“嗡！”

    镶嵌紫宝石的胡狼手杖落在镀金地砖表面，容貌沧桑的老者正襟危坐于大厅正中央象征权柄的王座之上，沉默许久后终于发出声低沉叹息。

    “瑞星先生，健康体检已经结束，由各项指标结合生态常规演算法，初步推断得出结论，您的生命仅剩213.6天，共计5111.448自然时。”

    “伟大的艾萨克，沙城国度与您同在。”

    投影屏如水幕展开，空旷的室内掀动浪潮般的涟漪，一道道细密排列的电光向上方推动，耀眼的尾迹拖拽出书写端庄的复杂文字。

    当它持续几分钟并彻底淡化消散后，瑞星才勉强转变坐姿，用混浊的眼睛看向不远处的正在向两侧开启的结晶门。

    “你到底还是来了，阿努比斯，是来收走我这条垂暮的生命的吗？”

    瑞星始终平静，有或许，他的身体状态已经无法准许面部肌肉做出更多的表情。

    皮肤间的沟壑如同时光残留的烙印，将一直跟随着这位老人，直至高温的赤焰把一切都化为灰烬与尘埃：

    沙城掌权者从不会留下尸体。

    他们只会带着从自然中获取到的一切，重回自然。

    “不，恶狗群侦测到东部出现了天灾的迹象，可能是那些主宰们从睡梦中苏醒想要补充一些营养，但这是个机会。”

    贸然走进的男人步伐沉重，身上装配着奇怪的机械防护结构，它们的外观使它们看起来与“过载装置”（环卫者结晶作战人员常用的贴身装备的外骨骼器械）相似，但也仅仅只是相似，二者绝对不是同一件事物。

    “解放。”

    男人下达指令，位于右肩的接收器将取得的信息传达至处理中心，体表的防护装置立刻产生变化。

    镶嵌在驱动关节外部的银色装甲折叠回收，它们在运作的过程中竟展现出流体一般的柔性，在某种未知外力的牵引下，向男人的背后聚集而去，随心所欲地改变外表，压缩成外衣上，形成一块银蛇环绕，紧咬自己尾部的沙城标志，同时散发出柔和的光辉。

    沙城：纳米外装甲。

    “东部，那里是环卫者组织的活动区域吧，如果真的是个机会，那就把它当成是个机会吧。”

    老人叹口气，已经无力关心太多，他颓丧地闭合疲累眼睑，即使天灾再现的恐怖消息也无法唤醒老化的心脏肌肉，当鲜血彻底冷却，便丧失了沸腾的资格。

    “我记得，你才是最想找天灾复仇的，怎么，现在又服软了？我早说过，你总会放下，放下你死于非命的孩子，死相难看的妻子。”

    男人完全不理会瑞星的精神状态，冷淡的眼中只剩下讥讽与蔑视，沙城的领导者不应当如此软弱，伟大的艾萨克精神也不准许他们软弱。

    “阿努比斯，离开吧。”

    瑞星的脸上存在泪水划过的潮湿，握住手掌的手臂不受控制地颤动，在那胡狼眼中，镶嵌的紫宝石光芒暗淡，最悲哀的时间还是到来了。

    “我已不再拥有带领整座沙城前进的勇气和能力，我老了，希望给这世界留下的记忆，是以前那个充满智慧与力量的沙城之王。”

    “既然如此，不如，把你体内的那块碎片交给我，让我来承担独一无二的神圣使命，”

    男人耐心无余，他目不斜视地盯住瑞星手中的权柄，无比清楚地知道胡狼之杖在沙城国度中到底象征着什么，如果真的能够掌控这座位于沙漠中的庞大的幸存者组织，那么……

    “阿努比斯，你太急躁了。”

    瑞星却只是摇头，颓然长呼口气。

    “我从一开始就知道，自从你亲手杀死依娜的时候，便已经料想到今天这副局面了，她是你的“相依至亲”（沙城国度中对“爱人”“恋人”“妻子”的称呼），难道还无法阻挡你坠入深渊的脚步吗？”

    “她，一直都在。”

    男人眯起眼，对瑞星的言语表示不屑，手指无意间抹过袖口内的某物，只觉一阵悸动直达大脑，随后又道：

    “碎片的融合只会让我们更加彻底地爱上彼此，这是对爱情的升华，是对赋予我们情感的天空的尊重。”

    “那塑造我们肉体的大地呢？”

    瑞星质问，在他看来，阿努比斯毫无敬畏之心，罪不可赦，罄竹难书。

    “肉体？真是可笑。”

    男人神色鄙夷。

    “你以为肉体是什么，我走在一条成为神明的道路上，只要成功，那么我将与天灾一般强大，我会用“瘴气”（沙城国度对R4的称谓）组成属于我的一切，届时，沙城国度才会迎来真正的荣光。”

    “够了！咳咳……”

    瑞星拍案而起，权杖竟在地面砸出凹陷，几近消亡的躯体内爆发出一股微光，沉寂多年的R4和结晶不断颤抖，释放出庞大到足以粉碎常规核辅器的能量。

    此时此刻，他从一位暮年老人变回昔日率领沙城无数征战的王者，气质透体而出，营造出空气中的沉寂与凝重，言语沙哑却直击心灵。

    “你这是赤裸裸的谋杀！你对得起历代领导者，对得起沙城国度的子民们吗？为了吸收来自梦境的力量，你已经把多少无辜的人送入死亡囚笼，你知道吗？！”

    “你只是……在成为另一个天灾。”

    “天灾吗？我也许会喜欢这样的称呼。”

    阿努比斯的表情极为诡异，他整张脸都阴沉着，像只不再被囚禁的野兽，后颈处的脑机沟通纳米外装，流水般的金属浪潮波澜四起，机械结构在分秒之间塑造，由虚至实的转换结束：

    漆黑的面甲遮掩双目，背后象征沙城国度的标志分崩离析，抬起由银蛇状防护包裹缠绕的手臂，一块块银色蛇鳞绽放，被更加精细的纳米抓钩组装至皮肤表面，鳞片向手腕蔓延，又聚合成加强关节力量的压力结构，主压力杆能带来的力量提升，甚至能达到接近核辅器的程度。

    “你应该庆幸，我会成为沙城的王。”

    “在这片古老的大地上，在这光辉照耀的国度当中，我的想法从来都不曾改变，梦的出现，被梦所选择的人类，都是象征希望的唯一机会。”

    “只有杀死更多的碎片，融合更多的力量，让我更加接近于神的层次，才能将作乱的恶鬼们彻底湮灭。”

    “咳，咳咳！”

    瑞星剧烈地咳嗽起来，他的身躯不断颤抖，只感觉有种无法抗拒的力量正一点点压迫弯折的脊柱，终于还是坐回已经不存在任何意义的王座，颓然抬头，眼中空洞。