味中药我们都是熬制结束才放进去的，就是怕事后被发现。实则汤药中并没有那几味药效。”蔡氏无奈地说道。

    “那怎么会呢？”蔡瑁疑惑道。

    蔡氏画着眉线，淡定说道“和他做了这么多年的夫妻，我猜呀，他多半就是装的。儿子突然被截杀，他立即调走自己的亲军去江夏，实则是去四处查找刘琦去了，然后自己再装病麻痹我们。”

    “那蒯越已经和姐夫联合了？现在他每日都故意避开我来汇报工作，他和姐夫有商量什么吗？”蔡瑁再次问道。

    蔡氏放下眉笔，细细回忆着，然后摇头道“他们每次见面都在我眼皮底下，没有说其他别的。你这么忧心干什么？你不是说截杀做的很干净，除了刘琦没有幸存者了吗？只要你找到刘琦，解决了他。你姐夫和蒯越合作又怎么了？百年之后还不是要给刘琮继位。”

    “我现在就是怀疑，蒯越找到了刘琦或者知道刘琦的下落，不然为什么他们现在做什么事要避开我。”蔡瑁焦急地说道。

    蔡氏听到，也紧张说道“那可不行，我们做这么多，就是为了让琮儿顺利继位。绝对不能让那个孽子回来。不行，我们找蒯越合作不行吗？刘表能给的，以后我们也能给。”

    蔡瑁摇摇头，说道“若我们蔡家和蒯家谈得拢，还会有姐夫什么事。行吧，你继续盯好姐夫。我这里加大行动，一定要把那个孽子找出来。”

    蔡瑁离开后，蔡氏也有点坐不住，赶忙收拾好首饰盒就赶去伺候刘表，继续监视着他，防止与他人私下联系。

    襄阳城一处深宅内，刘辩手里握着典青收集回来的情报，嘴角露出一抹淡淡的笑容“孔明兄，看样子你的计策成功了。”

    诸葛亮接过情报，仔细地翻阅着，眉头微皱，似乎有些不满意。他轻轻摇了摇头，语气沉重地说“现在刘刺史与蒯越虽然已经联合在一起，但由于刘刺史之前的昏招，为了确保刘琦的安全，将自己的亲军调离出襄樊地区，这使得他们对襄樊地区的控制力大大减弱。”

    刘辩听后，点了点头，若有所思地说“是啊，这样一来，蔡瑁现在完全掌控着襄阳的地区，要是有什么办法把蔡瑁调走就好了。”

    诸葛亮思索着，突然说道“有一个办法可以一试。”

    “什么办法？”刘辩等人好奇问道。

    诸葛亮说道“刘表和蒯越都知道刘琦现在是安全的，所以如果我们放一个十分真的假消息，泄露刘琦被困在何处，蔡瑁必然请命去营救。”

    “而刘表、蒯越必然会演作不情愿的让他去，而这个时候，刘表就可以借机调回江夏的亲军，夺回襄樊的控制权。”刘辩替诸葛亮接着说道。

    诸葛亮欣喜的说道“刘兄，英雄所见略同呀！”

    刘辩吩咐下去“尔等速速按照孔明兄的安排去办！走孔明兄，我们继续惺惺相惜。”说着又拉着诸葛亮去饮酒。

    典青、曹昂等人虽然眼馋美酒，但是也只能先去做事。按照诸葛亮的指示，从隆中要来刘琦的随身宝剑，然后连同一封勒索信让人夜里丢到州牧府内。

    书信中说刘琦是被上庸郡一群山匪所劫持，特来索要十万铜钱做赎金。这个山匪蔡瑁他们很熟悉，剿灭过多次，但是他们每次都隐遁进山林而躲过清剿。

    刘表收到书信起就天天痛哭流涕，吵着要亲自带兵去救刘琦。蔡瑁看到刘琦的随身宝剑深信不疑，想着绝不能让刘琦活着回来，自荐自己带军去剿灭山匪救回刘琦，毕竟张允人在江夏，一是调兵太远，二是他还有守护边关的责任。

    蒯越唱着红脸，和蔡瑁对吵，坚决反对蔡瑁带兵救人。刘表也是配合演作犹豫不决，又疾病复发的惨状。僵持三日，最后在夫人蔡氏的枕边风下，刘表最终才同意蔡瑁带兵去救人。

    蔡瑁自己本身也怕夜长梦多，当即点起在襄樊一带的亲兵总计一万多人，浩浩荡荡往上庸赶去。

    刘辩、诸葛亮坐在街巷的酒楼上，看着浩浩荡荡出征的大军开心对饮。诸葛亮说道“恭喜刘兄，几日后就可以护送刘琦公子回襄阳城了。”

    刘辩摆了摆手“这个大功还是交给他舅舅吧，我已经派人在襄樊边界处等张允，等他带大军回来，就告诉他们去隆中接人。”

    诸葛亮敬佩道“这可是大功一件，你就不要了？佩服！敬佩！”

    “这个功劳给到张允更有用。”刘辩为诸葛亮斟上美酒，说道“相对于这个功劳，我更在乎一个人？”

    “谁？”诸葛亮好奇问道。

    刘辩一口饮尽杯中美酒说道“此人远在天边近在眼前。”

    诸葛亮连连摆手“我乃乡野村夫，那劳烦刘公子惦记！”

    “你只是牛刀小试就搞定了蔡瑁的骗局。你可不是什么乡野村夫，你是我眼中的管仲乐毅。”刘辩直白说道“我答应过你，事成我就全盘托出，其实我....”

    “其实你喝醉了，刘公子！我们还是改日再喝。今日我答应叔父要回去隆中，就此别过！”说罢，诸葛亮匆匆下楼，坐了马车离去。

    刘辩端着酒杯自言自语道“若要三请，朕就请你三次！”