（章节名太难起了...真是要我老命啊！）

    “如何，爱莉希雅殿下？本王这个提议可值这个价码？”雷纳克带着一丝玩味的笑容，饶有兴致地注视着这位怀揣女帝之梦的帝国长女。

    “值...”爱莉希雅沉默了片刻，最终缓缓开口道。她倒不是心疼那七百亿方元素水晶，尽管那对她来说也不是个小数目。但是，不得不承认，这位龙之君主的眼光确实独到，他所提出的建议，完全配得上这个价位。

    “哈哈，爱莉希雅殿下果然爽快！本王在此预祝殿下早日荣登女帝宝座！”雷纳克大笑道，随即又生一计，“考虑到这七百亿方元素水晶对于殿下来说可能也是个不小的数目。不若这样，殿下每年只需支付本王这个数目的十分之一，即七十亿方元素水晶，作为初步的约定。当然，这相当于本王暂时将这笔资金寄存于殿下之处，而殿下则需每年支付本王两个点的利息，如何？这样一来，殿下每年的负担便减轻了许多，只需支付七十亿方水晶，再加上些许利息即可。”

    “呵呵，多谢龙之君主陛下体谅。”爱莉希雅还在思考该要不要去面见自己的父亲，将这一紧迫的情报告知父亲之时，却意外听到雷纳克竟然主动提出分期支付七百亿方元素水晶的方案，心中不禁涌起一股暖流。正如对方所言，七百亿方元素水晶即便是对于她来说也是一笔不小的数目，完全没有注意到自己已经掉到了对方的陷阱之中。

    “那本王就先行告辞了，相信未来的女帝陛下定然不会为了这点小“钱”食言。”雷纳克微笑着起身，顺势挣脱了欲望神女芙蕾雅的依偎，优雅地离开了爱莉希雅的包厢。芙蕾雅一脸委屈地撅了撅嘴，也只得跟随着雷纳克的步伐。

    “龙之君主陛下！”站在门口警戒的卡列娜看到雷纳克和满脸委屈的芙蕾雅从包厢中走出，当即恭敬的行礼道。

    “嗯！”心情大好的雷纳克也是颇为难得的，微笑着朝对方点了点头，以示回应。毕竟，仅凭三言两语便轻松获得了超八百亿方元素水晶的巨款，心底里早就乐开了花。

    卡列娜的目光紧紧追随着那位渐行渐远的龙之君主，随后急匆匆地冲进了房间，急切地说道：“殿下，那位龙之君主没...”

    她原本以为，那位龙之君主与殿下之间或许发生了些什么，所以才那副得意的神色。不过在她的仔细观察下，发现殿下全身上下的衣物皆整洁如初，未有一丝凌乱，心中的疑虑顿时烟消云散，如释重负般松了一口气。

    “呵呵，好一个狡猾的龙之君主！”爱莉希雅这个时候才发现中了雷纳克的诡计。那原本议定的七百亿方元素水晶的价码，竟被他巧舌如簧，硬生生地分期加码至八百五十三亿方元素水晶，与最初的数目相比，足足多出了一百五十三亿方元素水晶。

    而且这个十年的期限定的也相当的巧妙，帝国和龙族达成合作，显然不可能在这十年内就撕破脸皮。除非那位龙之君主在这之前突然暴毙，不过那可能吗？想想都不大现实。

    一年前，那般声势浩大的人类联军都未能撼动其分毫，如今那位龙之君主的实力，恐怕已是深邃如海，难以估量。仅凭一个眼神，便令自己麾下最强幕僚且拥有圣级高阶实力的特米尔胆战心惊，退避三舍，这显然不是圣级巅峰能够具备的实力。

    若非如此，他又岂能轻易获得自己那位大帝父亲的认可？毕竟，父亲可是货真价实的半神强者，能让他认可的，也只能是同级的存在。

    “殿下，发生什么事了吗？”卡列娜歪着头，一脸疑惑地望着笑容略显僵硬的爱莉希雅。在她看来，殿下的清白比什么都重要。既然那位龙之君主没有欺负殿下，那殿下为何会是这般表情呢？

    “没什么，卡列娜。你替我准备八十六亿方元素水晶，送给那位龙之君主。然后，随我去觐见父亲。”爱莉希雅深吸一口气，虽然雷纳克的提议从长远来看，确实会使她蒙受不小的损失，但相较于一次性割舍出七百亿方元素水晶，此举无疑要轻松许多。

    “是，殿下！”卡列娜领命，退出了房间，没有多问。毕竟，这位殿下麾下的产业一年的收益就有数百亿方元素水晶，区区八十多亿方对她来说根本算不得什么。而且，这位殿下显然也通过与那位龙之君主的对话中，获知了一些有价值的情报。八十多亿方元素水晶买个有价值的情报，并不算亏。

    “雷纳克，你把这么重要的情报告诉了他们，倘若是瑞瓦塔帝国当真借此扭转了颓势，对你似乎也没什么好处吧？”欲望神女芙蕾雅和雷纳克并排而行，看着一脸得意的雷纳克，疑惑地问道。

    “呵呵。他们就算知道了又能怎么样呢？”雷纳克闻言，轻蔑一笑，“难不成你觉得他们当真会为了那些底层人类的死活，而背叛自己的阶级立场吗？”

    在绝大多数贵族眼里，他们甚至不将底层人类视为同类。这种情况下，那些家伙又如何肯舍弃自己的利益，去改善那些底层人类的境遇呢？他们或许会在短期内割舍部分利益，以求得短暂的安宁，但从长远眼光来看，他们无论如何都不可能接受那些在他们眼中犹如在泥泞中刨食的泥腿子，能与他们平起平坐。

    毕竟，蛋糕就就那么大，分食的人越多，落到自己手中的那份自然就越少。身为既得利益者的他们，又有谁愿意将自己来之不易的利益拱手让给那些身份卑微的贱民呢？

    “那她为什么还愿意支付你如此庞大的一笔元素水晶作为报酬呢？”欲望神女仍旧有些困惑。

    “这就是所谓的‘当局者迷，旁观者清’吧。”雷纳克轻笑道，“伊索瑞思家族作为皇室，长久以来统治着这个庞大而富饶的帝国，却已经忘记了这个帝国真正的主宰是谁，忘记了那位幕后之人究竟渴望什么。若非我好心提醒他们，他们或许还沉溺于自己的皇权幻梦之中，难以自拔。”

    情报的价值并不完全取决于其本身的内容，而是与需求者的认知和需求密切相关。让伊索瑞思家族认识到问题的核心，仅凭这一点，他们就得对自己感恩戴德。

    “爱莉希雅见过父皇。”与此同时，爱莉希雅和卡列娜来到了皇宫大殿，恭敬地朝帝座的方向行礼道，并没有着急将八十六亿方元素水晶送往雷纳克手中。毕竟，如此巨额的元素水晶，需要动用专门的浮空运输舰来承载。至于那些能够存储物品的空间戒指等魔法容器，其空间远远不足以容纳如此庞大数目的元素水晶。

    “哦？爱莉希雅，朕的长女，你可是许久没来探望过朕了，今日是有何事困扰你吗？”中年男子端坐于帝座之上，目光柔和地望向阶下的爱莉希雅，言语间透着几分温情。

    “嗯？这是父亲？”爱莉希雅有些疑惑，小心翼翼地朝着帝座的方向瞄了一眼。这位平日里不苟言笑、威严凛凛的父亲，今日怎地变得如此和煦可亲？

    “爱莉希雅有紧急情报，亟待禀报父皇。”爱莉希雅思绪一转，随即沉稳地答道。毕竟，眼前的父亲较之往昔，更显人性之温，少了那份令人敬畏的疏离。往昔那张不苟言笑的脸庞，确乎令人心生怯意。

    “哦？紧急情报？让朕猜猜，此事定与那位龙之君主有关吧？”中年男子饶有兴趣地打量着自己的女儿，手抚下巴，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“莫非，朕的掌上明珠已令那位龙之君主倾心不已？”

    “？？？”爱莉希雅一脸懵逼，她鼓起勇气再次望向帝座，确实是自己的父亲无误。即便父亲性情大变，也不至于变得如此不着边际吧？

    “呃，父皇误会了。的确跟那位龙之君主有关，但爱莉希雅恐怕要让您失望了。那位龙之君主对女儿并无多少垂青之意。”爱莉希雅略作调整，眼中闪过一丝不易察觉的黯然，随即恭敬地答道。

    “哦。”中年男子闻言顿时笑意全无，恢复到了平日的严肃之态，一脸威严地询问道：“说罢，什么紧急情报，别又是些无关紧要的破事，朕可没兴趣处理那些无关紧要的琐事。”

    “卡列娜，你先退下吧。”爱莉希雅先是示意战战兢兢的闺蜜卡列娜退出宫殿，随后目光转向已恢复往日威严模样的父亲，心中五味杂陈。那熟悉而威严的身影，让她感到亲切，却又夹杂着一丝难以言喻的苦涩。熟悉的是那位始终秉持着严父形象的帝王，苦涩的是父亲好似从未真正视她为掌上明珠。

    “是，殿下...哦，不！陛下！”卡列娜语无伦次地回应道，随后逃也似的退出了皇宫大殿。大帝之威，对于她这样的小角色来说，实在难以承受。即便是那些皇室中的长老、亲王乃至公爵，这些帝国的真正的高层、权贵，面见大帝时也皆是心怀敬畏，战战兢兢，更何况她呢？

    “父皇，女儿斗胆陈言，想请教一事，您是否洞悉帝国当前困境之真正症结所在？”爱莉希雅深吸一口气，鼓足勇气，直视着端坐于帝座之上，满面威严的中年帝王，沉声询问道，言语中带着些许忐忑。

    “嗯？真正的症结？”中年帝王眉宇间轻蹙，目光如炬，紧紧锁定在阶下的爱莉希雅身上，示意她继续道来。他倒是颇有兴趣，想听听这位自己这位帝国的长女究竟有何独到见解。

    “父皇或许以为，帝国之现状，皆因军团势弱，边境战事频败，故而当务之急，在于大力发展炼金科技，借助炼金战争造物增强军团之实力。”爱莉希雅沉声回应，随即话锋一转，补充道：“爱莉希雅以为，我们的方向或有偏差。帝国真正的主宰，并非皇室，而是那位女神鉨下。她所求者，乃是信仰，是庞大的信仰基石。现今，帝国生育率连年下滑，竟至负增长之境，这无疑严重削弱了女神鉨下之信仰源泉！”

    当爱莉希雅说出“帝国真正的主宰，并非皇室，而是至高无上的女神鉨下”之时，中年男子的脸色骤变，额头上瞬间渗出了一层细密的汗珠。的确，他们全都遗忘了，是那位女神鉨下赋予了伊索瑞思家族执掌帝国的权力，祂才是帝国真正的主宰。

    “难怪，一年前女神鉨下的化身会亲临皇室，一切便有了合理的解释。”中年男子的心中掀起了惊涛骇浪。作为瑞瓦塔帝国皇室，执掌帝国数万年的伊索瑞思家族，竟在不知不觉间偏离并违背了女神的初衷——为她提供稳定且持续增长的信仰之力。

    妄图通过发展炼金科技来改变军团势弱的局面，当真能满足女神陛下的诉求吗？显然，这并非必然。即便边境得以稳固，内部底层人民持续减少的问题也大概率无法得到解决。就连稳定信仰这一最基本的条件，伊索瑞思家族都无法满足，那位女神鉨下又如何能满意呢？

    再退一步讲，那位女神鉨下晋阶强大神力的时间并不算长，甚至在这个境界的根基都不算稳固。倘若，在接下来的百年间，他们无法解决帝国人口持续衰减的棘手问题...后果不堪设想。届时，整个帝国都将陷入万劫不复的境地！

    瑞瓦塔帝国，这个以单一信仰为坚实基石的年轻帝国，是在数万年前由财富女神亲自扶持伊索瑞思家族的先祖所创立的。若非女神的慷慨恩泽，瑞瓦塔帝国及其今日显赫一时的伊索瑞思家族，都将不复存在。

    阿斯塔洛帝国，同样是一个以单一信仰为根基的国度，但是作为老牌大势力，其底蕴之深厚，绝非瑞瓦塔帝国所能比拟。其背后的神只，乃是人类诸神中最为古老的一批。作为老牌强大神力的代表，远比只是刚刚迈入强大神力门槛的财富女神强大得多。其信仰更是遍布整个世界，甚至多个位面、多个种族。即便是没有阿斯塔洛帝国，那位古老神灵的力量也不会受到多大影响。

    塔拉斯帝国，则是一个多信仰并存的帝国。在这样的体系下，它便不会遭遇如瑞瓦塔帝国那般因人口持续衰减而直接动摇国运的困境。毕竟，在多信仰的交织中，各信仰之间或可相互扶持、共享兴衰，这使得其整体实力并不会因人口的衰减而产生太大的波动，至少能在相当长的一段时间内保持一种相对稳定的态势。

    至于那最为强大的德伦斯帝国，则根本无需为这类问题所困扰。因为，人族的守护神——神王鉨下，乃是德伦斯开国皇帝的祖父。而超脱境界的神王鉨下，则根本不需要信仰！