阴云低垂，整个伦敦仿佛被笼罩在一片阴沉的氛围中，空气中弥漫着潮湿的寒意。教堂钟声悠长而低沉，回荡在冷冷的风中。街道上，几乎所有人都披上了厚重的外套，脸庞也藏在围巾和帽子下，显得沉默而阴郁。

    杰克·霍金斯的葬礼吸引了众多商界名流和政界高层，他们静默地站在教堂门前，低头祈祷，神情肃穆压抑。霍金斯商会的成员站在最前排，脸色凝重，仿佛失去了所有的活力。而站在送葬队伍最前方的安洁莉娜，身着黑色的长裙，面纱遮住了她的面容，却遮掩不住她那孤独的身影。

    本杰明站在人群的后方，目光始终落在安洁莉娜身上。她的背影让他感到深深的心痛。她不仅失去了父亲，还肩负起了整个霍金斯商会的重担。而本杰明自己，此刻也同样被重重的疑问和不安所困扰。这几天他一直在整理现有的线索，却总是找不到突破的口子。

    仓库已经被封锁，根本无法进去调查；地面上的线索被阻断；而地下，怪物的出现更是令他的调查蒙上了阴影。一切都像是陷入了死胡同，找不到前进的路。

    但今天他必须参加葬礼，不仅是为了送别杰克，还希望能借此机会与安洁莉娜交换情报，看看她那边有没有新的线索。

    葬礼的进行得缓慢而肃穆，牧师的祷告声在空气中飘荡，钟声沉重，仿佛为这个城市增添了一层无法言喻的压抑。本杰明看着安洁莉娜，她站得笔直，双肩微微耸起，尽管面纱遮住了她的面容，他却能感受到她内心的痛苦和压抑。

    她失去了父亲，而现在还要独自支撑着整个霍金斯商会的重担。本杰明不禁想到，如果是自己，是否能够像她这样保持坚强？

    葬礼结束后，宾客们纷纷开始离开，安洁莉娜依旧站在原地，目送着棺木被缓缓埋入地下。她的手紧握着裙摆，指关节有些发白，似乎在极力压抑着内心的情感。

    本杰明趁着人群渐渐散去，走向了她，轻声开口：“安洁莉娜。”

    安洁莉娜转过身，缓缓抬起头，尽管面纱遮住了她的面容，本杰明依旧能看出她的疲倦与无奈。她点了点头，轻声说道：“本杰明，谢谢你今天能来。”

    “这是我应该做的，杰克叔叔待我很好。”本杰明的语气中带着关切，但他很快进入正题，“我希望我们能谈谈。我最近整理了一些线索，但有些卡住了，尤其是在码头那边的情况。”

    安洁莉娜轻叹一口气，抬手轻轻扶住额头，显得有些疲惫：“这几天我一直忙于商会的事务，也派人去查探我父亲的死因，但到现在还没有任何有用的线索回来。仿佛所有的路都被堵死了。”

    “我也是一样。”本杰明皱起眉头，眼神深邃，“码头的仓库根本进不去，守卫森严，地面上的线索毫无进展。而地下的……有怪物在守着。你应该知道晨星商会的情况，他们和这件事脱不了关系。”

    “晨星商会……”安洁莉娜若有所思，语气带着一丝疑虑，“斯宾塞家族掌控的势力，他们在商界和政界都有很深的关系。我确实知道一些他们的事情，但没有确凿的证据。我可以去查查这条线索，不过恐怕需要一些时间。”

    “时间恐怕不多了，”本杰明轻声道，语气中透着一丝紧迫感，“这些隐藏在背后的力量不会给我们太多机会，我们得尽快找到突破口。”

    安洁莉娜点了点头，目光变得坚毅：“我会尽全力调查晨星商会的动向。如果发现什么，我会立刻告诉你。”

    空气中弥漫着一股无形的压迫感，四周的景象似乎愈发阴沉，仿佛整个伦敦都被笼罩在某种不安的氛围之中。两人之间的沉默像是笼罩着某种隐秘的决心，彼此心照不宣。

    就在本杰明准备告别离开时，一只手突然搭在他的肩膀上。他转身看到杰斯站在身后，神情凝重，带着一种未曾见过的焦急。

    “杰斯？”本杰明微微皱眉，显然没预料到他会在这里出现。

    “我有事要和你谈。”杰斯的声音低沉而急促，带着一丝紧张和压抑的情绪。

    本杰明点了点头，跟着杰斯走到了一处偏僻的角落。杰斯确认四下无人后，才开口说道：“那晚，我也在现场。”

    “你是说，杰克和伯爵会面的时候？”本杰明皱着眉头问道，心中一阵疑惑。

    杰斯点了点头，语气低沉：“我本来是应该和杰克一起去见伯爵的，但那天杰克临时改变了主意，让我在码头等他。他从不这样做，通常我们兄弟俩总是并肩作战，无论发生什么事都一起面对，但那天，他却让我留下。”

    “你觉得这很奇怪？”本杰明冷静地问道。

    “是的，非常奇怪。”杰斯的语气中透出一丝不安，“我不明白他为什么会突然改变主意，而且他什么都没告诉我。平时我们会一起处理所有事情，这次却让我留在码头。直到事发后，我才发现情况远比我想象的复杂。”

    本杰明点了点头：“那天晚上，我也没有看到任何特别的东西，尤其是所谓的‘机密’货物。你确定那些箱子在船上？”

    杰斯看了看四周，低声说道：“那些机密箱子藏得很隐秘，放在一堆普通的货物之间。如果不仔细看，根本不会发现它们。而且货物清单上标注了‘机密’，这是我从未见过的。平时就算是重要的货物，也不会有这样的标注。”

    本杰明若有所思，眉头微微皱起：“那么，这些箱子很可能就是关键。你还记得那些箱子被装在哪个位置吗？”

    “当时我并不在现场，但我知道，它们被藏在一堆普通货物中，装卸时非常小心。你得注意这些箱子的动向，它们肯定藏着什么秘密。”杰斯的语气带着一丝紧迫感。

    “我会留意的。”本杰明点头道，心中感到一股新的压力袭来。这些机密箱子也许就是解开谜团的关键。

    “还有一件事。”杰斯继续说道，目光变得更加严肃，“那晚出事后，杰克还没咽气，他让我交给你一封信。他说，你会知道该怎么处理。”

    杰斯从怀里掏出一封信，递给本杰明。本杰明接过信，拆开封口，里面是一张印有神秘标志的邀请函。

    “这是……？”本杰明皱眉看着那张邀请函，心中疑虑重重。

    “这是一个秘密拍卖会的邀请函。”杰斯解释道，语气中带着一丝不安，“据说这个拍卖会很神秘，所有人都戴着面具，拍卖的东西更是传说中的超自然物品。杰克让我把它交给你，他说你会知道怎么处理。”

    本杰明的目光凝视着手中的邀请函，脑海中无数疑问涌现。他抬起头，深吸一口气：“这背后隐藏的东西远比我们想象的要复杂。我会调查清楚的。”

    杰斯拍拍本杰明的肩膀，低声叮嘱：“你得小心，不仅是为了你自己，更是为了安洁莉娜。”

    离开葬礼后，本杰明的脑中依旧充满着杰斯的话和那神秘的邀请函。他快步走向海军总部，决定尽快向他的直属上司凯恩上校汇报情况，尤其是下水道里的怪物与拍卖会的事情。

    当他推开凯恩上校办公室的门时，阳光透过窗帘的缝隙斜斜地洒在桌子上。凯恩上校正低头批阅着一份文件，听到门响，他抬起头，示意本杰明进来。

    “坐吧，本杰明。”凯恩上校放下笔，靠在椅背上，眉宇间带着一丝疲倦。

    本杰明一坐下，便开始讲述这些天来他在调查中发现的线索，包括下水道中的怪物、码头的封锁以及从杰斯那里获得的拍卖会邀请函。

    凯恩上校静静地听着，时不时点点头，但当本杰明提到怪物时，凯恩的神情微微有些变化。尽管他迅速掩饰了过去，但本杰明还是捕捉到了那一瞬间的闪烁不定。

    当本杰明说完，凯恩上校沉默了片刻，叹了一口气：“本杰明，你做得很好，你比我预料中发现了更多线索。不过……”凯恩的语气逐渐变得沉重起来，“接下来的事情，我恐怕帮不了你了。”

    “上校，这是为什么？”本杰明忍不住问道，心中闪过一丝失望与疑惑。

    凯恩靠在椅背上，眼神深沉：“事情到这里，已经牵扯到更多的利益和更高层的势力。霍金斯的死不是普通的案件，而我们追查的东西，可能已经超出了我们的权限。更何况，上头已经在催促结案。”

    “结案？”本杰明几乎要从椅子上站起来，“上校，事情远没有结束！现在仓库无法进入，地下又有怪物把守，我们根本不知道真正的敌人是谁！”

    凯恩上校无奈地摇了摇头：“我知道你心中有怒火，但有些事情不是我们能左右的。”

    他的语气有些疲惫，似乎早已习惯了这种无力感。

    本杰明不甘心地握紧了拳头，情绪显得愤怒而焦灼：“上校，您真的相信这是单纯的仇杀吗？霍金斯的死不可能只是一个极度仇富者的行为，还有很多谜团没有解开！”

    凯恩沉默了一会儿，目光凝视着本杰明，像是在斟酌该如何说接下来的话。

    最终，他叹了一口气，缓缓说道：“你还有一个线索没查。”

    本杰明皱起眉头，疑惑地看向凯恩：“线索？什么意思？”

    “伯爵。”凯恩直视着本杰明的眼睛，语气严肃，“那天夜里，杀手究竟是来杀霍金斯的，还是杀伯爵的？我们到现在都没有一个定论。霍金斯确实是死了，但你有没有想过，杀手的真正目标可能是威尔逊伯爵？”

    本杰明愣住了。他的思维似乎被凯恩这句话点醒了，他的调查方向一直集中在霍金斯之死上，却忽略了另一位重要人物——威尔逊伯爵。那晚霍金斯死去固然让人震惊，但如果伯爵才是目标，这一切就有了新的解释。

    “你是说……”本杰明的声音中带着一丝迟疑，“杀手的真正目标可能是伯爵，而霍金斯只是个意外？”

    “我只是说，不要忽视这一点。”凯恩冷静地说道，“伯爵的身份和地位，都远比霍金斯复杂得多。他涉及到的事情，可能比我们想象的更深。如果杀手是冲着他来的，而霍金斯只是恰好卷入其中，那我们目前所有的假设可能都要推翻。”

    本杰明的思绪在凯恩的提示下飞速运转。他回想起那晚的情景——霍金斯倒在了地上，混乱中的每个细节突然在他脑海中重新拼凑起来。霍金斯的死亡或许只是巧合，但伯爵当时的反应、离开时的急切，似乎都预示着更大的危险。

    “我明白了，”本杰明低声说道，“我必须重新调查伯爵。”

    凯恩点了点头：“现在局势变得更加复杂，伯爵或许知道得比我们更多。而且，别忘了他在这场阴谋中扮演的角色。如果杀手真正的目标是他，那霍金斯的死或许只是开始。”

    “上校，您有什么建议吗？”本杰明的眼中闪动着坚定的光芒。

    凯恩犹豫了一下，随后语气低沉地说道：“小心点，伯爵不是普通人，他与很多上流社会的人都有着紧密的联系。你需要谨慎行事，避免惊动那些隐藏在幕后的势力。这个圈子里的水很深，一旦卷入其中，后果可能超出你的预料。”

    本杰明点头表示明白。他知道，凯恩所说的并不是危言耸听。威尔逊伯爵的身份决定了他所牵扯的事情远比霍金斯要复杂得多。

    凯恩没有再说什么，只是默默点了点头，随后拍了拍本杰明的肩膀：“小心。”

    本杰明告别了凯恩，离开了办公室。他站在海军总部的大楼前，抬头望向灰蒙蒙的天空，心中充满了新的疑问和压力。凯恩的提醒让他意识到，这个案件远不止表面那么简单，而他接下来的每一步，都可能会踏入更深的漩涡。

    \&伯爵……\& 他在心里默默念叨着这个名字，知道自己下一步的调查方向已经明确。