御书房内，陆明恭敬地跪在地上，等待着复命。

    康仁帝轻轻瞥了陆明一眼，语气平缓而威严地问道：“瑞王那边，这两日可有何异常的动静？”

    陆明闻言，连忙答道：“回禀皇上，瑞王近日频频派遣心腹之人秘密出京，前往西南方向，行踪诡秘。所幸，臣已及时察觉并将他们一一截下。”

    说完，他又从袖中取出几封密信，恭敬的呈给康仁帝道，“这是臣查到的瑞王在西南的一些不轨之事。”

    康仁帝接过密件一看，顿时怒不可遏，拍案而起，“真是好胆！”

    “他竟敢私自开采铁矿，豢养私兵。难道他是想和李勇军一同谋反吗？”

    说完，康仁帝一声重重的叹气，想到自己当初太过听信皇贵妃的谗言，将瑞王的封地划在了西南这片富庶之地，此时他懊悔万分，真可谓是养虎为患啊！

    康仁帝在御书房内来回踱步，眉头紧锁。

    “陆明，你盯紧瑞王的动向，不可打草惊蛇。朕倒要瞧瞧他准备干嘛？”康仁帝沉声道，眼中闪烁着决绝的光芒。

    “臣遵命。”陆明磕头应道。

    仁帝重新坐回龙椅，沉思片刻后问道：“靖王那边火炮的制造进展如何了？”

    陆明心中稍一犹豫，随即赶紧回道：“回皇上，微臣见靖王仍在研究阶段，尚未造出火炮。”说完，他偷偷地瞥了一眼康仁帝。

    见康仁帝并未起疑，只是淡淡地说道：“盯紧了，一旦火炮造出，立刻诛杀袁鹰。”

    陆明心中一惊，但面上不敢有丝毫表露，只是更低地垂下了头，答道：“是，臣遵旨。”

    他知道，这袁鹰乃是靖王的心头之人，他若真杀了袁鹰，靖王也一定会杀了他。但皇命难违，他只能硬着头皮先领命。

    他也不知道自己这般抉择是否正确，若靖王登基，他不与之交恶，或许日后还能保全性命。

    康仁帝似乎看穿了他的心思，冷笑一声道：“陆明，你跟随朕多年，应该知道什么是大局为重。你且记住，这天下是朕的天下，任何人都不能染指！”

    陆明心中五味杂陈，却只能恭敬地答道：“臣誓死效忠皇上，绝不敢有二心。”

    康仁帝满意地点点头，挥手示意陆明退下。待陆明退出御书房后，康仁帝想了片刻才对福全道，“传靖王。”

    慕容玄熠很快便来到了御书房，他一身蟒袍，步伐稳健，眉宇间透露出一种不凡的英气。

    康仁帝端坐在龙椅上，目光锐利地打量着他，似乎在寻找着什么破绽。慕容玄熠则坦然自若，恭敬地行礼道：“儿臣参见父皇。”

    康仁帝微微颔首，声音冷淡地问道：“老五，你的火炮制造得如何了？”

    慕容玄熠神色微变，但很快又恢复了平静，他答道：“回父皇，儿臣正在加紧研制，但尚需些时日。”

    康仁帝盯着慕容玄熠许久道，“嗯，你须得尽快，莫要辜负了朕的期望。”康仁帝的语气带着一丝威胁。

    慕容玄熠跪地叩头，“儿臣明白，儿臣定当竭尽全力，尽快将火炮研制成功。”

    “很好。”康仁帝嘴角微微上扬。

    随后将刚才的陆明呈上的密件递给慕容玄熠道，“你看看老二干的好事。”

    慕容玄熠接过密件，快速浏览了一遍，眉头紧锁，眼中闪过一丝惊讶与愤怒。他抬头看向康仁帝，语气坚定地说道：“父皇，皇兄竟敢私采铁矿，豢养私兵，此等行为实乃大逆不道！”

    “朕的好大儿，竟然妄图谋反！”康仁帝一脸气愤，语气中充满了失望与愤怒。

    慕容玄熠连忙附和道：“皇兄此举无疑是自掘坟墓，若任由他继续发展下去，必将危及我大好河山，社稷安危。”

    康仁帝微微颔首，表示赞同：“所以此事还需你来处理。朕相信以你的能力，定能妥善解决。”

    慕容玄熠抱拳领命：“儿臣定不负父皇所托！”

    康仁帝又嘱咐了几句，便让慕容玄熠退下了。他走出御书房，嘴角扬了扬。

    回到靖王府，袁鹰见他回来，赶紧上前问道：“皇上找你所为何事？”

    慕容玄熠拉过袁鹰的手，只字未提火炮之事，只将瑞王之事简略告知。

    袁鹰眉头微微皱起：“这瑞王势力庞大，我们若贸然行动，只怕会打草惊蛇，反遭其害。”

    慕容玄熠微微点头，目光深邃：“嗯！此事关乎重大，需从长计议，万不可草率行事。据探子密报，他已派遣大批心腹悄然前往西南，其意图可想而知，定是欲趁西南局势动荡之时，伺机而动，谋取不轨。”

    慕容玄熠微微一笑，轻轻拍了拍袁鹰的手背：“好了夫人，你别操心了，我心中已有计较。”他真不想让袁鹰更跟着操心。

    他此刻心中忧虑的并非慕容玄烨，而是陆明。他得知，在他之前，皇上曾召见了陆明，意图要他暗中监视火炮的制造进度。由此推想，火炮一旦面世，便是让陆明对燕儿下手之时了。

    袁鹰虽心有忧虑，却也知慕容玄熠行事向来稳重，当下也不再多言，只是轻声道：“那你定要小心，切不可大意。”

    慕容玄熠心不在焉地随口应承道：“嗯，我心中自是有数的。”

    第三日天寅时，宋砚书便起身收拾行装。敦纯公主和秦知初也都早早起床，为他送行。敦纯公主叮嘱他一定要小心行事，秦知初也是一脸的不舍和担忧。

    “书儿此去西南，路途遥远，你自己要多加小心。”敦纯公主不舍的说道。

    “母亲，我会的，您也照顾好自己。”宋砚书看着敦纯公主温柔的回应。

    秦知初将准备包袱递给他道，“这是给你准备的厚棉袄，天寒地冻的你要加衣。”

    “谢谢！”宋砚书客气的道。

    秦知初微微点头，望向宋砚书心中十分不舍，她不知道要何时才能再见到他。想到这泪水忍不住流了下来。

    敦纯公主瞧见秦知初对自己儿子的一片深情，心中甚是欣慰。但见她那儿子却如同榆木疙瘩一般呆立原地。

    敦纯公主不禁微微蹙眉，略带不悦地轻声责备道：“书儿啊，你难道没看见你媳妇哭了吗？还不快去哄哄她。”

    宋砚书瞥见秦知初眼眶微红，心中不由得一揪，随即紧紧地将她搂入怀里，轻声安慰道，“傻瓜，别哭。”尽管他知道，她只是在母亲面前作戏，但这一刹那还是深深触动了他的心弦。

    此时，门外传来了莫离的声音，“国公爷，时间差不多了，该出发了。”

    秦知初哽咽说道：“夫君，我等你回来。”她眼中深深的不舍与坚定。

    宋砚书缓缓松开秦知初，深深地看了她一眼，转身跨上马。马蹄声起，他趁着夜色离去。