冯嬷嬷进了院子，打量着四周：院子不大，三间正房，东西各两间厢房，两间倒座。

    院子里光秃秃的，无花无草，打扫得倒还干净。

    进了屋子，窗子上还糊着冬日厚厚的窗布。屋里光线极暗，到处黑黢黢的。

    好歹还有两件像样的家什，桌上的茶具是白瓷，茶虽清淡，倒也能咽得下去。

    近日有些倒春寒，屋里却没点炭盆。

    家里的其他女眷都过来请了安，也是全然没有往日的风采。

    冯嬷嬷心里便有些犯嘀咕：这一家子的情况，看上去有些奇怪。

    说她们过得狼狈吧，用得东西虽算不上好，也不算差，里里外外也都干干净净。

    说她们过得好吧，看这个家穷途四壁，女眷和孩子也都灰头土脸、衣衫破旧。

    真是哪哪儿都透着一股子诡异。

    再说以庄氏的禀性，若当真过得好，也不可能低头求人。

    在屋里坐了没一盏茶的时间，寒气已经从脚底蔓延而上，很快，冯嬷嬷就感觉自己整条腿都冻得没了知觉。

    冯嬷嬷手里捧着茶，极力忍着寒颤说道：“娘娘也是才刚到藩府安顿下来。殿下还小，藩府里里外外全靠着娘娘一人主事，整日里忙得不可开交。”

    “接到夫人来信，娘娘立刻差了奴婢前来。夫人近来可好？”

    好不好的，不都摆在这儿了吗？

    庄夫人喃喃道了谢，又捏着帕子，拭着眼角的泪水，“嬷嬷也看到了。自从到了这里，八边不靠，真真是叫天天不应、喊地地不灵。家里没爷们，只有我们孤儿寡母……唉！”

    冯嬷嬷心有恻隐，好奇问道：“前些时日，奴婢跟着娘娘途经乌索，见过承恩伯府那位伯夫人。她如今在乌索开了几家店铺，也有仆从护院什么的，日子好像过得还不错。夫人没有跟他们那边走动走动吗？”

    她其实更想问廖赟和太子的情况，但庄氏不提，她也不好开口问。

    毕竟是“死去多时”的人。

    庄氏拭泪的动作微微一顿，轻声叹道：“妾身哪有脸去跟人家走动。说到底，都是我们家老爷害得人家沦落至此。被人恨，也是该当的。”

    冯嬷嬷愣了半天，好久才轻轻啊了声，“是这样啊。”

    莫非，庄氏并不知道廖赟没死，而是跟着太子在南方起事？

    那廖魁，对自己的堂兄廖赟，似乎也是怨念颇深啊。

    此行她本就是奉命前来打探一下消息，没想到这庄氏从坐下开始，就只知道一味地吐苦水。

    太子起事的消息，就算瞒得再紧，坊间百姓私底下也会猜测议论。庄氏好歹是廖赟的夫人，竟然一点都不知情？

    是她压根没打听，还是周围所有人，都下意识瞒着她？

    总不至于余梁所有百姓对庄氏一家都避如蛇蝎、连跟她们说话都不屑吧？

    以前在京城，谁不知道庄夫人长袖善舞，是个能言善辩的机巧人。

    好歹也是一府主母、廖氏宗妇，没想到在这关城混了几个月，竟混成了这般模样。

    如那街头村妇一般无二，只会怨天尤人。

    庄氏也看出冯嬷嬷脸上一闪而过的鄙夷之色，连忙叹息道：“都道是巧妇难为无米之炊。妾身以前，便是有十分的心气儿，如今也被磨得只剩了三分。若非逼不得己，妾身怎好拿自家的糟心事，去给娘娘添麻烦。”

    冯嬷嬷眼睛微微一转，笑道：“娘娘是个念旧情的，得了夫人的信儿，知道夫人的难处，便让奴婢给夫人送了些银钱过来。”

    她从袖袋中掏出一张银票，展开轻轻推到庄氏面前，“以后殿下在藩府，旁人不知道，夫人却是知根知底的。这边有什么消息，夫人尽管差人过去说一声。”

    “夫人在京城时便时常进宫陪娘娘说话，没道理到了这儿，反倒生分了。夫人有事，也可以托人送个信儿。”

    庄氏知道娘娘的意思，想让她盯着这边的动静。

    连忙一迭声地答应下来。

    冯嬷嬷冻得实在受不住，庄氏嘴里又套不出什么有用的话，留下银票，只说了几句话就匆匆告辞。

    廖施扶着庄氏，一直将冯嬷嬷的马车送到主街上。

    马车渐渐行远，庄氏腰背挺直站在街边，敏感地察觉到有人在暗中盯着她们，忍不住得意地翘了翘唇角，“看着吧，不消几日，咱们家，就得有贵客临门了。”

    廖施心花怒放，“母亲，娘娘这次给了多少银子啊？”

    庄氏笑容一收，“二百两。”

    廖施笑道：“二百两也不少了。母亲，咱要不要先去买些点心和茶，再买些木炭？”

    过年的时候木炭就没了，母亲没银子，廖忠那个没用的更买不起。

    她们用了一个月的石炭，每日早上醒来，鼻孔里都是黑色的烟灰。

    庄氏有些犹豫，“不过二百两，咱们得省着点用。”

    下次还不知道从哪里化缘打饥荒。

    “哎呀母亲。”廖施晃着庄氏的手臂撒娇，“咱们先去钱庄兑了银子，再去街市上转一圈。买东西在其次，这一圈下来，娘娘派贴身嬷嬷过来看望您的事，不就都传开了嘛。”

    但是刚来时被抢那次，庄氏记忆犹新，到现在还心有余悸，“这，街市上偷儿太多了。”

    廖施道：“母亲此言差矣。以前偷儿抢咱们的东西，那是因为咱们是流放来的犯人，无权无势、人人可欺。”

    “如今咱们可是良妃娘娘的故人，相交甚厚，连娘娘都亲自派人过来探望。就算知道咱们手里有银子，那些偷儿也得敢偷！”

    庄氏眼睛一亮，轻轻点了点女儿的额角，“还得是你想得明白。”

    钱庄就在主街上。

    母女两人进了钱庄，到柜台前，廖施拿过银票，一下拍在柜台上，“兑二百两银子！”

    说着，还得意地朝四周看了一圈。

    庄氏吓了一跳，连忙扯了扯廖施，对掌柜的说道：“麻烦掌柜，兑十两即可。”

    廖施娇声道：“哎呀母亲，有根簪子施儿已经看中很久了。如今咱们有了银子，母亲就给施儿买了嘛，不过才六十两。”

    庄氏愣了愣，看着廖施朝她挤挤眼，结结巴巴道：“兑十两银子，其他的兑成五十两和二十两、十两一张的银票。”

    廖施笑靥如花，连忙挽着母亲的手臂撒娇，“多谢母亲，母亲真好。”

    掌柜很快验了银票，将两个五两的银锭子，还有不算薄的一沓银票放在柜台上。

    交了三百文兑银费用，庄氏哆哆嗦嗦拿出帕子，将银锭子和银票包在帕子里，卷成小小的一团，紧紧抱在怀中。