新宁州，城内

    掌灯时分，州城内最繁华的十字街，街口雕梁画栋的三层高楼中，喧闹非凡，隐约的丝竹声，高亢的猜码声，这便是城中一等一的热闹场所——青云楼。

    知州老爷简志鸿的师爷，一身青衣小帽打扮，在两个伴当的跟随下，被酒楼的伙计从侧门引上了三楼。

    长廊的尽头，伙计一挑门帘，把师爷让了进去，顿时，雅间里传来一阵的恭维声。

    确认无误之后，伙计转身把师爷的伴当带下一楼，这种场合，伴当们没有资格跟进去，他们会另外被安排在楼下的散座。

    “师爷拔冗而来，荣幸荣幸！“

    “师爷大驾光临，请上座请上座！”

    见到师爷挑帘进来，雅间内的两人赶紧起身，把师爷让到上座。

    “两位员外客气了，小老儿愧不敢当啊！”嘴上谦让着，师爷的脚步却没停，走到上座，大喇喇的坐下。

    -------------------------------------

    随着推举结果的尘埃落定，邱家院外的村民们陆续散去，院中终于安静下来。

    厅堂中，林、许二人端坐，罗桐、卢管家、师爷在右侧站立，厅堂中间五个垂手而立的人，就是刚刚村民推举的最终人选。

    “几位能站在这里，是得到了村中所有乡邻的信任，我希望你们接下来，能把分田地的做好，不负乡邻们的期待！”之前罗桐已经把这五人的大致情况向许山海做了说明。

    被推举出来的这五人，皆为没有土地的佃农，能够得到村民们的认可，可以想象，平日里在村中应该为人不错，许山海也不需要去担心太多。毕竟，村中还有两百多户，几百双眼睛盯着，他们真要想私下里做什么手脚，村民们肯定不会答应。

    “接下来要做的事，罗桐会与你们细说，遇到不清楚的事，你们可以找卢管家和师爷询问，他们那里有详细的章程。”想要把田地分到每一户手中，前期还有很多事要做，这些琐碎的事情，许山海直接交给了罗桐，让他带着四和村的人处理就行，反正之前在木民村，他已经做过一遍，也算是有经验。

    “老哥，你看你还有什么要说的？”交待完，许山海转头看向林宗泽。

    “你安排好了就行。”林宗泽摆了摆手。

    “我就一句话，分田地，不单单是你们自己的事，更是全村人的事，所以，不管怎么做，都先摸着自己的良心。”林宗泽对着堂下站着的五人说道，他说不出什么打动人心的话语，但是这几句质朴的言辞，倒也一片诚挚。

    堂下的五人，只能拼命的点头，毕竟都是乡野村夫，遇事能保持镇定已经很不错，再要他们应答得体，那确实强人所难。

    -------------------------------------

    雅间里，酒过三巡，师爷干瘪的脸上也微微发红，透着不健康的血色。酒，基本喝到位，师爷不再端着架子，雅间里的气氛也稍微轻松了一些。

    “二位员外，今日发帖相邀，不知……？”酒喝了，菜也吃了，眼前这两位却只聊一些闲闻轶事，师爷有点摸不准他们所图何事。

    “师爷您这话说得，我等属实久不见师爷，甚是想念，所以备下薄酒，与师爷多亲近亲近。”说话之人，脸色蜡黄，眼窝深陷，一副病入膏肓的模样。

    他本姓王，仗着姑爷是州衙典史，通过坑蒙、构陷等手段，在乡下置办了近千亩土地，摇身一变，成了远近闻名的大户。

    而后他又在姑爷的提点下，捐了一个监生出身，由此，这个大字不识一箩筐的人，头顶着一个“监生”的名头，堂而皇之的成了别人口中的“员外”。

    与他同来的男子姓孙，二人年纪相仿，家境也相仿，只不过没有捐官，还是一介白身。

    “饭桶！”隔壁不远处，突然一声暴喝。听声音，像是从隔着不远的雅间传出来的。

    “平日里，凶神恶煞，狗……，遇上暴民，居然……，一百多号人，逃……。”隔得有点距离，雅间里只能听到断断续续的话语，言语中，像是有人说起了巡检惨败之事。

    “师爷，巡检果真败了？”王员外借着倒酒的机会，凑到师爷身边悄悄的问道。

    慢条斯理的拿起面前的筷子，师爷夹了一块白切肉，蘸了蘸调料，然后放进嘴里，一边嚼一边微微的点了点头。

    “师爷，我今日还听闻，此番去的两个巡检全都死在了暴民手里，不知是真是假？”原本坐着的另一人，起身也凑了过来。

    “估计是凶多吉少……”师爷继续嚼着口中的肉，含混不清的回了一句。

    “师爷教我，假如巡检战死，那空缺之职不知……？”王员外的语气平淡，但是急切的眼神出卖了他的内心。

    师爷嚼完口中的肉，没有即刻回答，而是端起杯子，慢慢的抿了起来。此时的他，心中终于明了，眼前这两人设宴邀约的目的。原来是听到两个巡检出事，他们盯上了空缺。

    “巡检一职一般都是世袭。”放下手中酒杯，师爷幽幽的回答。

    “原来是世袭啊……”王员外的语气中，掩饰不住的失望。

    “可要是如果巡检家中，无适龄的直系男丁，那又另当别论了。”师爷放下手中的酒杯，嘴角带笑，用颇为玩味的眼神，看着眼前二人。

    “相隔千山万水，兵部又怎能知道有没有合适的男丁？”这时，反倒是孙姓大户，听出了师爷的话外音。

    “世袭的人选，由当地官府勘验、确认之后，上报都司衙门，再由都司上报兵部。”师爷的两根手指，在桌面上轻轻的敲着。

    心想，自己话里话外已经暗示得很明确了，就是不知道这两人有没有听明白。

    “那岂不是，无论补缺的人是谁，只要知州老爷点头就行？”有了孙姓男子在前，王员外的脑子转得也不慢。

    “非也，非也！世袭的规矩，大家都懂，知州老爷也要按规矩来。不然，日后事主闹将起来，知州老爷如何脱得了干系？”师爷把头摇得飞快。

    “除非……”师爷的手指又轻轻的敲着桌子。

    “除非什么？师爷教我！”王员外投来了急切的目光。

    “除非事主家中已成绝户，亦或事主世上再无亲人，自然也就不会有人闹事。”其实，此刻师爷心中比王员外还急，暗地里不断的咒骂，眼前这两人愚蠢到家，非要自己把话说到如此直白。

    “要是，他们全家死光，那世袭的人选，只消知州老爷便可以定？”王员外嘴里小声的嘟囔道。停顿一两息之后，突然恍然大悟，两眼瞪得滚圆。

    “那是你说的，我可什么都没听到。”看到王员外终于明白，师爷心中松了一口气，但是嘴上却连忙否认。

    “只是不知道，知州老爷的认定公文要花费几何？”眼看着有达成心愿的希望，王员外不禁又往师爷这边凑了凑。

    只见师爷犹豫了一会儿，伸出右手，张开手掌。

    “五百两？”一个巴掌五根手指，这个王员外还是知道的。

    “哼！”师爷脸色一变，作势起身要走。

    “师爷息怒，师爷息怒！意思是五千两？”孙姓男子反应够快，一把拽住了师爷的衣袖。

    “师爷，我等有心为民，想还州中百姓一片安宁，只是……只是，这五千两，属实掏不出来啊！”孙姓大户哭丧着脸说道。

    他的话，让师爷心中暗自感叹，见过不要脸的，但是没见过这么不要脸的。

    “师爷，能不能与知州老爷美言几句，通融通融？”眼看着希望就在眼前，虽然知道师爷是狮子大开口，但他不打算放弃。

    “说说你们的想法？”五千两确实是师爷漫天要价，刚才作势起身也是虚张声势，师爷也不想就此把眼前两人给吓退。

    “一千两，师爷你看如何？”王员外小心翼翼的伸出食指。

    “呵呵呵，二位员外，咱们还是喝酒吃菜，其他事就不谈了。”几声冷笑，师爷拿起筷子，夹起一块白切鸡，塞进嘴里。

    “一个巡检，一年光是扣下的粮饷都不止一千两，你们呐~~~有这泼天的富贵都接不住啊！”师爷故作玄虚的摇了摇头。

    一个巡检，一年真正克扣下来的粮饷，最多不会超过五百两。但是，不夸大一些，师爷又怎能让眼前的这两个乡巴佬掏出大把银子？

    “两千两！”王员外不停地眨着眼，狠了狠心，颤颤巍巍的伸出了两根指头。

    “师爷啊！我们乡下人，种田卖粮，一辈子也攒不下多少银子，还望师爷体恤！”孙姓大户多少还是有见识，一边嘴里哭穷，一边悄悄的从袖子里抽了一张银票，放到桌面，轻轻的推到师爷面前。

    接过银票，师爷装作漫不经心的扫了一眼，票面上的“壹佰両”三个字映入眼帘。

    “三千两，这是老爷给的底线，你们自己去琢磨吧。”师爷端起面前的酒杯，轻轻的抿了一口。

    事实上，知州简志鸿，下午还在为两个巡检的事大发雷霆，根本没往这方面去想。但是师爷跟随简志鸿从知县做到知州，他心中有足够的把握，如果能把这件事操办下来，到时候把大头交给简志鸿，自己从中所得，绝对不会少。

    要知道，他一年的幕酬也才区区八十两。

    稍作沉吟，师爷用手指轻叩放在桌上的银票，说道：“既然你们有如此诚意，小老儿再提醒一句。”意思是眼前的这一百两银票附送一个内部消息。

    “下午已经有几个大户得知了这个消息，这会儿估摸着在筹备银两，待他们把银两筹齐，那可就没二位什么事了。我劝你们早作打算。”说完，师爷起身，拿起桌上的银票，拱了拱手：“告辞！”，转身离去。

    不得不说，从头到尾，师爷说的每一句话，都恰到好处。言语间营造出的气氛也把雅间里的二人，拿捏得死死的。