见钱满粮匆匆赶来，周不易急步迎了上去，一把拉住钱满粮的胳膊，急切地问道:“钱管家，您是怎的将乔家村的乔大柱得罪了？他到衙门里状告您和山庄……”

    “哦？这厮竟去衙门告状？”钱满粮没料到乔大柱会来这一招，笑着招呼周不易:“周公子上座，看茶……”

    见钱管家一副风轻云淡的样子，周不易急躁地扯着钱满粮:“别坐了，何老爷特派我来了解情况，还让您一会同我回趟衙门……”

    “周公子莫慌，您且宽心坐着喝茶，我去取点东西就来随您回衙门，您稍等片刻……”

    望着钱满粮笑眯眯地出偏门而去，周不易依然放心不下，坐立不安地等在厅上。

    盏茶功夫后，钱满粮返回正厅，笑请周不易去饭餐用餐:“周公子，已午时，您就在山庄用了餐，我再随您同去。”

    “您您您……哎呀，钱管家，祸事临头，我哪还有心思吃饭，走走走，我们这就回衙门……”周不易急的如热锅上的蚂蚁，又扯了钱满粮的衣袖，就要往外走。

    “周公子，小的向您保证，小人与山庄，决不会有事。您就放宽心用午饭，刚刚我去禀过老爷了，老爷这几天染了些风寒，不便出房，让小的陪您用餐。”

    “哎呀，我叔父身体抱恙，那我得去看望一下……”听周老爷染了风寒，周不易担心地要去探望叔父。

    “老爷特意交待了，周公子不必前去探望，免的被传染了，让周公子安心用餐。请吧，周公子……”

    见钱满粮一副诸事太平的神态，周不易也略微安下心来，加之已到午饭时间，周不易还是随了钱满粮去饭厅用餐。

    吃饭间，周不易欲问乔大柱之事，都被钱满粮笑着婉拒了:“周公子尽管享用，等到了公堂上，自会明了。”

    一顿饭，周不易吃得不是太踏实，填饱肚子，也不再停留，和钱满粮上了马，快马加鞭往县衙赶去。

    到的衙门，周、钱二人下马，门口的守门衙役将马牵开。

    只见那乔大柱，正缩在衙门边的石狮子旁，一见钱满粮，便跳将起来，上前就欲扯钱满粮的衣襟，被周不易抬手隔开，喝道:“大胆，有话一会上堂说。”

    被周师爷一喝斥，乔大柱连连退在一侧，惊慌地垂头躬身让路。

    周不易领了钱满粮，往衙里的内府去。

    见钱管家来了，何仁义从内室迎了出来，口里呼道:“哎呀，钱管家，烦劳您跑一趟了……”

    “小人拜见何大人，让何大人费心了，这是两支上等的野山参，我们家老爷特令小人带来给何大人滋补身子……”钱满粮奉上礼盒。

    “哎呀呀……周老爷太客气了，来来来……钱管家，您坐……坐。”何仁义眉开眼笑地收了钱满粮捧到眼前的礼盒，招呼钱满粮入座。

    “钱管家，门外那厮，您可认的？”何仁义直切正题，问道。

    “认得，乔家村的乔大柱。”

    “他今来状告您拐骗他内人……”

    “呵呵……何大人放心，乔大柱乃无稽之谈，在下有凭证证明。”

    “好好好……那就速决，即刻升堂？”何仁义征询道。

    “一切听大人安排……”

    再次升堂，钱满粮与乔大柱双双跪在堂前，对簿公堂。

    乔大柱又重申一遍自己的诉词，钱满粮也不接话，只是从怀里掏出一张契约，呈与何县令。3

    何仁义仔细看完契约，怒的将惊堂木一拍，指着乔大柱骂道:“好你个刁民，为偿赌债，将自家娘子做了抵押，今个却来诬陷好人，是何居心？”

    乔大柱本意是想讹钱满粮一些钱财，早忘了当初抵押王三妹签过契约一事。现在被何县令一吼，才想了起来，顿时吓的魂飞魄散，尿了一裤裆，瘫软在地。

    何仁义从令筒里拔出一支令箭，抛到堂前，喝道:“此刁民，心术不正，着实可恨。来呀，将此刁民拉下去，杖责五十……不，杖责三十，关进大牢听候处置，退堂。”

    快速结案，何仁义亲自扶起钱满粮，携了钱满粮去内院喝茶，堂外的大院里，响起乔大柱撕心裂肺的哀嚎声。

    钱满粮在何仁义的内府坐了一会，便一再道谢后告辞回了周家山庄。

    周不易将钱满粮送到衙门外，衙役牵了钱满粮的马来，钱满粮上马而去。

    周不易转回县令内府，不解地问何仁义:“老爷，刚才在堂上，老爷为何将杖责乔大柱的数目改少了？”

    “不易，你这就不懂了吧？”何仁义捋着山羊须，卖着关子。

    “老爷明示……”周不易赔着笑脸，躬身在何仁义身侧。

    “郑家前几日又差萧管家来买奴才，这次数量多，本还少一名。呶，这不，就送了一个过来。我如将这奴才打成重伤，郑家岂不拒收？”何仁义往前堂方向呶了呶嘴，笑里全是得意。

    “哦……原来如此，还是老爷想的周到……”周不易向何仁义竖起大拇指称赞。

    “嘿嘿……不易，明天就将人送过去，我已经和萧管家谈好价格了，一个奴才一百两银子，到时候你我五五分……”

    “不不……老爷，小的不敢，能为老爷效力，是小的荣幸……”周不易怎敢和县老爷五五分账，忙推却道。

    “哎呀，不易，私下不要喊我老爷，我们是义结金兰的兄弟，有福同享有难同当，这是初衷。”何仁义煽情地。

    “谢谢老爷……”周不易听闻何仁义如此仗义之言，竟感动的热泪盈眶，暗暗表决心，以后唯何仁义马首是瞻。

    “不易啊，郑老爷那边需求大，牢里能卖的犯人有限。明日，我发一个禁宵夜令，你辛苦点，带下属多上街巡查，见有违令的、流浪汉等，统统收监……”何仁义谋划道。

    “是，老爷……”

    隔天，乔大柱就被装上了一辆马车，车上挤满像他一样的牢犯，一并运往郑家矿山。

    周不易钱货两乞，收了萧管家的银票，忠心地将钱票如数交给何仁义。

    何仁义拿出一半，塞给周不易，周不易坚决不肯要。

    何仁义只好又将一半拿出三份，递给周不易，并说道:“为兄就多拿一些，上头也要打点。”

    周不易本还是不肯收，何仁义不悦:“贤弟，你这是和为兄生外心了么？”

    “老爷，不易怎敢……”周不易吓的“扑通”跪了下来。

    “那就收下，咱们兄弟一条心，往后好日子长着呢……”何仁义将银票塞进周不易的手心。

    周不易捏着银票，千恩万谢。