裴明绪心念一转，刘氏此举，倒是正合他意。

    他本也打算这两日去见她，只是尚未成行，不想她倒先有了动作。

    “去宁华居。”

    宁华居内，一片萧瑟。

    落叶飘零，庭院寂寥，下人们个个面色灰败，如同霜打的茄子。

    王妃被禁足清修，不得殿下宠爱。他们这些做下人的，前途未卜。

    今日，忽见燕王殿下驾临，众人瞬间精神大振，眼中燃起希冀的光芒。

    莫非殿下终是念起王妃？

    刘悦莹的贴身侍女翠儿眼尖，见得裴明绪身影，连忙迎上前去，屈膝行礼，娇声道：“殿下万福，王妃娘娘正在佛堂。”

    “带路。”裴明绪神色淡漠，冷声道。

    翠儿哪敢怠慢，引着裴明绪穿过回廊，来到佛堂前。

    佛堂内，檀香袅袅。

    刘悦莹一袭素色衣裙，静静跪坐在蒲团之上，双手合十，低声诵经。

    听得堂外动静，抬眸瞧见裴明绪踏入，她神色未乱，从容起身，仪态优雅地行了个大礼，姿态恭顺，不见丝毫怨怼。

    “殿下万福。”

    裴明绪居高临下，双眸仿若寒星，冷冷睨着她，面容冷峻。

    福顺见状，心领神会，悄然抬手示意，带着翠儿及一众侍女退至门外，垂手静守。

    “寻本王，所为何事？”裴明绪开口问道，声线低沉，透着几分疏冷。

    刘悦莹低垂着头，声音轻柔却清晰，“妾身身染恶疾，自觉已然不堪担此王妃尊位，今日斗胆，特来恳请殿下，容妾身自请下堂。”

    说罢，她双手郑重其事地捧出一本奏折，身姿愈发躬低，姿态恭敬。

    “此乃妾身写好的折子，还望殿下过目。”

    裴明绪目光如炬，审视着刘悦莹，试图从她脸上看出些什么。

    刘悦莹双手高举着折子，纹丝不动。

    良久，裴明绪才缓缓开口，“你此番，当真是想清楚了？既求下堂，可还有旁的条件？”

    刘悦莹闻声，缓缓抬眸，眼中闪过一丝希冀，“妾身别无所求，唯望殿下能施予庇护，允妾身在燕北择一处古寺栖身，妾身……不愿再回京城。”

    她深知，这自请下堂的折子一旦呈送回京，于家族而言，便是彻彻底底的弃子，往昔京城故交，也定会冷眼相待。

    京城于她，再无半分温情，一旦归去，等待她的，唯有家庙那青灯古佛长伴，不出几年，恐怕便会病逝。

    她但求一息尚存，哪怕余生只是苟延残喘，也要活着见那太子一朝倒台。

    若能得偿所愿，便是老天垂怜眷顾了。

    裴明绪修长手指伸出，接过折子，徐徐展开，目光在其上扫视。

    果见折子上详述其身患恶疾种种情状，言辞恳切，表明不堪为王妃，一心求下堂之意。

    他未曾想这刘悦莹行事如此利落干脆，这倒省却了他诸多麻烦。

    将奏折轻轻合上，裴明绪神色依旧淡漠，语调平平，“本王会将折子送去京城。”

    “你若能自此安分守己，本王自会在燕北为你寻一处古寺安置妥当，断不会让人强带你回京城。”

    刘悦莹闻言，紧绷的身子骤然放松，如释重负。

    自知晓自身危境，便一直悬着的心，此刻才终于落回原处。

    她赌对了。

    燕王的反应，平静得异乎寻常，没有丝毫惊讶，也没有任何挽留。

    这恰恰印证了她之前的猜测。

    燕王早存了让她腾出这王妃尊位的念想，只怕正打算动手。

    一股寒意从脚底窜起，瞬间蔓延至全身。

    若非她今日主动求去，日后光景，定是凶多吉少……

    这般念头才起了个头，刘悦莹便觉后背冷汗涔涔，不敢再往下深想下去。

    她庆幸自己有先见之明，及时做出了正确的抉择。

    至少，她如今换来了裴明绪的庇护之诺。

    这庇护，或许微不足道，却足以让她在燕北这片土地上安身。

    今后纵比不上往昔王府尊荣，却也好过不明不白地折损于燕王府中，强上千百倍不止。

    “谢殿下恩典。”刘悦莹俯身叩首，额头触及冰凉的地面，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

    六分感激、三分庆幸，更掺着一抹幽幽悲凉，一并杂糅其中。

    裴明绪负手而立，居高临下，看着匍匐在地的女子，眸色深沉，并未再多言语。

    他袍袖一拂，转身阔步离去，身影很快消失在佛堂门口。

    佛堂内，檀香依旧袅袅。

    佛堂外，翠儿见殿下走远，赶忙上前，将刘悦莹扶起，“娘娘，您没事吧？”

    刘悦莹轻轻摇头，强撑着站起身，只觉双腿有些发软，素净的脸上，看不出悲喜。

    “你退下吧。”

    “是，娘娘。”翠儿应声退下。

    刘悦莹孤身一人静立佛堂中央，望着裴明绪离去的方向，目光复杂。

    燕北的秋风，透过窗棂的缝隙吹进来，带着丝丝寒意。

    她下意识抬手，拢了拢身上的素色衣裙，仿若这般便能抵御周身寒意与心底惶恐。

    往后，离开王府，远离京城，对她而言，未尝不是一种解脱。

    至少，性命得以保全，人生自此，也将翻开崭新篇章。

    这新篇章，或许充满荆棘，或许坎坷难行。

    可事到如今，她已别无选择。

    只盼着，老天垂怜，让她能活着看到那一天。

    书房内，日光照进来，映照在裴明绪冷峻的脸上，将他的面容一分为二，半面隐于幽影，半面浴于光明。

    他端坐于书案后，指尖轻叩着桌面，发出沉闷的声响，目光落在面前刘悦莹的折子，剑眉微蹙。

    这刘氏，此番竟这般主动求去，倒像是知晓他心意一般，如此行事，可是省却了他不少功夫。

    原本他是打算让这刘氏于这一两年内“病逝”的。

    至于是真染病不起，还是寻个由头装病假死，权且看她识趣与否、态度如何了。

    待她“病逝”后，他便可顺理成章地请求父皇，请封月儿为王妃。

    如今，刘氏自请下堂，腾出了王妃之位，固然是好。

    只是，却不能即刻便为月儿请封王妃之位。

    否则，难免落人口实，平白让人非议是月儿逼走了刘氏。

    对月儿的名声不利。

    他得徐徐图之，不能操之过急。

    思及此，裴明绪拿起笔，在空白的奏折上，笔走龙蛇，给景熙帝写折子......