蒋五爷身披黑色裘皮斗篷，静静地站在护国寺的山门前。

    雪花洋洋洒洒地飘落，落在他的发顶和肩头。他的身形在这银装素裹中，显得格外高大挺拔。

    他命人守着寺庙大门，自己则带着蒋飞和何游，朝着寺庙中缓缓走去。

    寺庙内，宁静而庄严。雪花落在古老的建筑上，增添了一份肃穆之感。

    待主持领着他们找到那个俗家姓名为赵煜的年轻男子时，蒋五爷才发觉。

    上一次同母亲还有瑾初来时，赵煜，也就是圣上手谕中的三皇子，曾经是为他们送过斋饭的沙弥。

    赵煜理着光头，却是没有受戒。

    他身着僧袍，站立时身材清瘦笔直，双手合于胸前，不紧不慢地说：“不知施主找小僧所为何事，可否等午课结束后，再进行详谈。”

    眼神清澈而平静，面容祥和，让人感受到一种超凡脱俗的气质。

    蒋五爷还了礼，低声说：“那便不再打扰，我们在正殿等着小师傅。”

    他是来接三皇子的，既然赵煜坚持听完午课，他没有不答应的道理。

    蒋五爷让何游和蒋飞守在讲经堂，按照上一次的路线，他踱步走到那棵梅树下。

    梅花在雪中绽放，点点红梅在白雪的映衬下，色泽鲜艳夺目，美不胜收。

    而这一路走来，他却没有再遇到莲池大师。

    蒋五爷叫住路过的小沙弥，得知要找之人后，小沙弥挠了挠头，转过身一脸的惊喜，“施主你看，莲池师叔祖在那里！”

    不远处，一道身影自风雪交加中缓缓走过来。

    莲池大师身上还穿着那件素净的僧袍，双手合十说：“施主，咱们又见面了。”

    他的目光深邃而宁静，声音悠远又深沉，听在蒋五爷耳中，有种说不上来的感觉。

    蒋五爷抬手还礼，“实不相瞒，晚辈有一事相求。”

    莲池大师带着蒋五爷来到一处禅房，里面摆设简单清苦。他抬手向地上蒲团示意，“施主，你可曾想过前世的因，今生的果。”

    不信鬼神，不供奉神佛的蒋五爷跪在蒲团上，双手托着佛珠手串，恭敬说道：“请大师为晚辈解惑。”

    莲池大师闭上眼，手中的木鱼发出“笃、笃、笃.......”有节奏的敲击声。

    清脆又空灵，仿佛来自遥远的天际，又似时间长河中轻轻荡漾的涟漪。

    让蒋五爷的心瞬间静了下来，耳边的空间都变得宁静。

    ……

    顾瑾初昼寝起来后，来到小书房拟单子。

    准备给外祖母和外祖父的除夕礼物，郑家各房的礼物也不能少，还有才成婚不久的二表哥。

    因着她怀有身孕，二表哥成亲她都没能回郑家。就是之前打算着回外祖家小住一段时日都没能成行。

    给母亲的礼物是她最后拟定的，也是她考量时间最久的。

    不知不觉，外面的天色暗了下来。

    程妈妈掀开门帘进来，把晚膳的单子呈给夫人看，又询问她有没有想吃的东西。

    中午吃的水晶肘子，鸽子汤，羊肉水饺，还有松鼠桂鱼，晚膳顾瑾初想吃的清淡一些。

    想到无肉不欢的蒋五爷，菜单便没有改动，开口吩咐道：“让金氏再弄个凉拌海蜇皮。”

    程妈妈听闻后曲身应诺，退了出去。

    到了晚膳时间，蒋五爷仍未归家。

    这是婚后首次，他既未派人传信，又久久未归。

    白芍站在顾瑾初身旁，脸上露出担忧的神情，低声同她商量：“夫人，您饿不得，不若您先用晚膳？”

    顾瑾初摇摇头，看着窗外树枝上的落雪，心中有些惴惴不安。

    低声说：“你去小厨房给我盛碗山药排骨汤过来。”

    她不能让腹中的孩子们挨饿，自己先吃一点垫垫肚子。

    等五爷回来，他们再一起用晚膳。

    既然未提前知会她，五爷就一定会回来的。

    白芍听闻轻声应诺退了出去。

    不多时，院子中传来杯盏落地的碎裂声，紧接着是白芍惊呼声戛然而止。

    顾瑾初皱起眉，扶着炕桌自罗汉床上站起身。

    “去看看发生什么了！”

    顾瑾初吩咐白芷出门去看，她也缓步跟在后面。

    才走到堂屋，白芷扶着白芍走进来。

    顾瑾初看着白芍红肿起来的手背，脸上满是关切，“是不是刚才烫的？快去处理呀！”

    白芍的面色有些苍白，“夫人，是五老爷身边的蒋飞，他有事情同您说。”

    蒋飞是五爷的贴身护卫，形影不离的。

    是五爷回来了？

    那为何不进门！

    顾瑾初抬腿走到正房门前，壁灯下，身着褐色断腰袍的蒋护卫站在庑廊下。

    蒋飞鬓发像是被水洗过一样，头顶上冒着白色的雾气，黑色披风把身上遮掩得严严实实的。

    见顾瑾初出现，他直挺挺地跪在地上，红着眼睛说：“夫人......是属下无能......没有保护好五爷......”

    顾瑾初心下一窒，她料到会不太平，没想到这一天来的这么快。