时间倒回几个时辰

    马家庄子，后院

    “桂嫂，老爷交待了要留客吗？”已经快到晚饭时间，马执良还没回到后院，马陈氏不禁问身边的老佣。

    半个时辰前，两个据说是州衙来的差人，匆匆赶到庄子，说是有要事禀报老巡检。

    马执良已经解甲多年，州衙为何会突然派人来，还指名要找他？不明就里的马执良，只能出到外院，听听他们说什么。

    “回老夫人，老爷没交待要留客，所以，厨房也就没做准备。”桂嫂低头，垂手回答道。

    “让人去外院瞧瞧，到底什么事要说上这半天。”马执良已经告老好几年，州衙还派人来找，马陈氏自然一肚子的不痛快。

    “是！夫人。”桂嫂微微欠了欠身，转身往外走。

    “厢房里那个丫头，这几天怎么样了？”马陈氏忽然追问了一句。

    “回老夫人，自从换了金枝去给她送饭，东西倒是会吃上几口，可还是整天哭哭啼啼，寻死觅活的。”听到身后马陈氏的问话，桂嫂停下了脚步，转身回答。

    “嗯，能吃东西就行，要哭就由她哭，等振儿回来，圆了房便老实了。”马陈氏嘴一撇，满脸的不屑。

    “振儿能瞧得上她，是她的福气，还寻死觅活？真是个不知好歹的东西！”意犹未尽的马陈氏，又追着啐了两句。

    “呃……老爷！”站在门边的桂嫂，本想接着马陈氏的话茬，奉承几句，突然看见马执良的身影走了进来。

    黑着脸的马执良走了进来，脸上的表情冷得吓人。

    他没有理会桂嫂，自顾自的走到椅子旁边，重重的坐了下来。这时的马执良像突然苍老了十岁，一生行伍，原本挺地笔直的身板也苟了起来。从外院到后院，不到两百步的距离，这时走来，像耗尽了他全身的力气，瘫坐在椅子上。

    “老爷！你这是怎么了？”这时的马陈氏才发觉马执良的异样，赶忙走到他身边。

    “官府的人说了什么？找你何事？”看到马执良一副失魂落魄的模样，马陈氏猜想，这肯定与州衙来人有关系。

    听到马陈氏的声音，马执良原本空洞的眼中，慢慢的有了一丝生机，瘫坐的身体没有半点力气，只能微微抬手，挥了挥。

    站在门口的桂嫂，见状不等马陈氏开口，赶紧转身走了出去，她知道马执良挥手是要自己回避。

    “老爷，到底怎么了？你倒是说句话啊？”马陈氏站在马执良身边，可是马执良的模样，让她不敢贸然伸手去拉，所以，只能弯下腰，焦急的问道。

    “振儿带人去围剿暴民，遭了暗算，一百多人，只逃回来十几个。”缓了半晌，马执良终于开了口。

    “啊？那振儿怎么样了？他跑出来了吗？受伤了吗？”马执良的话语直接把马陈氏激得挺直了身子。

    州衙来人，马陈氏隐隐有不好的感觉，但是，她怎么都没想到，事关自己的小儿子。听到马执良语焉不详的说辞，更是乱了方寸。

    “没有！振儿与黄家那小子都没跑出来，眼下二人不知生死……。”同样是世袭，马执良与黄武的爹，当年也都是巡检，所以，黄武在他口中成了“黄家那小子”。

    “啊！我的振儿！振儿呀~~~~”听到马执良说到“不知生死”，马陈氏顿时浑身一软，整个人瘫倒在地上，嘴里不停地哭喊着。

    “振儿呀！我的振儿呀！你快回来吧~~~~”马陈氏撕心裂肺的哭喊，在庄子上空飘荡……

    离庄子两里外的路口，落日的余晖，把路口的茶水摊染上了一层血红。

    这是一个丁字路口，东西方向一条笔直的大路，身后通往新宁州，往前走便是渠黎镇。南北方向的岔路，则通向马家的庄子。

    随着一阵马蹄声，两匹快马，从马家庄子的方向飞驰过来。经过路口的茶水摊，没有丝毫的停顿，跑上大道后，直接跑向州城方向。

    直到两匹快马，远远的消失在扬起的尘土中，茶水摊边，两个头戴芭蕉叶草帽的精瘦汉子，才收回了眼神。相互对视之后，二人分别起身，丢下一个铜钱，慢悠悠的走向渠黎镇。

    两人来到渠黎镇已经三天，不但把不大的渠黎镇走了个遍，昨天还装扮成砍柴人，偷偷的顺着马家庄子，转了好几个圈。

    今天是他们离开的日子，他们要把这几天打探到的情况，回去详细的报与雇他们的东家。

    “陈老板！有失远迎，有失远迎！”熬了大半宿，终于把缴获的财货清点完毕，正在花厅台阶上做伸展运动的许山海，看见江波带着两个人从院门外走了进来。

    跟在江波身后的人，是许山海的熟人——陈展云、钟叔。

    “小先生，展云来道歉了！”远远的，陈展云便拱手行礼。

    “前日，家父急召，小先生见谅、见谅！”上一次，因为接到父亲的口信，陈展云急匆匆的赶回南宁府，所以，交货的事宜只能委托钟叔前来。

    “哪里哪里，长辈相召，自是不可怠慢，陈老板言重了！”许山海走下台阶，迎了几步。

    花厅，主客分别落座，江波跑到后院，端了几碗水出来。

    “陈老板，家中之事想必已经处理好了吧？”虽然是客套话，许山海还是顺嘴问了一句。

    “呃……小先生费心了，家中事已无大碍。”陈展云的语调停顿了一下，马上便恢复了正常。

    “不知小先生对展云上次筹办的货物可否满意？”为了避免许山海再追问下去，陈展云赶紧转移了话题。

    “很好，很好！货品都很满意。只不过上次筹办的货品，完全不够用，许某正想找陈老板，这不，你今儿就来了？哈哈哈~~~”许山海爽朗的大笑起来。

    昨晚，清点完缴获的财货，许山海脑子里的第一反应便是，要找陈展云再采购几批物资。毕竟现在的五六百人，对各种物资的需求量，远不是之前那一百来人所能比拟。

    “小先生，展云今日正是为此事而来。”说罢，陈展云往许山海那边侧了侧身子，腰杆挺得笔直。

    “哦？陈老板请说。”看到陈展云调整坐姿，许山海收起了笑容。

    “实不相瞒，此次家父急召，所定之事，远超展云的意料之外，这也是为什么今日急着赶来的缘故。”说到这里，陈展云的脸色顿时灰暗下去。

    “家父此次派三哥，全面接管了商号，所以，小先生以后不能再称呼展云为老板，往后我只是三哥手下的一个伙计。”此时，陈展云的脸色变得更加灰暗。

    “三哥接管商号之后，全部换上了自己带来的人，原本商号中的伙计，则统统被解雇。这些伙计都是跟了我很多年的老人，却因我而遭此变故，展云心中难安。”陈展云没说的是，这些人当中，不单单有老伙计，还有他的亲舅舅。

    这些人因为他的缘故，失去了赖以生存的工作。

    “所以，展云前来，是想恳请小先生，把筹办货物的事宜，交由他们继续办理。”说罢，陈展云站起身，冲着许山海长揖到底。

    “陈老板免礼，请坐请坐！”许山海赶忙起身，扶住了陈展云。

    “小先生请放心，虽然没有了商号，他们也会尽心尽力的筹办货物。至于货价方面，可以相较之前再低一成，只求能让他们有口饭吃。”商人重利，思考问题的方式，利字当头。所以，陈展云直接提出让利一成，以表明自己的态度。

    “哈哈哈~~~~陈老板言重了！”许山海扶着陈展云的胳膊。

    “陈老板，当初我们看中的是重情义的你，至于哪个商号不重要，这个无须多虑！”许山海把手搭在陈展云的胳膊上，双眼紧紧的盯着他脸庞。

    “筹办货物之事，你们继续干，价格也不用降，至于用哪个商号的名头，这个不重要！”盯着陈展云的眼睛，许山海对着他点了点头。

    从之前陈展云为了感谢林宗泽他们的救命之恩，几次三番的送东西过来，到现在自己都自身难保，还为老伙计们谋出路，许山海喜欢这种重情重义之人。

    “小波，你去把李总管请来。”许山海侧身交待江波。

    “陈老板，既然你令尊把商号收回，为何你不自立门户，这样不是能更好的关照那些老伙计吗？”许山海问道。

    许山海心中有些纳闷，陈展云为何甘愿在他三哥的手下做个伙计也不自立门户？之前能带着这帮人把商号经营起来，证明他不是没有能力。

    “小先生有所不知，展云在家中乃是庶出，三哥是嫡子。自立门户之事，忤逆父命，实属大逆不道啊！”陈展云摆了摆手，满脸的苦笑。

    “自立门户与你庶出又有何干系？”后世的一夫一妻制，使得许山海对于这方面知之甚少。

    他不明白，都是亲生儿子，理应一视同仁，自立门户与嫡、庶有什么关系？在后世的家庭中，能够自立门户，被认为是有出息的象征，许多做父亲的甚至出钱出力，鼓励自己的孩子出去闯天下。

    “呃……”许山海的问话，让陈展云一时不知道该怎么回答。

    许山海会问出近乎白痴的问题，很是出乎陈展云的意料。长幼有序、嫡庶有别，在当下是连黄口小儿都明白的道理。作为一个读书人，许山海不应该不知道。

    转念一想，陈展云又觉得许山海如此发问，情有可原。因为，之前从侧面了解到，许山海出身南洋，虽说念的的是圣贤书，但是终究去国已久，观念已然大不相同。

    封建社会，在婚姻制度中，等级极为严苛。后人只知“三妻四妾”，却不知娶三妻有着许多的前提条件。

    历朝历代都有律法规定，一个家庭中，永远只能有一个“妻”，只有正妻身故、被休等等，才能另娶。至于家中同时存在几个“妻”的事，万万不可能发生。

    而“妾”在家中的地位，略高于丫鬟、侍女、佣人，别说什么“男女平等”，就是在正妻面前，妾也如下人般卑微。历史上妾被原配正妻，卖掉、逐出家门、活活打死的案例数不胜数。

    后世书籍、影视中，敢跟元配争风吃醋、明争暗斗的剧情，只能说是艺术创作，完全违背史实。

    至于嫡庶，原配正妻生下的孩子，被称为“嫡子”、“嫡女”，嫡子作为家族中的正统血脉，享有家族产业的继承权。妾生下的孩子，则被称为“庶子”、“庶出”，作为男丁除了能进族谱之外，庶出的孩子，在家族中毫无地位可言，更别提敢与嫡子相抗衡。

    面对一家之主的时候，庶子更如草芥一般，对于那些胆敢挑战父权的庶子，光是家法、宗族的打压就足以让人生不如死，就算是告到官府，在礼法大过律法的社会中，只要一条“忤逆”的罪名，足以毁掉一个人。

    听了陈展云的详细解释，许山海恍然大悟，这才明白了他为什么不敢自立门户的原因。

    本身就是一个毫无存在感的庶子，开办商号的初始本金也是他父亲给的，论商号的归属权，完全可以说是陈家的产业，陈展云只不过是作为家族指派的管理人。

    现在让陈展青接手商号，在他们的父亲心中，充其量就是换了一个人管理，至于陈展云在其中的付出，以及他心中的感受，根本不在做父亲的考虑范围内。

    如果陈展云胆敢违命不从，或是提出异议，家中只要一纸诉状递到官府，亲生父亲状告庶子“忤逆”，无论何处的官府，都会立马把他收押进大狱，不会有任何例外。

    “原来陈老板有如此苦衷，是许某孟浪了。”许山海心中暗道，幸好有着之前编造的身世做掩饰，不然就凭刚才的问题，自己就露馅了。

    “不过陈老板放心，日后你想要自立门户，许某定当全力支持！”这番话，在别人听来，客气的成份居多，可许山海心中却不这么认为。

    陈展云能在几年时间里，把商号做起来，自然有他的过人之处，他在商场上的种种关系，恰恰是许山海所看重之处。