李继连忙扶起花荣，和颜悦色道：“花荣兄弟，切莫再如此客套了。我尚有一事不明，能否为我解惑啊？”

    花荣满脸诚挚，拱手道：“大人但问无妨，小人自当知无不言。”

    李继缓缓凑近，压低声音言道：“你们这寨兵近期可有无故增多啊？那骆震可有什么反常之处？”

    花荣闻言，眉头紧蹙，沉思片刻后，缓缓开口道：“寨兵倒未有无故增多，然而时常会出现一些生面孔。”

    “至于骆巡检……本应每日到校场，可他却时常三五日不见踪影。据手下弟兄所言，他常常出没于勾栏瓦舍。”

    “勾栏瓦舍？”李继冷哼一声，接着言道：“哼，我说那日骆震为何直勾勾地盯着金莲和青梅呢，原来这小子这般贪恋声色。方才你所说的那些生面孔，究竟是怎么回事？”

    花荣四下张望一番，见周围并无他人，便继续言道：“每隔几日，我这弓箭班便会出现十来个生面孔。”

    “待他们练得刚有几分火候，便会出现在别的班里。当他们离去后，我这里又会出现一些新的生面孔。”

    李继端着胳膊，食指轻点着鼻梁，沉吟道：“骆震这老色鬼，当真有趣……如此反复出现的生面孔，你估摸着能有多少了？”

    “嗯……约有个五千左右吧。”

    李继身躯一震，惊叹道：“五千？他奶奶的，这老小子当真要谋反不成？”

    花荣连退数步，瞪大双眼问道：“反……？大人，此事与小人毫无干系啊！”

    李继环顾四周，一把将花荣拉了过来，低声道：“激动个什么劲儿，生怕别人听不见吗？”

    “我且问你，原本那些寨兵，是否早就被生面孔替换了好几轮了？之前那些人的去向你可清楚？”

    花荣躬身回道：“正如大人所言，这寨兵确实已经被替换了几轮，我们几个指使皆不敢有异议。只是那群人的去向，小人确实不知……”

    李继微微颔首，搭着花荣的肩头问道：“那你手下靠得住的兄弟，有多少人？”

    花荣回头望了望，正色道：“大约有五百人左右……”

    李继轻拍着花荣的肩膀：“很好！善待这些人，以备不时之需……”

    花荣拱手回道：“小人遵命！”

    李继轻叹一声：“你且先去忙吧，若有什么要事，只管去通判廨舍找我！”

    言罢，向时迁使了个眼色，便走向武松等人。

    李继行至武松与石秀身旁，神色凝重。武松见状，问道：“哥哥，可有何发现？”

    李继咂摸着嘴，叹息道：“也并非一无所获。据花荣所言，那骆震确实在私募兵丁，只是这原本的寨兵去向，却不得而知。”

    石秀皱眉道：“这骆家兄弟果然心怀不轨，那我们是否要去巡检司走一趟？”

    李继沉吟片刻，道：“先回廨舍，从长计议。此事不可轻举妄动，需谨慎应对。”众人点头，翻身上马，往廨舍而去。

    刚到廨舍，只见州卫匆忙奔来，赶忙上前搀扶着李继下了马，恭敬道：“大人，推官秦铮已在大堂恭候多时了。”

    李继微微蹙起眉头，问道：“秦铮？他怎会无端来我这通判廨舍呢？”

    州卫躬身回道：“小人不知，但观其面色，应是有要事欲与您商讨。”

    李继微微颔首，随即对身后众人言道：“你们先去偏厅等我，我去瞧瞧这秦铮，究竟要搞什么名堂。”言罢，便迈着沉稳的步子走向大堂。

    那秦铮正坐在椅子上若有所思，只听门外一声轻嗽，便迅疾起身，躬身施礼道：“推官秦铮，参见通判大人！”

    李继眯着眼睛，缓缓路过秦铮，坐到主座上，这才悠悠开口道：“秦推官请坐吧，不知你特意来找我，所为何事啊？”

    秦铮左顾右盼后，压低声音道：“大人，你可是朝廷派来彻查骆堃的？”

    此言一出，李继身躯微微一震，皱起眉头，怒斥道：“一派胡言！你若无其他事，便快些退下。不然，本官便会治你妄言之罪！”

    秦铮并不慌张，轻叹一声，继续言道：“小人绝无他意！”

    “这几年，在未有朝廷授意的情况下，那骆堃将这郓州所有州县的赋税涨了一番，这还不能说明问题吗？”

    李继满脸狐疑地望着秦铮，道：“你乃郓州推官，据我所知，正是那骆堃一手提拔的。”

    “如今却跑来这里，向我检举他，哼，你是何居心啊？”

    秦铮微微一怔，回道：“正如大人所言，小人虽是骆堃一手提拔，但在朝廷大事面前，一切皆应明辨是非啊。”

    李继眯着眼睛沉思道：眼前这愣头青，莫不是那骆堃派来试探我的吧？

    但观其相貌，却是一脸憨厚老实，倒也不像那大奸大恶之人。

    秦铮见李继依旧满面疑云，长叹一声，再度开口道：“大人，若您心中尚存疑虑，不妨将那负责郓州全盘财务的判官苏艺传来问话。”

    “但您务必小心，那苏艺与骆堃沆瀣一气，定会为其竭力开脱。”

    李继冷哼一声，道：“哼，叫他来又有何用？听他为骆堃歌功颂德么？真是听君一席话，胜似一席话。”

    秦铮急得跺脚不止，猛一咬牙，大声呼道：“大人，您究竟要怎样才肯信小人之言？”

    李继微微前倾身子，脸上浮现一抹笑意，道：“好！就算你所言属实，那你有何打算？”

    “大人可借查税务之名，将苏艺传来问话，查看近年来郓州所有税务账目。若其中有差池，便可顺藤摸瓜。”秦铮缓缓说道。

    李继微微颔首，道：“晓得了，此事我自会思量。你且退下吧。”

    秦铮连忙起身，拱手言道：“还望大人上心，务必将此事查个水落石出，以保我大宋江山千秋永固！小人告退。”言罢，转身离去。

    此时，武松等人缓缓走来。李继撇着嘴问道：“方才秦铮那番话，你们可曾听得真切？”

    武松朗声回道：“正如哥哥所言，这秦铮乃骆堃一手提拔，为何今日却有此举动？当真怪哉。”

    石秀摇头轻笑，道：“这也不足为奇。我观那秦铮一身正气，应是不屑与骆堃之流为伍，才会如此行事。”

    时迁跳到椅子上，悠然道：“我倒觉得石秀哥哥所言极是。小弟我走南闯北这些年，好人坏人从我眼前一过，我便能分辨得清清楚楚。”

    “见那秦铮眼神之中毫无半点邪佞之气，应该不是大奸大恶之人。”

    李继连连点头，望向一旁陷入沉思的扈三娘，眼中突然一亮，惊叹道：“卧槽！我好像想起来一件惊天大事！”

    “那苏艺将税负全部交于骆震后，骆震再将钱粮，通通送往祝家庄。莫不是也将花荣训练过的人，也都藏在了那里吧？”

    扈三娘眼中闪过一丝不安，低声沉吟道：“我也正在思忖此事。”

    “若真是如此，那祝家三子的野心，绝不仅仅是吞并我们其余各庄，以及这区区的须城县了……”