京城相国寺，这座皇家寺院，自古便是京城信佛人家的汇聚地，香火之鼎盛，远近闻名。

    其大殿之内，长明灯火摇曳生辉，无论是白昼还是黑夜，都散发着温暖而安静的光芒，仿佛在默默地为众生祈求，愿往生者能够早登极乐，得到永恒的安宁。

    此刻，兴远侯老夫人洪映蓉与其次子薛仲复，在这座庄严的殿堂内，两人虔诚地捐赠了香油，以此表达对佛法的敬意和对众生的慈悲。

    随后两人缓缓走向二儿媳沈芸娘的长生牌位前，每一步都显得格外沉重。

    洪映蓉老夫人眼中闪烁着哀伤，她点燃了一柱香，青烟袅袅升起，似乎带着她的哀思与祈愿。

    薛仲复则默默地站在一旁，目光深邃，仿佛在回忆着与亡妻共度的时光，又似乎在向她诉说着无尽的思念。

    每月的初一和十五，薛仲复都会如期而至，来到这相国寺，为亡妻沈芸娘上香，而今日母亲的陪伴，使得这份思念之情更加浓烈。

    洪映蓉看着儿子深邃而略带忧伤的眼神，心中不禁一痛。

    她轻叹了口气，温言劝道：“仲复，逝者已矣，芸娘在天之灵，也希望你能过上幸福的生活。你独身多年，是时候考虑再娶妻室了。生活总要继续，你也需要一个知冷知热的人在身边。”

    薛仲复闻言，沉默了片刻，然后转过身来，看着母亲说道：“母亲，您的担忧儿子都知道。只是芸娘在我心中的位置，无人能替代。这些年来，我始终无法忘记她。”

    洪映蓉轻轻拍了拍儿子的手，柔声道：“我明白你对芸娘的感情，但人总要学会放下。总不能一直停滞不前，万事总得重新开始。”

    偏殿的佛堂内，香烟缭绕，木鱼声声，一片肃穆祥和。

    李淑柔跪在蒲团上，双手合十，本在闭目祈福，然而母子二人的对话声却隐隐传入耳中。她不禁睁开了眼睛，隔着精致的屏风，凝神细听。

    听到薛仲复对亡妻的深情缅怀，李淑柔暗自伤神，她早已对薛仲复暗生情愫，然而此刻，她才真正明白，自己与他的距离有多远。他的心中始终装着那个已经离去的女子，沈芸娘的身影，似乎永远都挥之不去。

    李淑柔不禁想起了今日来此的缘由。母妃特意带她来相国寺求签祈福，此刻她才恍然大悟，原来母妃的真正用意，是让她听到薛仲复的心声，让她明白他对亡妻的执念有多深。

    淑太妃看着女儿李淑柔眼中闪过的失落与不甘，心中一阵叹息。

    她轻轻拉起女儿的手，语重心长地劝道：“柔儿，你都听到了，薛仲复对沈芸娘的情意之深，是你无法想象的。母亲不求你将来的驸马有多显贵，但至少要对你一心一意。可是，薛家二公子心中的位置，已经被亡妻永远占据了，你又如何能越得过呢？”

    李淑柔低下头，沉默不语。她知道自己对薛仲复的感情已经深陷其中，无法自拔。然而，她也清楚，自己无法取代沈芸娘在他心中的地位。这份执念，只会让自己更加痛苦。

    淑太妃继续说道：“柔儿，你自小聪慧，应该明白感情之事不能强求。薛家二公子的心已经给了沈芸娘，你再怎么努力，也无法改变这个事实。难道你愿意嫁给一个心里永远有其他女子的丈夫吗？”

    李淑柔闻言，心中一阵刺痛。她不愿意，她怎么能愿意呢？可是，她对薛仲复的感情又该如何放下？

    淑太妃看着女儿纠结的神情，心中满是不忍，她向身边的宫人微微示意，让他们留心照看好长公主，随即轻步走出了偏殿。

    偏殿外，阳光透过云层洒下，给这座庄严的寺院增添了几分温暖。

    洪映蓉刚刚上完香，正准备离开，忽见一道华贵的身影从偏殿缓缓走出，她定睛一看，认出那正是淑太妃。

    “太妃娘娘，真是巧了，您也在这儿。”洪映蓉上前几步，微笑着行礼。

    淑太妃看到是洪映蓉，也露出了温和的笑容，“老夫人，真是有缘，您也是来这儿为家人祈福的吗？”

    “是啊，我来为儿媳沈芸娘祈福，希望她在天之灵能够得到安息。”洪映蓉轻叹道，眼中闪过一丝哀伤。

    “老夫人，节哀顺变。”

    薛仲复稳步上前，恭敬地跪下行了大礼，每一个动作都显得优雅而得体。

    淑太妃并未立刻让他起身，而是缓缓走近，以细致的目光打量着他。

    都说兴远侯老侯爷的子女各个是人中龙凤，才貌双全，而眼前的薛仲复更是其中的佼佼者。不仅眉目俊秀，而且气质从容，风度翩翩，无怪乎在宫中的宴会上只是惊鸿一瞥，便让长公主芳心暗许。

    薛仲复保持着跪姿，神色如常，仿佛早已习惯了这种场合的应对。

    洪映蓉站在一旁，敏锐地察觉到了淑太妃眼神中的异样，那眼神中带着一种审视的意味，直直地盯着薛仲复，似乎在探寻着什么。

    “太妃娘娘若是要在殿内上香，外男在此的确有些不便。不如让犬子暂且退下，以免惊扰了娘娘。”洪映蓉试探着开口，想要为儿子解围。

    薛仲复闻言，立刻机敏地再次叩拜，“微臣唐突，若有惊扰太妃娘娘之处，还请娘娘恕罪。微臣这就退下。”

    然而，淑太妃却并未如他所愿地让他离开，她以少有的威严语气说道：“不必！薛大人，起来回话！”

    这威严的语气与淑太妃往日温淑贤德的形象大相径庭，让洪映蓉感到了一丝惊讶，不明白为何淑太妃会突然对薛仲复产生如此浓厚的兴趣。

    淑太妃目光如炬，直言不讳地问道：“薛大人，刚才你与老夫人的对话，本宫已全然入耳。此刻本宫只想明确一事，倘若本宫即刻为你赐婚，你对于即将续娶的妻室，薛大人是如何看待？”

    她的语气坚定而犀利，透露出不容回避的威严，显然希望听到薛仲复最真实的想法。