锦州城镇北门内外，大批的民夫戍卒正喊着号子，环城挥汗如雨，加紧修筑城池，一筐筐泥土、一担担方砖、一棵棵被截断的巨木，堆淤在四处，看起来杂乱异常。

    韩林在守城门卒那里勘核了印信文书，一马当先的出了城。

    今日，几个人皆尽具装，各个看起来都十分光鲜。

    不过，这光鲜的背后，都是使了银子的。

    营中下发的袍甲兵刃实在不堪用，韩林咬了咬牙，花了不小的银钱，将下发的布面甲换了里子、面子。

    又自购了些兵刃，挨个发下，如果不是胯下的驮马实在扎眼，旁人都会以为这几个人是哪个将校的内丁。

    今日介，韩林率队出城游弋，这是他们作为游哨的本职。

    出得城来，韩林的心胸顿时开阔不少，锦州城内如今的人实在太多，太挤了。

    然而随着身后的号子声、敲石声渐行渐远，野冢荒茔接连天际，枯草随风摆动，隐隐还能见到白骨。

    一片萧条。

    锦州境内山横水纵，随着明军收缩在中屯、右屯两地，他处的人烟也渐渐稀少。

    而正因如此，明廷的边军游骑哨、女真的探马细作、啸聚山林的山贼、纵马烧杀的麻匪、边关各地的流民逃卒，甚至还有从后屯进来的蒙古人皆在这一方小天地内游逛。

    可谓是危机四伏。

    如今城外虽然还留有一些墩堡，但里面的墩堠军，自守尚且显得捉襟见肘，更勿论出击了，甚至由于他们常年不得轮换，为了防止报复连烽烟警信都不敢传。

    韩林听说，前些日子，大茂堡靠近开州屯的一处墩台就被山贼给洗劫了，里面的墩堠军只有一个装死，才侥幸捡回了一条命。

    韩林几个人的职责其实与城内皂班、快班、壮班这样的三班衙役大差不差，除了缉盗、追捕，还管着巡卫、探敌的事情。

    苦是苦了些，但胜在自由，如果在野外能斩了些东奴西虏的首级回去，还有额外的赏格外快可拿，可谓是一件有油水的苦差事。

    牵着马，摇摇晃晃地过了小凌河上简陋的铁链桥，韩林带着队，又溯流而上，知道月牙山方止。

    再往西去，便是有着关外第一佛山之称的北普陀山，而现如今，原本应该寺庙宝刹、梵音绕梁的佛山，此时尽被流民山匪占了去。

    看了看灰黑色的山岩，以及满布枯木寒枝的北普陀，韩林眯了眯眼睛，知道自己不能再进了。

    于是，他又带着队转向西北的小蛤蜊河，准备去那里转一圈，然后再返回锦州。

    今日当得差算是结束了。

    韩林对着身旁的高勇笑道：“不知道能不能碰见咱们的金大财主。”

    在马上坐得久了，浑身不自在，高勇晃了晃脖子，随后压了压笠盔的帽檐说道：“反正那是他寻常游击的地盘，遇见了又有甚么稀奇。”

    杨善插话道：“可是别遇见，咱还欠他的银子呐，遇见了冲咱们讨要可怎办。”

    张孝儿问道：“杨善，你怎地那般喜欢银子？”

    杨善挑了挑眉毛，高声道：“不喜欢银子，难道喜欢那连揩腚都剌得慌的宝钞？”

    张孝儿嗫喏道：“俺说的不是这个……”

    “那也是屁话！”杨善接着说道：“谁他娘的不喜欢白花花的银子？”

    几个人一边谈笑着，一边慢马前行，转过了二道弯子，忽然就看见走在最前面的韩林举起了手。

    众人纷纷停下，驻马观看。

    之间前面里许远的距离，一行是几个人影，正低着头，顶着风往前走。

    韩林皱了皱眉头，摊手摘下了挂在马上的开元弓，回头向几个人点头示意，所有人都纷纷取了兵刃，催马向着那队人影赶去。

    韩林几个人的动静实在太大，这队人看到，吓得转身就跑，可即便韩林等人骑得是跑不快的驮马，但奈何终究四条腿的跑不过两条腿的。

    “站住！”

    韩林高声大喝，随后又举起开元弓放了一箭，这箭越过这些人的头顶，插进了地里。

    被这么一下，那群人影终于停了下来，围成了一圈，不断地向韩林等人来的方向张望。

    离得近了，韩林松了口气。

    这一行十来个人，其中有七八个妇孺，剩下的也都是老弱，不见青壮。

    韩林挥了挥手，身后的高勇和杨善先后离了队，从左右将这些人包围了起来。

    韩林放下弓，坐在马上对着人群喝问道：“跑？跑得了麽！尔等是谁？做什么去？”

    眼见被几个骑兵团团围住，又被韩林喝了一嗓子，这些人都十分害怕，甚至有几个女子嘤嘤地哭出了声。

    过了一会，才有一个自称崔三，穿着破烂的老者从人群当中走了出来，在韩林的马前噗通跪了下去，恭恭敬敬地磕了两个头。

    半直起身子，崔三嘴中答道：“小军人，小老儿我们是开州屯人，如今贼寇横行，活不下去了，想奔着锦州去。”

    听到这话，韩林冷笑了一声：“若去锦州，可不往这边走。”

    这崔三还待狡辩，耳旁听到一声响亮的鞭子，随后韩林的一句话让崔三以及身后的那群女子静若寒蝉。

    “还待蒙我！我看你们是想要北普陀山投匪！”

    听到韩林的大喝，高勇几个纷纷举起了手中的刀弓。

    崔三眼见蒙骗不过，又矮下了身子，叩头连连：“小军爷明鉴！小军爷明鉴！但我等确实活不下去了，你就放俺们一条生路罢！”

    崔三身后的那群女子也扑通通地跪了一地，高声哀求。

    “特娘的，都给老子消停点，再嚎丧就割了舌头！”

    听着乱糟糟的一片，高勇在马上对着人群一通吓唬，才将此起彼伏的声音渐渐压了下去。”

    崔三再次哀求道：“小军爷，今年庄稼没有收成，家里的男人都纷纷上了山，如今吃食也断了，这乱军贼匪的，小老儿带着她们上山，只是为了活命，求小军爷饶俺们一命……”

    接着崔三回过头，大声鼓动着那群女子，又是一片“饶我等一命”的声音响起。

    见韩林无动于衷，崔三抬起了头，咬了咬牙：“小军爷！我等身上没有银钱孝敬，不过小老儿虽然老了，但还能让小军爷拿这颗人头去请赏，只求小军爷放过这些女子，教她们奔命去罢！”