林炬脚步匆匆地赶回馆驿，远远便瞧见闻仲那高大而威严的身影。他那庞大的身躯宛如一座山岳般矗立着，此刻正静静地坐在园中的石凳上品茶，耐心地等待着林炬归来。

    待到林炬踏入园内，闻仲立刻站起身来，满脸恭敬之色，快步上前向林炬行礼问候。林炬微笑着回以一礼，而后迫不及待地开口问道：“闻太师，此次荒漠之行进展如何？”

    闻仲微微躬身答道：“主公尽可安心，阿努比斯已成功开辟出广袤无垠的绿洲地带，其环境极为适宜我军安营扎寨。此外，傲行苍亦不辞辛劳，将各类所需物资源源不断地运送至大营之中。现今，我闻家军已然稳稳立足于此，只需静待主公所率大军抵达，便可随时展开任何军事行动。”

    林炬听闻此言，心中甚感欣慰，不禁点头称赞道：“甚好，闻太师办事果然利落高效！不过，此地人多眼杂，您在此处过于引人注目。不如暂且前往附近的道观歇息，待数日后大军开拔之际，再行会合不迟。”

    闻仲自然明白林炬的顾虑，当即领命道：“谨遵主公旨意！”言罢，他转身离去，朝着道观方向渐行渐远。

    目送闻仲离开后，林炬重新坐定，目光落在手中那份来自伊莫顿的传讯之上。仔细阅读之后，他方才知晓原来伊莫顿此时身处一座熊熊燃烧的火山口内。经过一番艰苦修炼，艾塔拉的修为竟已臻至武帝十境，远胜蒙铎等三王。若非伊莫顿亲自动手制敌，恐怕实难与之抗衡。

    想到此处，林炬暗自思忖：看来此番征途注定充满艰险与挑战啊。

    伊莫顿传来的消息中说道：“那个火山口透着一股难以言喻的诡异气息，滚滚翻腾的岩浆之中仿佛隐藏着某种神秘之物。”他似乎察觉到了一些不寻常之处。经过一番深思熟虑后，伊莫顿认为这些发现或许会对林炬有所帮助。于是，他毫不犹豫地施展法术，借助传音符将这一重要信息传递给正在远方的林炬。

    收到消息后的林炬心中一动，一种莫名的预感涌上心头。他暗自思忖道：“难道此处真藏有无尽机缘？若能得之，必将受益匪浅！”想到这里，林炬决定不再犹豫，立刻驾驭着那匹神骏非凡的四不相，如一道闪电般朝着远昌国疾驰而去。一路上，风驰电掣，所过之处掀起阵阵烟尘。而林炬的心早已飞到了那座神秘的火山口前，期待着能够揭开其中隐藏的秘密……

    郑家本宅。

    正堂之上，郑禽问郑隗：“堂儿怎么样了？”

    郑隗回答：“神智还是不清醒，到现在还在胡言乱语，郎中说短期内是无法恢复了的，堂儿他娘心都碎了。”

    郑隗叹了口气：“也不知道是谁下如此狠手，要是让我抓到，一定要将他碎尸万段！”

    郑禽一脸愤怒：“不管是谁，敢动我郑家人，绝对不能放过！此事我已经派人调查，相信很快就会有结果。”

    这时，一名家丁匆匆跑来，跪在地上禀报：“老爷，外面有两个儒士求见。”

    郑隗眉头一皱：“儒士？老夫可不认识什么儒士，不见！”

    家丁连忙说道：“老爷，那两个人说是来给少爷治病的。”

    郑禽闻言，眼神一亮：“快请他们进来！”

    家丁立刻出去，很快领进两人来，都是年过半百，束发高冠，一身儒雅之气，见到郑家高层，连眼皮都不抬。

    郑禽认得这两人，正是翰林院大学士姜奉和礼部侍郎苏满，自从女帝即位，那些腐儒就一直不消停，其中以这两人最甚，表面上不动声色，私下里不断地去拜会京城的世家豪强和达官显贵，想要联合他们推翻女帝。

    郑家这边他们可是来过十几次了，郑禽从来都看不起腐儒，自然不肯和他们见面，每次都是郑隗或者其他人敷衍了事，倒不是他们忠于朝廷，而是腐儒不得人心，这些伪君子除了道德绑架和扣帽子，就只会开空头支票，答应别人的条件从来不肯兑现，因此得罪了不少势力，但不知为何，历代帝王对他们很是推崇，以至于儒学成了各大皇朝、帝国官方的唯一正宗，而他们也自我感觉良好，根本不觉得自己多招人厌恶，还在四处刷存在感。

    看到这二人前来，郑禽的脸一下子黑成了锅底色，沉声喝问：“姜大学士，苏侍郎，老夫没想到二位还精通岐黄之术啊！”

    听到郑禽的戏谑，二人对视一眼，苏满开口道：“老家主说笑了，本官和苏大学士都是宿儒，平时只知研读圣人经典，哪里懂岐黄这等小道旁门之术？”

    “嗯？”郑禽双眼立刻瞪圆，“你们不懂医术，那如何医治我那孙儿？”

    姜奉冷笑一声，说：“郑堂那小辈撞了邪，京城那么多名医都束手无策，老夫又岂有办法？”

    “你说什么？”

    “老匹夫，再说一遍！”

    “找死！”

    大厅里一阵大乱，人人都把刀剑提在手里，姜奉的话不仅激怒了郑禽父子，更让郑家所有高层暴怒。

    “各位息怒！息怒！”苏满赶紧赔笑脸，心中有一万头草泥马奔腾而过，早说过不带这货来，他非要跟着，结果一句话就把人得罪了，真不知道翰林院那帮家伙哪儿来这么大的优越感，真不知道自己名声多臭？明明是求人帮忙，结果架子端得老高，拽得跟二五八万似的，人家又不欠你钱，能给你这个面子吗？碰了那么多大钉子，还不长记性？

    郑禽父子眼神不善地盯着二人，郑禽怒极反笑，质问道：“你们两个竖子，是在戏耍老夫吗？”

    “老家主息怒，下官也是为了见到老家主，才出此下策的呀！”苏满神情慌乱，满头大汗，这老头儿曾官拜上卿，郑家的侍郎一抓一大把，自己和姜奉这可怜的官位在他们面前完全不够看。

    “今日你们若是不给老夫一个交代，就别想活着走出这里！”郑禽一挥手，郑家的家丁们便将他们团团围住。

    姜奉脸色也沉了下来，“郑老匹夫，你莫要欺人太甚！我们今日前来，乃是有大事与你商议，你竟如此相待！”

    “哼，分明是你们存心戏弄，还敢狡辩！”郑隗指着姜奉骂道。

    眼看局势越来越紧张，苏满急忙站出来打圆场，“老家主，您误会了。其实，我们这次来确实有要事相告。贵府近日遭遇了一连串的羞辱，郑隗家主在朝堂之上请陛下主持公道，那昏君居然偏袒姚煜和那边陲小国的特使，下官也是看不惯，因此今日和姜大学士冒昧来访，或许可以帮助解决这个麻烦。”

    郑禽闻言，不禁冷笑：“你们是在拿老夫开心吗？区区一个姚煜，不过丧家之犬耳，没有了他爹，他算个屁！至于那番邦使者，区区小国，方圆不过数千里，甲士不过两百万，何足挂齿？如今老夫担心的，只是我那可怜的孙儿郑堂，尔等如此戏弄于我，真当我郑家好欺负吗？”说完把拐杖重重地墩在地上，地砖应声而碎。

    苏满看了一眼姜奉，使了个眼色。姜奉会意，连忙说道：“你口口声声为了你的孙子，那你忘了他在云台水榭门前受到的屈辱了？据说姚煜请来的打手，就是那个小国特使带来的护卫，可是在那昏君面前，那使臣居然说那些护卫是花大价钱请来的，他们并没有主仆关系，如此荒诞的说辞，昏君居然信了，还说此事因管家而起，且错在他，这不是明摆着羞辱你郑家吗？还有云台水榭前的事情，你孙子都被人扔出来了，郑家主在朝堂讨公道，那昏君还说他擅闯皇家园林，冒犯皇族，不仅不为他做主，反而要追究郑家主教子无方之罪，如果不是群臣求情，郑家主都要被东厂带走了，这一桩桩一件件，难道尔等都忘了吗？”

    听到姜奉的话，郑家人都沉默了，诚然，姜奉说得都是实情，纵然错都在他们，又能怎么样？郑家就是顶级世家，就是不讲理，就是要欺负别人，你待如何？

    郑禽斜眼看着二人，沉声道：“就算你们说的有道理，可是有什么用呢？你们来找老夫，难道就能解决问题了吗？你们有能耐以下犯上，冒犯皇室吗？陛下的手段你们也是清楚的，又有东厂支持，我等纵然不满，又能奈何？”

    “我们自然不能以下犯上，但我们可以换一种方式。”苏满微微一笑，眼中闪过一丝狡黠。

    郑禽眉头微皱，问道：“何种方式？”

    苏满凑到郑禽耳边低语了几句，郑禽的脸色逐渐变得凝重起来。

    “此计虽妙，但若失败，后果不堪设想......”郑禽犹豫道。

    “放心吧，家主。若是成功，郑家便可摆脱目前的困境，甚至更上一层楼，现在昏君可是不断地排除异己，所有反对她的人都会被东厂抹杀，郑家如此下去，肯定会被昏君打压，就算不灭族，恐怕也要失去往日的荣光了，还不如拼上一把，反而有一线生机。”苏满信心满满地说道。

    郑禽沉思片刻，最终点了点头：“好，就依你所言。但此事必须小心谨慎，绝不能走漏半点风声。”

    两人相视一笑，仿佛一切都在掌握之中。

    看到苏满和郑禽谈妥了，姜奉总算是松了一口气，相比于其他人，他的处境更堪忧，三年前的文英会，姜奉的儿子姜洋为了人前显贵，花大价钱从一位文豪手中买了一篇文章，准备到时候艺压群芳，独占鳌头，结果被姚煜当场拆穿，因此怀恨在心，在姚煜出使北方时，请了刺客要杀掉他，可是又不肯出高价，刺客一怒之下把姚煜丢到远昌国自生自灭，这也让姚煜逃过一劫。

    原本以为此事就算完了，可是因为姜洋不肯付尾款，因此刺客就不肯销毁雇佣他的盟书，还威胁说要把盟书交给老佑廷王，姜奉只得替儿子付了钱，这才要回了盟书。