羯羚关的冬天很漫长。

    在别的州府，爱俏的小娘子已将大氅里面偷偷换了春裳，与交好的小姐游园赏花办诗社时，羯羚关仍然被厚厚的冰雪覆盖着。

    燕州知府万铎的到来，给乌索传递了一个重要的信号。

    不到天黑，乌索的乡绅富户便有好几家运了粮食过来，加入到廖家的粥棚之中。

    各家也都派了仆从过来帮忙。

    人手一多，廖华裳便闲了下来，开始与父亲母亲筛选护院和仆妇。

    龚万里带着人，年前一个月共开了三十多亩地。等天气回暖、冰雪消融，就需要往地里追肥、松土。

    廖魁兄弟几个都不是庄稼把式。除了廖魁，别人对种地几乎一窍不通。

    就算会，这么多地，单靠他们一家，也种不完。

    请人临时帮忙是不行的，大家伙儿都有地要种，时令一到，农户家中没有闲人。

    来粥棚的都是穷苦百姓，好多人连饭都吃不上，得知有人要雇佣他们，高兴都来不及。

    廖魁话一出，门前立刻挤满了报名的人。

    经过这段时间的观察筛选，温氏做主签下二十户农户，以及六个丫头、四个仆妇和十个护院。

    义学这边同样留了十个护院和两户人家，在义学帮忙做饭、洒扫、整理花木。

    廖华裳也挑了两户人家，在酒楼打杂帮忙。

    明日便是元宵节。

    乌索这样的边关小县，街道上也陆续挂起了彩灯，店铺都已经开门迎客，街市上人来人往，热闹非凡。

    一匹快马骤然间打破了街市的安宁，如疾风般朝着县衙方向席卷而去。

    所有人都停下脚步，不约而同看向县衙方向：从去年秋，皇上病重之后，这大梁的太平日子，似乎就要结束了！

    林骋被来人手里捧着的木盒吓得两腿直发软，让书吏写了文书，贴在了县衙门外的公示墙上。

    廖华裳正在酒楼后厨看着新来的张嫂归整肉类菜蔬，郑全急匆匆跑了进来，“家主，县衙贴了布告：傅恪被五马分尸，人头传示九边并彭、禹两州，以慰因其渎职给两州百姓带来的灾难。”

    渎职？

    廖华裳愣了愣，连忙带着郑全出了后厨，边走边问，“没有其他消息吗？”

    郑全想了想，“没有。”

    那就是皇上只追究了傅恪渎职之罪，他联手二皇子给皇上下毒，被皇上隐瞒下来了。

    看来父亲猜得没错，二皇子的确掌控了京城防御军事。

    皇上为了暂时稳住二皇子，将事情大事化小，让傅恪一人将所有罪过全都承担了下来。

    谢翊就算坐上禁卫军统领之位，短时间内，也未必能真正掌控整个禁卫军。

    所以皇上这般安排的目的，有可能是为了让谢翊护送四皇子离京赴藩做准备。

    想到这里，廖华裳小声吩咐郑全，“这段时日，你派人密切关注京城那边来人，尤其是往关城的那条路上，一旦看到有信使经过，立刻来报我。”

    郑全沉声应是。

    这个天下，看来真得要乱了！

    早在皇上密旨送来那一日，廖华裳便派人告知了潘珄和温琅玉。

    两人都派了人回鹤州，在战乱开始之前，将家人安全护送至到燕州府。

    边城感受不到京城的紧张气氛，羯羚关百姓对傅恪这样的大官的倒台，也没有多少感受。

    在布告刚刚贴出没多久，很快就被人抛到了脑后。

    廖华裳的锅子店“九道斋”如期开业。

    经过这两个月的周旋经营，廖家在乌索，已经积累了不少的人气和名望。

    酒楼开业这天，就连纪婴和林骋都到酒楼庆贺。

    每个雅间都满客，楼下大堂也坐满了人。

    小巧的锅子沸腾着浓香的雾气，锅子底下木炭燃烧正旺。

    大骨汤的香味夹杂着肉香，还有牛肉火锅底料的辛辣。将薄薄的肉片涮几下，再蘸上用麻酱、韭菜酱和蒜泥、花生碎做成的蘸料……

    肉入口，鲜嫩适口，带着麻酱的浓香，与辣椒一起冲击着口腔，激起更多的食欲。

    再喝上一口烧刀子酒，热气便从五脏六腑向四肢蔓延，浑身的寒气被驱散，汗水很快就冒了出来。

    菜蔬有认识、也有不认识的，经锅子里的肉汤一烫，看起来寡淡无比的青菜也变得清香可口起来。

    本来很多人是冲着林骋和廖家的面子来捧场，一顿锅子没吃完，已经由衷爱上了这种美食。

    一连一个半月，天天客满。

    陶县也有许多食客闻讯而来，更远的余梁也有客到。

    廖华裳趁机推出自己的点心和牛乳粉，并在隔壁开了一家点心铺子。

    早在刚开业时，秦彪便与廖华裳商量，要在陶县也开一家锅子店。

    这个建议正中廖华裳下怀，经过一个月的筹备，第二家锅子店在陶县正式开业。

    收成仍然如乌索的锅子店一般，秦彪占四成，陶县知县刘秉占两成，廖华裳占四成。

    秦虎负责经营，廖华裳提供菜蔬和调料。

    廖华裳在燕城和睢州的茶楼和粮食铺子也顺利开业。

    二月底，京城方面有消息传来，四皇子周琰被封为燕王，已经在朝廷官兵护送之下出了京城，向燕城方向而来。

    就在所有人都以为，事情在慢慢变好时，一匹来自京城的快骑信使突然进了关城。

    比信使更快抵达乌索的，是方炜。

    廖华裳收到消息后，一边派人去书院给廖魁报信，一边迅速回了后院。

    两月余未见，方炜消瘦了不少，看来这一路风餐露宿，走得着实不容易。

    他正头也不抬、狼吞虎咽吃着春燕煮的羊肉汤面。

    廖华裳进门，方炜迅速将口中汤面咽下，快速说道：“二皇子反了，他软禁了皇上，声称皇上病重，由他临朝理政。”

    “朝中重臣和各省总督留京家眷都被召进了宫。如今京城全城戒严，城门只进不出。”

    他吃得太快，不小心打了个倒嗝，缓了缓才说道：“在下临出城之前，皇上让谢翊告诉在下，说让你留意纪婴动向。若有异动，可将其斩杀，由副将程里暂代将军一职。”