在战场的硝烟尚未完全散去之际，陶谦亲自率领一众官员出城慰劳田楷军。他的步伐虽因年岁而略显蹒跚，但眼中却透露出对将士们的感激与敬重。

    “田将军，此次击退曹操，多亏了你与刘备将军的英勇奋战，我特来城外慰劳各位将士！”

    田楷抱拳回：“陶使君过奖了，末将只是尽忠职守，不敢居功。”

    陶谦目光转向刘备。此时，刘备身披铠甲，手持长枪，显得格外骁勇。他的身边，是一千余名亲兵，他们忠诚可靠，是刘备的得力助手。还有一些乌丸杂胡骑兵，他们擅长骑射，为刘备增添了不少战斗力。更令人瞩目的是，刘备还组织了数千名饥民，他们虽然衣衫褴褛，但眼中却充满了对未来的希望。

    陶谦心中暗自思忖。

    “这刘备，果然名不虚传，看他指挥军队，调度有方，又能得士兵之心，实在是不凡。在这乱世之中，能遇到这样的英才，实属难得。”

    “他麾下的亲兵和乌丸杂胡骑兵，虽然人数不多，但战斗力惊人，再加上他组织的数千名饥民，这等组织能力，非同小可。或许，他就是我抵御外敌，保一方平安的关键人物。”

    “将四千名扬州丹杨兵调拨给他，是否过于草率？这些兵力可是吴景、孙贲应袁术之请派来援助的，若是袁术问起，我该如何交代？不过，眼下形势危急，曹操随时可能卷土重来，我必须要有足够的实力来应对。”

    “罢了，刘备此人值得信赖，他的能力和仁德我都看在眼里。与其让这些兵力闲置，不如交给刘备，让他发挥更大的作用。我相信，他不会让我失望。”

    “刘将军，您骁勇善战，率领亲兵和乌丸杂胡骑兵，组织饥民共抗曹贼，实乃我辈楷模。我见您军容整齐，心生敬意，特将四千名扬州丹杨兵调拨给您，以助您一臂之力。”

    “如此厚爱，备感激不尽！我愿跟随陶公，共谋大业！”

    刘备见兵眼开，心中大喜。没想到此次作战，不仅能得到陶公的赏识，还能获得如此丰厚的兵力支持。四千名扬州丹杨兵，这可是精锐之师，有了他们，在这乱世中的立足之本将更加稳固。

    于是，他毫不犹豫地放弃了公孙瓒授予他的平原相职务，投靠了陶谦。

    陶谦见刘备如此决断，心中更是欣慰，随即表刘备为豫州刺史，命他屯驻小沛。小沛地处豫州东北部边界，与兖州仅隔十公里，这片土地的收复，无疑是陶谦与刘备联军在击退曹操后的一大胜利果实。刘备在此屯兵，不仅巩固了边疆，也为将来可能的战事做好了准备。

    陶谦目送刘备离去，心中暗自祈祷。

    “希望我的选择是对的，希望刘备能够成为我徐州的屏障，共同抵御外敌，保我百姓安宁。我已年迈，能在这乱世中找到一位可靠的盟友，也算是上天对我的眷顾了。刘备啊，你可不要让我失望啊！”

    刘备出任豫州刺史，尽管只掌控小沛周围的一小块土地，却标志着他正式成为一方诸侯，事业迈上了新台阶。这一切，离不开陶谦的提携。

    在公孙瓒与袁绍反目后，刘备成为了袁绍的对头，参与了界桥、巨马水等战役，又被派往青州协助公孙家族经营“环渤海帝国”。

    尽管在军事上并无显着成就，但在政治上，刘备始终稳固如山。

    他驻守的平原，位于青、冀、幽三州交会的战略要地，却从未遭受袁绍军的攻击。这足以看出，刘备虽追随公孙瓒，却始终给自己留有后路，不主动军事对抗袁绍，而是寻求合作。

    陶谦、袁术、公孙瓒集团连连受挫。在此背景下，年过六旬的陶谦急需在政治上寻找出路。刘备这位政坛上的不倒翁，他的加入对陶谦来说，无疑是一大助力。刘备的加入，不仅为陶谦提供了新的政治选择，也为他带来了关羽、张飞这样的猛将，增强了他的军事实力。

    田豫尽管跟随刘备南下，但心中依然忠于公孙瓒。于是，他像赵云托言兄长去世，离开公孙瓒投奔袁绍一样，以母亲年长需要照顾为由，向刘备告别，返回幽州。

    刘备对田豫的离去感到非常惋惜，他为田豫的忠诚和才华所折服，也为他的离去流下了眼泪。然而，刘备并未挽留田豫，因为他理解田豫的忠诚和孝心。在刘备看来，忠诚是一种宝贵的品质，他尊重田豫的选择，也相信田豫会在幽州继续发挥自己的才能。

    从此，刘备再也没有与公孙瓒集团合作过。

    公孙瓒日益骄矜，对待百姓如同草芥，不复昔日英勇之名。他记过善忘，对于别人的点滴恩惠，转眼即抛诸脑后；而对于细微的过节，却耿耿于怀，睚眦必报。这样的性格，使得他在朝堂之上树敌无数，离心离德。

    一代枭雄，当以民心为本，以德服人。而公孙瓒却恰恰相反，他所作所为，早已失去了民心。面对强敌袁绍，公孙瓒的败亡似乎已成定局。刘备虽为旁观者，但心中不禁为公孙瓒惋惜，也为即将到来的战乱感到忧虑。

    而公孙瓒的败亡，只是时间问题。

    公孙瓒对待刘备，可谓心怀猜忌，态度冷淡。

    当他表让刘备担任别部司马时，看似赋予了一定的兵权，实则并未真正信任刘备。

    刘备投靠公孙瓒时，虽自带武装，但在公孙瓒眼中，这些兵力不过是暂时寄人篱下的小股力量。别部司马虽掌兵权，却无地盘可言，这让刘备处境尴尬，难以施展拳脚。

    公孙瓒对刘备的安排，更是暴露出他对刘备的轻视。

    让刘备跟随青州刺史田楷在青州一带对抗袁绍，看似是将刘备置于重要位置，实则不过是让他充当一名冲锋陷阵的将领。

    在这个过程中，刘备凭借自己的勇猛和智慧，屡立战功，终于被封为代理平原县令，后兼平原相。

    尽管平原郡隶属于青州，田楷是青州刺史，刘备作为平原相，名义上成了田楷的部将，但实际上，刘备在公孙瓒心中的地位并未因此有所提升。

    在公孙瓒的眼中，刘备始终是个外来者，难以融入他的势力范围。

    刘备在平原郡表现出色，但公孙瓒对他仍心存戒备，始终未能真正接纳这位英勇的将领。在这种背景下，刘备只能小心翼翼地经营自己的势力，等待时机，以期在乱世中崭露头角。