红绡端着一盆温水走了进来，看到沈玉华憔悴的面容，不由得皱眉：“老夫人，您这是怎么了？可是身子不适？”

    沈玉华摆摆手，转移话题道：“昨日那匹马还回去了吗？”

    红绡点头道：“回老夫人的话，已经还给那男子了。那男子没有收下谢礼，说是举手之劳，不足挂齿。”

    沈玉华若有所思地点点头，待收拾好后，便去了前厅。

    知道她今日要回沈氏宗族，大嫂二嫂都收拾好准备跟她一同前往。

    她到时，两位嫂嫂已经在厅内等着了。

    沈玉华一行人缓缓走出府邸，迎面而来的晨风带着几分凉意。

    大嫂李氏见沈玉华面色有些苍白，关切地问道：“妹妹，你昨晚没休息好吗？要不要我们改日再去？”

    沈玉华摇头微笑：“没事，不过是夜里受了凉，不是什么大事。”

    二嫂张氏接话道：“一会儿我让人给妹妹熬点汤，去去寒气。”

    沈玉华心中一暖，轻声道：“多谢两位嫂嫂关心。”

    沈氏宗族是按照族群的样式建造，跟沈府背面相靠，三人说着话，不知不觉已经来到了沈氏族群门前。

    只见一座古朴恢弘的黑石大门矗立，上方悬挂着一块暗红色牌匾，“沈氏”两个遒劲有力的大字映入眼帘。

    守门的两个小厮见到大嫂李氏和二嫂张氏，连忙上前行礼：“见过族长老夫人、二老夫人。”

    李氏微微颔首，温和地说：“辛苦你们了。”

    小厮恭敬地回道：“不辛苦，这是我们应该做的。”说罢便让开路，放三人进去。

    踏入族地，沈玉华不禁感叹沈氏底蕴之深厚。

    青石板铺就的道路两旁，古树参天，枝繁叶茂。

    远处隐约可见一座座古朴典雅的院落，错落有致地分布在族地各处。

    沈玉华再次震撼，原身记忆里的沈氏与她亲眼所见截然不同，不愧是真正的世家大族，怕是京城也无法挑出能与沈家底蕴相比较的门户。

    穿过宽阔的石板路，径直到最中心的祖宅，如今祖宅中住的都是嫡系一脉的族老，也是沈玉华的叔伯.

    祖宅大门大开，迎面走来一个小厮，恭敬地说道：“老夫人，老祖们受到拜帖知道您要来，已经在厅内候着了。”

    沈玉华微微点头，带着大嫂李氏和二嫂张氏跟着小厮一路畅通无阻地走到正厅。

    厅内，五位白发苍苍的老者正端坐在主位上，目光从张氏和李氏身上扫过，停到沈玉华身上，微微点头颔首。

    沈玉华上前行礼：“侄女沈玉华，拜见各位叔伯。”

    大族老连忙摆手：“不必多礼，坐下说话。”

    待沈玉华落座，二族老感叹道：“一别数十载，再见你已是做祖母的年纪了。”

    沈玉华微笑道：“叔伯们身体可还安康？”

    三族老捋着胡须道：“身子骨还算硬朗，不过到了这把年纪，也不过是数日子过罢了。”

    “叔伯何须如此说，侄女瞧着叔伯们是长命百岁的面容，此次从京城回来，侄女为各位叔伯们备了份滋补养身的物件儿，还请叔伯们不要嫌弃。”沈玉华转头唤了声：“宋嬷嬷。”

    宋嬷嬷恭敬应声，将精心准备的礼品一一呈上，被族老们身后的小厮收下了。

    五位族老见状，目光越发和善。

    四族老笑得和善慈祥：“客气了，玉华啊，你可是我们沈氏女，与沈家一荣俱荣，这些年京城的消息我们也有所耳闻，如今孙子争气，你也算是个有福气的。”

    “四叔说笑了，我这把年纪经历丧夫丧子，福气什么的我也不敢奢望，只盼家族兴旺，往后顺遂。”

    在场的人都听出了她口中的暗有所指，大族老有些不悦的微微皱眉。

    四族老却彷佛丝毫没听出来一般，径自开口：“想来当年的前因后果你已经知道了，你如今一人在京城，没有娘家人也孤寂了一些，我岳家有几个还算懂事的小辈，也想去京城见见世面，顺便历练一番，你叶家也算是权势盛大之家，想来安排他们做个小官也不过是举手之劳，待你回京时便带他们一起吧。”

    这般命令的话语让沈玉华气笑了，一旁的大嫂李氏在无人瞧见处悄悄伸手扯了扯她的衣袖，朝她微微摇头。

    视线再次回到四族老身上，脸上挂着笑意：“原来如此。叔伯们的心意，侄女就谢谢了。正巧我府上还缺几个打杂的，既然是陪我解思念娘家之苦，在我府上日日都能瞧见，想来四叔也能安心了。”

    此言一出，厅内气氛骤然凝固。

    三族老见四族老脸都黑了，打了眉眼官司暗示他要冷静，才接话：“虽说你四叔是这番意思，但那总归是你娘家人，你怎可拿下人的活计来羞辱，刚刚那话，你四叔便当你是玩笑之言，听说京城不少年轻子弟入朝时都会进府衙历练，我瞧着这里就很不错。”

    沈玉华还从未见过如此不要脸的，府衙！在京城那便是京兆尹，便是里面最低的品阶也是正六品，能进京兆尹历练的子弟哪个不是勋爵门户为孩子接班铺路。

    而现在这个人随口一张，便是要了属于叶家子孙的资格。

    “三叔当京兆尹是什么地方，天子脚下，可不是我叶家和沈家说了算，侄女无能，应不下这事，既然三叔说的如此轻松，想来是能为四叔解忧，侄女就不掺和了。”

    说完，她端起茶盏轻啜了一口，润了润有些干的嗓子。

    五位族老脸色瞬间阴沉，大族老拍案而起：“沈玉华！你这是何意？你既然是沈家女，就该以沈家为重，如此这般是不想再有母族可依了吗？”

    沈玉华不慌不忙，缓缓起身走到大族老面前，眼中闪过一丝讥讽：“大伯这话真是好笑？自我出嫁后，何曾依靠过沈家，况且，我是不是沈家女，可由不得你说了算。”

    二族老怒喝：“放肆！你这丫头，竟敢如此对长辈说话！”

    沈玉华冷笑一声：“长辈？我看是仗着辈分欺负人罢了。”她环视几人，声音陡然提高，“我如今可是一品诰命夫人，你们还当我是那个任人拿捏的闺阁女儿不成？”